Bloomberg — La empresa estatal de energía de Brasil recibió la aprobación para explorar en busca de petróleo cerca de la desembocadura del río Amazonas, poniendo fin a un enfrentamiento de años con los reguladores ambientales sobre el acceso a una cuenca que se cree contiene grandes cantidades de crudo.
Petroleo Brasileiro SA (PETR4) dijo en una presentación el lunes que recibió permiso para perforar un pozo exploratorio en la cuenca de Foz do Amazonas.
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“El taladro está en el sitio del pozo y está previsto que la perforación comience de inmediato, con una duración estimada de cinco meses”, dijo la compañía en su presentación.
Las mayores compañías petroleras del mundo llevan una década entusiasmadas ante la posibilidad de perforar en la zona, en las profundas aguas del Atlántico frente a la costa norte de Brasil. Resulta especialmente tentador para Petrobras, ya que se espera que la producción de los yacimientos petrolíferos brasileños alcance su punto máximo alrededor de 2030. Sin embargo, los ambientalistas se han opuesto tenazmente a la medida, advirtiendo que un derrame de petróleo podría poner en peligro el ecosistema de la desembocadura del Amazonas, al sur.
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El Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios. Las acciones de Petrobras subieron menos del 1% el lunes, revirtiendo caídas previas.
La aprobación para perforar en Foz do Amazonas llega menos de un mes antes de que Brasil sea sede de la conferencia climática de la ONU, COP30, lo que pone de relieve las prioridades contrapuestas del presidente Luiz Inácio Lula da Silva de hacer crecer la economía del país y al mismo tiempo defender el medio ambiente.
“El Margen Ecuatorial representa el futuro de nuestra soberanía energética”, declaró el ministro de Minas y Energía de Brasil, Alexandre Silveira. “Brasil no puede renunciar a conocer su potencial”.
Aunque la cuenca está a 530 kilómetros del río, los ambientalistas advierten que las poderosas corrientes podrían conducir rápidamente cualquier derrame de petróleo al delicado ambiente marino alimentado por la salida de agua dulce del Amazonas, poniendo en peligro el ecosistema y representando una amenaza para las poblaciones indígenas costeras que dependen de la región para la pesca.
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El descubrimiento de miles de millones de barriles por parte de Exxon Mobil Corp. (XOM) más al norte de Guyana ha despertado el interés de las gigantes petroleras en Foz do Amazonas y la región conocida como el Margen Ecuatorial. Petrobras compara su geología con la de la Cuenca de Campos, en el sureste, que la convirtió en una importante productora offshore a finales del siglo XX.
Más del 70% de la producción de Brasil se encuentra actualmente en una zona de aguas profundas conocida como presal, pero Petrobras y otros exploradores no han hecho ningún descubrimiento significativo en más de una década.
Una serie de campañas de exploración fallidas en el presal han puesto en duda el futuro a largo plazo de la industria petrolera brasileña. Se prevé que la producción alcance su punto máximo alrededor de 2030 y luego comience a declinar a menos que Petrobras descubra más yacimientos importantes. La directora ejecutiva, Magda Chambriard, incluso ha advertido que Brasil se convertirá en un importador neto en la década de 2030.
“Petrobras se está quedando sin lugares para perforar”, dijo André Fagundes, quien cubre Brasil para la consultora energética Wellingence Inc. “¿Qué otras perspectivas a largo plazo tienen en mente?”.
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En junio, Brasil subastó 19 de los 47 bloques ofrecidos en Foz do Amazonas, convirtiéndola en la más competitiva de las cinco cuencas con superficie disponible, a pesar de las protestas de activistas ambientales. Petrobras, Exxon Mobil Corp. (XOM) y Chevron Corp. (CVX) obtuvieron los derechos de exploración en la zona, anticipando que el regulador ambiental del país pronto abriría la prometedora región petrolera marina a la perforación.
El último paso antes de perforar el primer pozo en Foz do Amazonas fue una simulación de derrame de petróleo para evaluar la capacidad de Petrobras para afrontar accidentes. La fragilidad de los ecosistemas ha convertido la zona en un lugar controvertido para la exploración petrolera y ha suscitado la preocupación de la ministra de Medio Ambiente de Brasil, Marina Silva.
El proceso de obtención de permisos ha sido un largo camino para Petrobras. En mayo de 2023, la principal agencia ambiental del país impidió que la compañía explorara la zona. La ausencia de un estudio de impacto ambiental exhaustivo, los riesgos para la fauna en caso de un derrame de petróleo, los impactos en las comunidades indígenas y las “inconsistencias” en la información proporcionada por la compañía fueron algunos de los problemas, según declaró la empresa en aquel momento.
En 2020, TotalEnergies SE y BP Plc se retiraron de sus bloques de exploración en el Margen Ecuatorial tras no obtener las licencias ambientales. Shell Plc (SHEL) esperaba que Petrobras obtuviera el permiso y allanara el camino para emprender su propia campaña de exploración en la región.
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Petrobras tiene la intención de comenzar a perforar el primer pozo en aguas profundas en la cuenca de Foz do Amazonas lo antes posible, dijo Chambriard a Bloomberg en septiembre, y agregó que la compañía estima que la perforación debería demorar alrededor de cuatro meses.
Es importante mencionar que perforar un pozo en una nueva frontera puede resultar en seco. Esperamos encontrar petróleo en el primer intento, pero si no, no significa que la zona carezca de potencial, dijo.
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