Bloomberg — El palco del propietario pronto podría ser menos opulento.
Una lucrativa exención fiscal que los propietarios de equipos deportivos pueden utilizar para refugiar miles de millones de dólares de ingresos vería reducido su valor a la mitad bajo el proyecto de ley de los republicanos de la Cámara de Representantes para promulgar el plan fiscal de Donald Trump.
La exención fiscal fue objeto de críticas después de que una investigación de ProPublica de 2021 basada en declaraciones filtradas mostrara que el refugio ayudaba a los multimillonarios propietarios de equipos a pagar tasas impositivas efectivas más bajos que sus jugadores o incluso que los trabajadores de los puestos de concesión. El propietario de los Clippers de Los Ángeles, Steve Ballmer, exdirector ejecutivo de Microsoft Corp., utilizó las pérdidas de papel de su participación en el equipo para ahorrar unos 140 millones de dólares en sus impuestos durante cinco años, según descubrió ProPublica.
El proyecto de ley en sí es objeto de acaloradas negociaciones de cara al fin de semana, después de que el Comité Presupuestario de la Cámara de Representantes fracasara el viernes en su intento de hacer avanzar la legislación por las preocupaciones de los conservadores de línea dura sobre los costos.
La ayuda a los propietarios de franquicias tiene su origen en una amplia legislación fiscal aprobada en 2004 bajo la presidencia de George W. Bush, antiguo copropietario del equipo de béisbol de las grandes ligas Texas Rangers.
Trump tiene una tortuosa historia con la propiedad de equipos deportivos que incluye intentos fallidos de adquirir los equipos de fútbol americano Buffalo Bills y los entonces Baltimore Colts. Fue propietario de un equipo de la extinta USFL y desempeñó un papel clave en la batalla de esta liga con la Liga Nacional de Fútbol Americano.
Su administración puso la mira en la exención a los equipos deportivos e inicialmente presionó para ponerle fin por completo, dijo Mark Weinstein, socio especializado en impuestos de Hogan Lovells. Los republicanos del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes tomaron un camino intermedio, aprobando el miércoles un proyecto de ley fiscal que, en su lugar, recortaría el valor de la desgravación en un 50%.
La reducción sólo se aplicaría a los propietarios que adquieran equipos después de la entrada en vigor de la ley, aunque el cambio podría afectar al valor de reventa de los equipos.
Un partidario de reducir la desgravación es Steve Ellis, presidente de Contribuyentes por el Sentido Común.
“Los Commanders se vendieron por 6.000 millones de dólares”, dijo, refiriéndose a la venta en 2023 de los Washington Commanders de la NFL a un grupo dirigido por el cofundador de Apollo Global Management, Josh Harris, que también es propietario del equipo de baloncesto Philadelphia 76ers. “No necesitan ninguna ayuda”.
Algunos contadores deportivos y grupos de presión recibieron la disposición reducida del Partido Republicano de la Cámara de Representantes con un “pequeño suspiro de alivio”, dados los esfuerzos de la Casa Blanca por eliminarla por completo, dijo Weinstein. Los propietarios también esquivaron otros riesgos como el de frenar los bonos exentos de impuestos para financiar la construcción de estadios, dijo.
Pero un abogado involucrado en asuntos deportivos ante el Congreso -que habló bajo condición de anonimato- dijo que los clientes estaban llamando esta semana preocupados por el cambio y anticipó una feroz campaña de cabildeo para eliminar la disposición cuando el Senado considere el proyecto de ley fiscal.
El paraíso fiscal permite a los propietarios activos en la explotación de las franquicias deportivas reducir sus ingresos imponibles amortizando los “activos intangibles”, no sólo los físicos envejecidos. Éstos incluyen los llamados aspectos de “fondo de comercio”, como la reputación de un equipo, el fuerte reconocimiento de una marca, como un logotipo y otros derechos intelectuales, los derechos de radio y televisión, y la lealtad y el seguimiento de los aficionados, que también contribuyen al valor de un equipo.
El razonamiento es que un equipo deportivo conocido con una base de seguidores leales vale mucho más que el mero valor de sus activos netos físicos, como edificios y equipos. De hecho, estos otros aspectos, intangibles, representan a menudo la mayor parte del valor de compra de un equipo.
“Esencialmente, pagues lo que pagues por los Dallas Cowboys -me estoy inventando el equipo-, el nombre comercial sería una parte importante, porque es un activo de gran valor”, explicó Lynn Mucenski-Keck, responsable de política fiscal federal en Withum.
Como resultado, se permite a los propietarios amortizar los costes asignados a esos elementos a lo largo de un periodo de 15 años -incluso si la mayoría de esos activos no se deprecian realmente como los edificios físicos y otras propiedades- para recortar hasta miles de millones de dólares de sus ingresos imponibles.
La posibilidad de hacer eso -incluso si la franquicia ha sido rentable- ha sido uno de los principales escudos fiscales de la propiedad de equipos deportivos para las personas adineradas o multimillonarias. Éstos, al igual que las empresas de capital riesgo, se involucran cada vez más en la propiedad de franquicias deportivas, en busca de oportunidades de inversión y de rentabilidad.
Weinstein, cuya firma fue contratada esta semana para ayudar en la venta del equipo de la Asociación Nacional de Baloncesto Portland Trail Blazers, dijo que espera que el posible cambio de la ley fiscal tenga sólo un impacto limitado en las valoraciones de los equipos deportivos profesionales.
“Podría desincentivar la compra”, ofreció Helen “Nellie” Drew, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Búfalo especializada en deportes y que formó parte de un equipo jurídico que gestionó transacciones de la Liga Nacional de Hockey con varios equipos, entre ellos los San Jose Sharks y los Tampa Bay Lightning.
“Pero siempre habrá algo que decir sobre formar parte de un exclusivo club de campo de, digamos, 32 propietarios de la NFL, aunque ya no existan ciertas ventajas fiscales”, dijo Drew. “Siempre habrá gente que quiera comprar”.
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