Bloomberg — Tesla Inc. (TSLA) puso en marcha el domingo su largamente prometido servicio de taxis sin conductor a un puñado de pasajeros, un modesto debut para lo que Elon Musk considera una nueva línea de negocio transformadora.
Los primeros viajes en robotaxi se limitaron a una estrecha zona de Austin, la ciudad natal de Tesla, con un empleado sentado en el asiento delantero del pasajero de cada vehículo para vigilar la seguridad. El fabricante de automóviles seleccionó a un grupo de inversores minoristas y personas influyentes en las redes sociales para que actuaran como pasajeros iniciales y retransmitieran sus viajes en directo.
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En un video, Herbert Ong, que dirige una cuenta de seguidores, se maravillaba de la velocidad del vehículo y de su capacidad para aparcar de forma autónoma. Otro influencer con el mango X @BLKMDL3 consideró que su viaje fue más suave que con un conductor humano. Sawyer Merritt, un inversor de Tesla que dirige una cuenta centrada en la empresa, calificó la experiencia de “impresionante”.
Sin evento de presentación y con pocos anuncios formales, Tesla confió en gran medida en el boca a boca y en la cobertura de los medios de comunicación antes del lanzamiento del robotaxi. La presentación fue inusualmente discreta para una empresa que celebró un “Cyber Rodeo” con motivo de la inauguración de su fábrica de Texas en 2022 y una fiesta solo para invitados el año pasado cerca de Hollywood para desvelar prototipos de vehículos autónomos.
Aunque Musk ha advertido de que es poco probable que la autonomía “mueva la aguja financiera” en Tesla hasta dentro de un año como mínimo, los avances hacia la puesta en marcha del servicio han impulsado las acciones de la empresa. Las acciones subieron hasta un 1,8% a las 5 a.m. del lunes en Nueva York, antes del inicio de las operaciones regulares.
Musk ha estado reorientando el fabricante de automóviles en torno a tecnologías aún no probadas, como los vehículos autoconducidos y los robots humanoides. Algunos inversores cuentan con que los nuevos segmentos de negocio revivan a Tesla de una caída en las ventas de vehículos y de la reacción de los consumidores contra su CEO. Las acciones de la empresa siguen bajando un 20% este año.
“Aunque Tesla parece estar bien posicionada, creemos que la oportunidad ya está descontada en las acciones”, escribió el lunes en un informe Joseph Spak, analista de UBS Group AG con una calificación de venta sobre las acciones. Elevó su precio objetivo a US$215, muy por debajo de su cierre en US$322,16 de la semana pasada.
Los videos del lanzamiento del robotaxi publicados el domingo fueron en gran medida mundanos, mostrando a los SUV Modelo Y conduciendo distancias cortas, sorteando intersecciones, evitando a los peatones y aparcando, todo ello sin nadie sentado en el asiento del conductor. Hubo algunos contratiempos, como cuando un streamer probó un botón para que el vehículo se detuviera y, en su lugar, se detuvo brevemente en medio de una carretera antes de que el vehículo comenzara a moverse de nuevo.
A los primeros usuarios se les cobró una tarifa plana de US$4,20 por viaje, dijo Musk el domingo. El Robotaxis estará disponible entre las 6 de la mañana y la medianoche todos los días dentro de una zona geocercada de la ciudad, sin incluir el aeropuerto, según las condiciones que publicaron algunos de los primeros usuarios. El servicio puede verse limitado o no estar disponible en caso de inclemencias meteorológicas.
Tesla está desplegando solo entre 10 y 20 vehículos inicialmente, con el objetivo de demostrar que sus automóviles pueden circular con seguridad por el tráfico del mundo real, lo que ha puesto en aprietos a otras empresas y ha provocado el escrutinio de los organismos reguladores.
Cruise, el ahora desaparecido negocio de autonomía de General Motors Co. (GM), dejó en tierra su flota a finales de 2023 y vio suspendida su licencia de explotación en California tras un accidente en el que resultó herido un peatón. Uber Technologies Inc. (UBER) dejó de probar vehículos autoconducidos después de que uno de sus todoterrenos atropellara y matara a un peatón en Arizona en 2018. Menos de tres años después, la empresa acordó vender su negocio de autoconducción.
Tesla no ha dicho cuándo se abrirá al público en general el servicio de robotaxi, aunque Musk ha prometido ampliarlo rápidamente y extenderlo a otras ciudades de EE.UU. en un futuro próximo.
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El fabricante de automóviles tendrá compañía en Austin. Waymo, la unidad de vehículos sin conductor de la matriz de Google, Alphabet Inc (GOOGL), se está expandiendo en la ciudad a través de una asociación con Uber. Zoox, de Amazon.com Inc. (AMZN), también está realizando pruebas allí.
Dan Ives, analista de Wedbush Securities con el equivalente a una calificación de compra sobre las acciones de Tesla, dijo que espera que los robotaxis sean competitivos con Waymo desde el principio. Después de que un miembro de su equipo montara en uno el domingo, el analista dijo a Bloomberg que la experiencia del usuario del robotaxi era “mejor de lo esperado.”
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