Bloomberg — Cuatro exdirectivos de Volkswagen AG fueron condenados por un tribunal alemán por su papel en el escándalo de las emisiones diésel que empañó la imagen del fabricante de automóviles y le costó miles de millones de euros.
Tras cuatro años de juicio, el Tribunal Regional de Braunschweig condenó el lunes al exdirectivo Heinz-Jakob Neusser a una pena de cárcel suspendida de un año y tres meses por su papel en el asunto desencadenado por el descubrimiento de que los vehículos estaban equipados con un software para eludir las normas sobre emisiones.
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Otro directivo, que sólo puede ser identificado como Jens H., deberá cumplir 4 meses y medio de condena por manipular más de 2 millones de vehículos. El exdirectivo Hanno J. fue condenado a 2 años y 7 meses y Thorsten D. obtuvo una sentencia suspendida de 1 año y 10 meses. Los cuatro habían negado las acusaciones.
Casi una década después de que estallara el escándalo del “dieselgate”, el tribunal ha dictado sus primeros veredictos en la investigación penal contra altos cargos de la marca principal de VW. Se les acusó en 2019 de tener vehículos equipados con software de manipulación de emisiones en un caso que afectaba a 9 millones de automóviles vendidos en Europa y EE.UU. Durante el juicio, el tribunal redujo el caso a menos de 4 millones de vehículos.
El núcleo de las acusaciones era que los vehículos estaban equipados con los llamados dispositivos de desactivación que daban lugar a dos conjuntos diferentes de emisiones, dependiendo de si los vehículos se probaban en el laboratorio o se utilizaban en la calle, dijo el juez presidente Christian Schütz al dictar sentencia. En la calle, en un escenario de “conducción real”, las emisiones de óxidos de nitrógeno tóxicos eran mucho más altas que durante las pruebas, dijo.
“A las autoridades que certificaron los vehículos no se les dijo que las emisiones eran mucho más altas en conducción real”, dijo Schütz. “Está clarísimo que esto no se ajustaba a la ley”.
El asunto del diésel desató la indignación mundial y provocó la salida de la empresa del exCEOde VW, Martin Winterkorn, en septiembre de 2015, pocos días después de que las autoridades estadounidenses revelaran su investigación. La propia Volkswagen resolvió la investigación penal en 2018 pagando €1.000 millones (US$1.100 millones) a los fiscales alemanes.
Demanda colectiva
El escándalo de las emisiones diésel ha costado hasta ahora al fabricante de automóviles más de €33.000 millones, incluidas las fuertes sanciones que formaban parte de un acuerdo con las autoridades estadounidenses. La empresa aún se enfrenta a litigios civiles en su país de origen, incluida una demanda colectiva de inversores por valor de €9.000 millones.
Mientras que EE.UU. ha acusado y condenado rápidamente a varios directivos de VW, Alemania se ha quedado rezagada. Rupert Stadler, exCEO de la unidad Audi de VW, fue condenado a una pena suspendida en 2023, pero ese veredicto aún está pendiente de apelación. El exCEO de VW, Herbert Diess, y el CEO de VW, Hans Dieter Pötsch, zanjaron una investigación por manipulación del mercado en 2020, acordando ambos pagar €4,5 millones.
En un principio, Winterkorn fue acusado junto a los cuatro exdirectivos, pero su juicio se aplazó por motivos de salud. Comenzó poco después, el año pasado, para ser aplazado de nuevo por un problema de salud. Winterkorn ha negado cualquier delito.
El juicio de Braunschweig comenzó en 2021 tras dos aplazamientos debido a la pandemia de Covid-19. Duró 175 días de audiencia.
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Decenas de indagaciones contra otros empleados fueron retiradas o se les permitió llegar a un acuerdo y algunos testificaron más tarde en el juicio, lo que suscitó las críticas de los actuales acusados, que dicen haber sido señalados y convertidos en chivos expiatorios.
Neusser también se encontraba entre los cinco ejecutivos acusados por Estados Unidos en enero de 2017 por su implicación en el escándalo. Debido a que Alemania no extradita a sus propios ciudadanos a naciones fuera de la UE, hasta ahora han escapado a los enjuiciamientos en Estados Unidos.
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