Bloomberg — Cuando se trata de convencer a millones de conductores para que se pongan al volante de vehículos eléctricos, Uber Technologies Inc. (UBER) tiene buenas y malas noticias.
Primero, las positivas: Los precios están bajando hasta niveles en los que el costo del VE ya no es el principal problema que impide a los conductores de EE.UU. y el Reino Unido pasarse a la electricidad. Se trata de una primicia en los cuatro años que Uber lleva encuestando a los conductores.
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El reto será abordar la nueva preocupación nº 1, las dificultades de recarga, especialmente para una empresa que depende de conductores que normalmente carecen de acceso a la recarga doméstica. Poco más de un tercio de los actuales conductores de VE de Uber en EE.UU. disponen de un cargador doméstico dedicado. La proporción es aún menor en Europa, con un 27% en el Reino Unido y un 13% en los Países Bajos.
Uber tiene un as en la manga para mitigar este problema. El año pasado, la empresa contrató a Rebecca Tinucci, antigua responsable de infraestructura de recarga de Tesla Inc (TSLA), para supervisar sus esfuerzos de electrificación. Tras nueve meses en el puesto, ha negociado una asociación que la empresa espera que mejore el acceso a la carga para 55.000 conductores en Londres, Boston y Phoenix, y está desplegando una herramienta para ayudar a 40 ciudades a decidir dónde ubicar sus próximos enchufes públicos.
“Tenemos que ponernos manos a la obra”, dijo Tinucci en una entrevista. “Por muy cómodo que me sienta en el espacio de la recarga, reconozco plenamente lo difícil que es hacerlo bien”.
Uber se está asociando con Londres, Boston y Phoenix como parte de C40 Cities, un grupo afiliado a Michael Bloomberg, CEO y propietario mayoritario de Bloomberg LP, empresa matriz de Bloomberg News.
Además de aportar apoyo técnico, investigación y promoción de políticas a esas tres ciudades, la empresa está lanzando lo que denomina una herramienta de estimación de infraestructuras para vehículos eléctricos que proyectará la futura demanda de recarga de vehículos eléctricos por parte de los conductores de Uber. La empresa está desplegando el servicio en ciudades que cubren casi el 60% de los conductores de VE de la plataforma Uber.
La herramienta es algo más que un interés propio de Uber.
El objetivo de los operadores de estaciones de recarga es conseguir una alta utilización. Los conductores que recogen y dejan vehículos las 24 horas del día son justo el tipo de cliente que buscan los operadores.
“Existe una increíble base de demanda que nosotros, en Uber, deberíamos ser capaces de aglutinar en apoyo del desarrollo de más infraestructura”, dijo Tinucci.
Uber ya ha visto cómo funciona esto.
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Hace tres años, la empresa invirtió 5 millones de libras (US$6,73 millones) en la instalación de 700 cargadores para vehículos eléctricos en el norte y el este de Londres. Sus cargadores en el distrito de Newham se utilizan a un ritmo más del doble de la media nacional.
“El reto en Tesla estaba como centrado únicamente en los vehículos Tesla”, dijo Tinucci sobre su anterior puesto. “Lo que me trajo a Uber fue el potencial de impacto. Tenemos la mayor flota de vehículos eléctricos del mundo, y acabamos de empezar”.
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