Bloomberg — Para entender cuán exitoso ha sido Warren Buffett durante sus seis décadas al frente de Berkshire Hathaway Inc. (BRK/A), considere esto: incluso su fortuna de US$167.000 millones no se acerca a capturar su riqueza e influencia.
A lo largo de casi 20 años, Buffett, de 94 años, ha donado acciones de Berkshire por un valor de más de US$60.000 millones al momento de la donación. Esas acciones ahora valen unos US$230.000 millones, según cálculos de Bloomberg.
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Dicho de otro modo: si el Oráculo de Omaha hubiera conservado su participación a lo largo de los años, tendría un patrimonio neto de casi US$400.000 millones al 30 de abril, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Eso supone US$67.000 millones más que la fortuna de Elon Musk, la persona más rica del mundo.
“Warren ha demostrado con palabras y hechos cómo vivir una vida impactante y plena”, dijo Seth Klarman, director ejecutivo del fondo de cobertura Baupost Group, uno de los muchos multimillonarios que ofrecieron emotivos homenajes tras la noticia de que Buffett se retirará de la dirección de Berkshire a finales de año.
Aunque Buffett llevaba tiempo afirmando que su fortuna iría a la caridad tras su muerte, sus donaciones fueron modestas durante gran parte de su carrera, realizadas a través de una fundación que creó en la década de 1960 y que posteriormente rebautizó en honor a su difunta esposa, Susan. Pero en 2006 cambió radicalmente de estrategia y anunció su intención de donar el 85% de su patrimonio, entonces valorado en unos US$44.000 millones, de inmediato.
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Dijo en ese momento que la mayoría de sus donaciones, todas hechas en forma de acciones de Berkshire Hathaway, irían a la gigantesca fundación filantrópica de su amigo Bill Gates, la Fundación Gates, y que el resto iría a cuatro fundaciones creadas por él y sus tres hijos.
“Sé lo que quiero hacer”, le dijo a Fortune en ese momento, “y tiene sentido empezar”.
Promesa de donación
Durante las últimas dos décadas, Buffett ha donado acciones en cuotas regulares. En 2010, formó Giving Pledge junto con Gates y Melinda French Gates, exhortando a otras personas ultrarricas a comprometerse a donar al menos la mitad de su patrimonio. Entre estos nombres se incluyen Elon Musk, Mark Zuckerberg y Larry Ellison, quien escribió: “Warren Buffett me pidió personalmente que escribiera esta carta” en su declaración al unirse.
Cuando Buffett lanzó la promesa filantrópica, fue más allá: se comprometió a donar más del 99% de su fortuna a causas benéficas, ya fuera en vida o tras su muerte. En una carta, explicó que su familia no sacrificaría nada esencial al cumplir esa promesa: “Mi familia y yo no renunciaremos a nada que necesitemos o deseemos”, escribió.
Y agregó, en referencia a sus acciones de Berkshire: “Si destináramos más del 1% de mis cheques de siniestro a nosotros mismos, ni nuestra felicidad ni nuestro bienestar mejorarían. En cambio, ese 99% restante puede tener un enorme impacto en la salud y el bienestar de los demás”.
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El año pasado, detalló en una carta a los accionistas de Berkshire el destino de su fortuna restante tras su fallecimiento. Sus tres hijos, Howard, Peter y Susie, serán los encargados de donar sus acciones restantes y deberán tomar todas las decisiones por unanimidad. Por otra parte, confirmó que la Fundación Gates, a cuya junta directiva renunció en 2021, dejaría de recibir donaciones tras su fallecimiento. Gates anunció la semana pasada que planea duplicar las donaciones de su fundación y cerrarla en 2045.
Buffett nunca se alejó demasiado, ni física ni espiritualmente, de sus modestas raíces en Nebraska. Hijo de un político, de niño repartía periódicos y vendía dulces puerta a puerta para alimentar su temprana fascinación por la bolsa y la inversión. Cursó estudios de posgrado en la Universidad de Columbia, donde estudió con el economista Ben Graham, el aclamado padre de la inversión en valor.
En 1962, empezó a adquirir acciones de Berkshire Hathaway, un fabricante textil, y las convirtió en un vehículo de adquisición para su búsqueda de gangas. A medida que sus apuestas se concretaban, el precio de las acciones subía, generando una rentabilidad superior al 5.500.000%. Buffett reinó brevemente como la persona más rica del mundo en 2008.
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Su estrategia de inversión se aplica a su famoso estilo de vida frugal, desde sus aficiones (bridge, ukelele) hasta su hogar, una casa de ladrillo y estuco de estilo colonial holandés en Omaha que compró en 1958. Su imperio también es único por su extrema concentración. Más del 99,5 % de su fortuna está vinculada a acciones de Berkshire, según la carta a los accionistas de 2024.
No está claro cuánto capital no filantrópico pretende dejar a sus hijos. Su esposa, Susan, les dejó US$10 millones a cada uno en su testamento al fallecer en 2004, lo que, según Buffett, fue el primer gran regalo que les hicieron. En una ocasión, calificó la riqueza dinástica como “el enemigo de la meritocracia”.
“Estos legados reflejan nuestra creencia de que los padres enormemente ricos deben dejar a sus hijos lo suficiente para que puedan hacer cualquier cosa, pero no lo suficiente para que no puedan hacer nada”, escribió Buffett en la carta a los accionistas, repitiendo un estribillo que ha expresado con frecuencia durante casi 40 años.
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