Imagínese que China o Rusia trataran de destruir un activo de Estados Unidos que genera decenas o incluso cientos de miles de millones de dólares de valor económico, que desempeña un papel fundamental en el liderazgo de Estados Unidos en ciencia y tecnología y que potencia nuestro prestigio y poder blando. Es de esperar que nuestro gobierno vaya a la guerra para defenderlo.
Sin embargo, al atacar a la Universidad de Harvard, eso es exactamente el tipo de daño que la administración Trump pretende hacer. Pese a los fallos y defectos de la institución, continúa siendo un activo nacional de vital importancia, y las acciones de la administración son mucho más peligrosas para EE.UU. que para Harvard.
Al visitar la Universidad de Cambridge, en Gran Bretaña, su guía le mostrará nichos vacíos con fragmentos de piedra. Se trata de los restos de estatuas destrozadas por los fanáticos puritanos durante la guerra civil inglesa. Pero Cambridge sobrevivió y floreció. Las universidades son tremendamente resilientes y cuentan el tiempo en siglos, no en ciclos electorales.
Mucho tiempo después de que desaparezca la administración Trump, continuará existiendo Harvard. Pero unos EE.UU. desprovistos de todo lo que aporta Harvard serán mucho más pobres y débiles.
Yo tengo intereses en juego en esta batalla: durante siete años formé parte del profesorado de la Harvard Business School y aún enseño en el programa Senior Executive Fellows de la Harvard Kennedy School. También soy el primero en estar de acuerdo con los colegas que afirman que la universidad no ha estado a la altura de sus ideales.
Sus propios informes acerca del antisemitismo y los prejuicios antimusulmanes en el campus recogen revelaciones demoledoras sobre la incapacidad de la universidad para garantizar un entorno de aprendizaje ordenado y seguro para todos.
Harvard tendría que proteger mejor a sus estudiantes, incluso, cuando fuera necesario, los unos de los otros. Debe garantizar la libertad de expresión en su campus. Y debe hallar la manera de tener una representación política más diversa tanto entre los alumnos como entre el profesorado.
Pero la administración Trump no pretende arreglar Harvard. Intenta controlarla mediante tácticas descaradamente ilegales. Los autoritarios siempre han temido a las universidades por su papel como focos de disidencia.
No es casualidad que J.D. Vance (graduado de la Universidad Estatal de Ohio y Yale) pronunciara un discurso titulado “Las universidades son el enemigo” en 2021. Si el presidente Donald Trump destruye la universidad más antigua y rica de Estados Unidos, ninguna otra universidad y pocas instituciones de cualquier tipo se atreverán a oponérsele.
La aparente preocupación de la administración por el antisemitismo es un pretexto tan obvio que la carta de la Secretaria de Educación Linda McMahon, que declara a Harvard inelegible para recibir fondos federales, nunca lo menciona, incluso cuando ataca a la escuela por otorgar becas a políticos demócratas.
Dos de los últimos cuatro presidentes de Harvard eran judíos (incluido el actual), al igual que Penny Pritzker, presidenta de Harvard Corporation, la máxima autoridad sobre la universidad. Esto la convierte en un blanco extraño para aquellos cuya principal preocupación es el antisemitismo.
Y una administración sinceramente preocupada por el tema podría comenzar por no contratar a varios funcionarios de alto rango con vínculos estrechos con extremistas antisemitas.
El control gubernamental destruiría lo que hace valiosa a Harvard, y a cualquier otra institución, en primer lugar. Las universidades desempeñan un papel desproporcionado en la generación de ideas revolucionarias porque promueven la libertad de pensamiento y la disidencia. Acatar las órdenes de los políticos es la antítesis de ese espíritu.
Paralizar Harvard, y con ella, la educación superior estadounidense, sería un duro golpe para Estados Unidos. Las contribuciones de la universidad a la historia y la riqueza del país son difíciles de sobreestimar.
Ha formado ocho presidentes e innumerables miembros del Congreso, gobernadores, jueces de la Corte Suprema, directores ejecutivos y emprendedores, además de haber recibido más medallas de honor que cualquier otra institución, con la excepción de West Point y la Academia Naval .
En los últimos 20 años, los fundadores de Harvard han creado un promedio de nueve unicornios (startups valoradas en más de US$1.000 millones) cada año. Esto representa el primer puesto entre todas las universidades del mundo.
Y tan solo en los últimos cinco años, empresas fundadas por exalumnos de Harvard han salido a bolsa con un valor combinado de US$282.000 millones. (También cabe destacar que una cuarta parte de todas las startups unicornio tienen un fundador que llegó a Estados Unidos como estudiante extranjero, precisamente el público al que Trump se dirige en Harvard y otras universidades).
Tanto la economía estadounidense como la preeminencia internacional del país dependen de la primacía en ciencia y tecnología. Ese liderazgo está amenazado como nunca antes: las universidades estadounidenses, líderes desde hace tiempo en investigación básica e innovadora, se están quedando atrás.
Cuando Nature clasificó las 10 mejores universidades de investigación del mundo en 2023, ocho estaban en China. Pues bien, la mayoría se están quedando atrás; Harvard era la número uno. Si realmente crees en la prioridad de Estados Unidos, atacarla es lo último que harías.
Además, está la reputación global de la universidad, que funciona como un emisario de la excelencia estadounidense.
En una ocasión, fui profesor visitante en la Universidad de Tsinghua, el MIT de China. Mientras estuve allí, el decano solía traer a dignatarios visitantes a mi oficina para presumir del profesor de Harvard que enseñaba en Tsinghua. (Solía bromear diciendo que esperaba que me lanzaran cacahuetes como a un elefante en el zoológico).
La escuela también es un poderoso instrumento para la propagación de los valores estadounidenses. En los últimos 25 años, líderes de países desde Canadá hasta Taiwán han estudiado en Harvard.
La próxima generación será similar: la futura reina de Bélgica es estudiante de Harvard, y la hija del presidente chino Xi es exalumna. En otras palabras, la élite global paga por el privilegio de enviar a sus hijos a Harvard para que experimenten lo mejor de la vida estadounidense y se inculquen en los valores estadounidenses.
El ataque a Harvard es en realidad un ataque a Estados Unidos.
Harvard, como toda institución histórica e importante, incluyendo nuestra nación, dista mucho de ser perfecta. Pero, al igual que Estados Unidos, vale la pena luchar por Harvard.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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