Hay una historia reconfortante que a los optimistas del petróleo les gusta contarse para evitar las preocupaciones sobre el futuro: mientras que unos pocos privilegiados en Europa y California pueden haber perdido la cabeza por los vehículos eléctricos (VE), miles de millones de conductores en el Sur Global se están preparando para satisfacer la próxima ola de demanda de petróleo.
Quienes creen en esto deberían echar un vistazo a los coches y vehículos de dos ruedas que la gente está comprando actualmente. Lejos de ir a la zaga de los países ricos en su entusiasmo por los vehículos eléctricos, los países en desarrollo están avanzando a pasos agigantados.
China, donde los vehículos enchufables representan casi el 50% del mercado, se lleva la mayor parte de la atención, pero su vecino Vietnam no queda muy atrás. El fabricante especializado en vehículos eléctricos VinFast Auto Ltd. acaparó más de un tercio de las ventas de automóviles en el primer semestre del presente año.
Según un sondeo de Strategy&, la cuota de ventas de vehículos completamente eléctricos en Turquía durante el primer trimestre fue del 13%, lo que representa aproximadamente el doble de la tasa de penetración en España y Australia. En Indonesia, la cuota fue similar a la de EE.UU., con un 7,4%. Y en Malasia, fue del 8,6% durante el primer semestre.
Todos estos países cuentan con industrias automovilísticas tradicionales que continúan fabricando motores de combustión interna. En las naciones que dependen totalmente de las importaciones, el cambio se está produciendo aún más rápido.
Más del 75% del valor de los vehículos importados a Nepal, Sri Lanka y Yibuti en el 2024 era puramente eléctrico. Las cuotas de importación en Etiopía y Laos fueron del 40% y el 30%, respectivamente.
Las ventas de vehículos enchufables se incrementaron en un 60% en los países en desarrollo en su totalidad el año pasado, según la Agencia Internacional de la Energía.
Al igual que la ola de VE que se está apoderando de los productores de petróleo del Golfo, es una señal de que el mundo está cambiando a la movilidad eléctrica a una velocidad vertiginosa.
El ritmo del cambio hace que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que prevé que el consumo de petróleo en las economías en desarrollo aumente a la mitad para 2050, parezca engañada.
No es imposible que esta rápida electrificación se ralentice.
En los últimos años, los compradores de VE en los mercados emergentes se han visto alentados por diversas exenciones de aranceles de importación, licencias e impuestos sobre las ventas. Dichos subsidios podrían eliminarse a medida que los mercados locales maduren.
No obstante, es un argumento endeble para esperar un resurgimiento de la gasolina.
En los principales mercados emergentes, los autos de batería ya tenían precios similares a los de los convencionales el año pasado, en Tailandia, eran más baratos.
Desde entonces, la caída de los costes de las baterías y el aumento de los volúmenes han reducido el precio de los VE chinos, líderes del mercado, en otro 10%, mientras que la depreciación del dólar estadounidense ha mejorado el poder adquisitivo en muchos países.
Combinado con los menores costos de propiedad de los VE, una consideración importante en los mercados emergentes, donde una mayor proporción de vehículos se usan como taxis y para transportar mercancías, en lugar de como automóviles privados, es probable que esto mantenga a los vehículos a batería competitivos frente a los convencionales, incluso sin apoyo gubernamental.
Es probable que los responsables políticos también extiendan dichos incentivos por razones puramente macroeconómicas.
En India y Pakistán, el petróleo y el gas representan hasta un tercio de la factura total de las importaciones, en comparación con alrededor del 10% en EE.UU. y la UE.
Esto implica que la economía sea inusualmente vulnerable a las fluctuaciones del precio del crudo y garantiza que el dinero gastado en combustible para el transporte beneficie a otros países, en lugar de reciclarse en las cadenas de suministro nacionales, donde puede impulsar el crecimiento económico.
Según un estudio de 2022, convertir el 50% del parque automovilístico de la India en eléctrico, una ambición aún lejana, sería suficiente para eliminar el persistente déficit por cuenta corriente del país.
Los automóviles convencionales seguirán consumiendo gasolina durante años después de desaparecer de los concesionarios. BloombergNEF no prevé que el parque de autos eléctricos alcance su máximo potencial hasta 2028. Esto generará un mercado estable para la gasolina y el diésel, pero todavía en declive.
Para 2030, BloombergNEF prevé que los vehículos eléctricos sustituirán a unos 5,3 millones de barriles de petróleo al día, lo que equivale a aproximadamente una décima parte del consumo actual de combustible para carretera a nivel global.
El argumento más sólido a favor de la resiliencia del combustible para carreteras en este momento no es que los mercados emergentes vayan a empezar a usarlo más. Es evidente que esta batalla ya se está perdiendo.
Más bien, es que los países ricos han incrementado las barreras arancelarias, han fracasado en la implementación de cargadores y además han relajado las normas de ahorro de combustible hasta el punto de sabotear sus propios planes de transición.
Esto les da a los fabricantes de automóviles tradicionales la oportunidad de aprovechar algunos años más de sus negocios obsoletos, mientras que sus competidores del Sur Global se adueñan del liderazgo tecnológico.
La mayor parte del mundo ya está aprovechando un transporte por carretera más limpio y económico. Para cuando los países desarrollados se den cuenta de lo mucho que se han quedado atrás, será demasiado tarde para recuperar el terreno perdido.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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