Afortunadamente, Donald Trump no se reunió con el dictador de Corea del Norte, Kim Jong Un, durante su visita a la península coreana el mes pasado para asistir a una reunión de carácter económico, aunque se especulaba con la posibilidad de que lo hiciera.
La razón es que, según me comentó Joel Wit, “no estamos preparados para una cumbre” entre ambos líderes. Y “si se celebra otra cumbre, podría acabar muy mal”.
Wit tendría que saberlo. Ha sido participante u observador de las tensas relaciones entre EE.UU. y Corea del Norte desde la década de los 90, cuando trabajaba en el Departamento de Estado y ayudó a negociar e iniciar el llamado Acuerdo Marco. Supuestamente, el acuerdo congelaría el programa nuclear norcoreano a cambio de combustible y reactores de agua ligera de Estados Unidos.
En cambio, los norcoreanos siguieron fabricando armas en secreto y el acuerdo colapsó. Lo mismo sucedió con todos los demás intentos estadounidenses de desnuclearizar la dinastía Kim, un historial de fracasos que Wit recoge en su nuevo libro.
En la actualidad, se estima que Corea del Norte posee entre 50 y 90 armas nucleares, además de toda clase de vehículos de lanzamiento, incluyendo algunos que pueden alcanzar el territorio continental de EE.UU. La preocupación que suscita un posible armagedón nuclear cautiva incluso a Hollywood.
Incómodamente, para Trump, él, al igual que al menos cuatro de sus antecesores, tiene parte de la culpa, en particular por las tres cumbres vistosas, pero fallidas que sostuvo con Kim durante su primer mandato.
Según me explicó Wit, el problema no es solo que Trump se sobreestime a sí mismo como negociador y pacificador, sino que además no escucha a sus asesores porque “piensa que, como ha tenido tres cumbres con Kim, no hay nadie que lo conozca mejor que él”.
Lo que es peor, Trump cree que continúa “negociando con la Corea del Norte de 2019”. Por el contrario, la situación geopolítica y estratégica ha cambiado hasta quedar irreconocible, y sin duda en desventaja para Estados Unidos.
Para comprender esos cambios, le pregunté a Robert Carlin, otro veterano de los intentos de EE.UU. por desnuclearizar Corea del Norte, que antes dirigía la recopilación de información de inteligencia interna del Departamento de Estado sobre la península coreana y que ahora, al igual que Wit, trabaja en el Stimson Center.
Aquí está el contraste entre la posición y la mentalidad de Pyongyang entonces, desde la década de los noventa hasta aproximadamente las cumbres entre Trump y Kim, y ahora.
En aquel entonces, Corea del Norte estaba aislada. Incluso Rusia y China colaboraban con EE.UU. para la desnuclearización de Pyongyang, en el marco de las llamadas Conversaciones a Seis Partes (Six Party Talks) y en el Consejo de Seguridad de la ONU.
El resultado, Kim Jong Il y más tarde su hijo, que querían modernizar la economía de Corea del Norte, anhelaban una normalización de las relaciones con Estados Unidos. Los presidentes estadounidenses podían ofrecer esta perspectiva como un gran incentivo.
Simultáneamente, los estadounidenses blandían un gran garrote, en forma de sanciones, que China y Rusia, más o menos, ayudaron a aplicar. En segundo plano, las tropas estadounidenses en Corea del Sur y el paraguas nuclear de EE.UU. parecían elementos disuasorios eficaces contra la agresión norcoreana.
Todo eso ha cambiado.
Hoy, Corea del Norte ya no está aislada. En cambio, tiene un tratado de defensa mutua con Rusia y envió a sus tropas a luchar junto a las fuerzas rusas contra Ucrania.
También ha estrechado lazos con su antiguo aliado, China. En una reunión en Pekín en septiembre, Kim, Vladimir Putin de Rusia y Xi Jinping de China irradiaban confianza y cordialidad, y parecían un incipiente “eje” antiestadounidense. Lejos de colaborar con EE.UU. para la desnuclearización de la península, Moscú y Pekín protegen actualmente a Pyongyang en el Consejo de Seguridad de la ONU.
Así que Kim ya no necesita la normalización con Estados Unidos. Tampoco le preocupan los intentos estadounidenses de imponer sanciones, porque China y Rusia lo ayudarían a evadirlas aún más descaradamente que en el pasado. Tanto el incentivo como el castigo han desaparecido
Peor todavía, Kim, con su arsenal de armas nucleares y su alianza con Moscú y Pekín, ya no se siente intimidado por el ejército de EE.UU.
Ha llegado a la conclusión de que Estados Unidos y su compromiso con los aliados se está debilitando y “se ve a sí mismo como un antiimperialista destacado”, me dijo Carlin; “como uno de los peces gordos”, junto con Putin y Xi, que “hará retroceder a los estadounidenses y los expulsará de la península”.
Carlin cree que Kim “piensa que ahora puede salirse con la suya, incluso con un ataque a Corea del Sur”. Ni siquiera se puede descartar que tal ataque pueda coordinarse con agresiones simultáneas de Rusia en Europa del Este o de China en el estrecho de Taiwán. La disuasión ya no funciona, me dijo Carlin.
Nadie en Washington parece tener idea de cómo obtener nuevos incentivos y medidas coercitivas. Pero Carlin y Wit tienen claro al menos una forma de evitar que esta mala situación empeore: reafirmar en lugar de socavar las alianzas de EE.UU., especialmente las que mantiene con Corea del Sur y Japón, para apuntalar lo que queda de la disuasión el mayor tiempo posible
En cambio, Trump ve a los aliados, incluida Corea del Sur, como aprovechados que merecen aranceles estadounidenses.
Tiene razón al exigir que Corea del Sur, al igual que los aliados de la OTAN, asuma una mayor parte de su propia carga de defensa. Pero mientras Washington y Seúl discuten la “modernización” de la alianza, él sigue planteando la opción de retirar gradualmente las tropas estadounidenses (o tal vez trasladarlas a Guam).
Es discutible si Trump tomaría represalias contra Pyongyang en caso de un ataque nuclear preventivo del Norte contra el Sur, arriesgándose a cambiar San Francisco por Seúl“.
En el peor de los casos, que parece cada vez más probable, Corea del Sur y tal vez Japón concluirán que necesitan sus propias armas nucleares y las construirán. Y mientras se preparan, Kim estará aún más tentado de atacar primero. En ese punto, si no ya, argumenta Wit, “demasiadas manos diferentes sostienen fósforos en una habitación llena de vapores de gasolina”.
Se supone que los columnistas deben ofrecer soluciones. “No solo presiones un botón y lances sugerencias”, me dijo Carlin en cambio; “el primer paso es aceptar la nueva realidad”.
Nada indica que Trump o su equipo de seguridad nacional lo hayan hecho. En su afán por proclamar un “acuerdo”, Trump podría, en cambio, darle demasiado a Kim a cambio de nada sustancial, dejando a Seúl en la estacada. Si Trump se apresurara a una cumbre con Kim ahora, podría ser engañado como lo fue por Putin
La búsqueda de la desnuclearización de la península coreana ha fracasado y ya no puede ser el objetivo de la política estadounidense.
El objetivo debe ser, en cambio, estabilizar el este de Asia para reducir el riesgo de guerra, incluida la nuclear. Para ello, EE.UU. debe encontrar respuestas a la amenaza compuesta de Rusia, China y Corea del Norte. Por honestidad, un buen comienzo podría ser admitir que hasta ahora no tiene ninguna.
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