Bloomberg — La mezcla de riqueza y celebridad de Elon Musk, sumada a su extenso abanico de negocios de alta tecnología alrededor del mundo (y por sobre él), lo hace distinto a otros empresarios que buscan congraciarse con la Casa Blanca.
Su prominente protagonismo en la administración del presidente Donald Trump como jefe de facto del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) ha motivado que algunos observadores se refieran a él como el “copresidente.”
Pero el “repunte” tras las elecciones de Trump en la principal divisa de Musk, las acciones de Tesla Inc. (TSLA), se esfumó esta semana.
La cercanía de Musk al presidente supuso un impulso inicial para su fortuna, llevándola a casi US$500.000 millones a mediados de diciembre, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
Su posterior caída a US$314.000 millones es reflejo, en parte, del efecto corrosivo de esa proximidad sobre la marca Tesla.
Los indicios surgidos durante la última semana apuntan a que el enfoque de Musk de recortar y destruir la eficiencia gubernamental también está enfadando a algunos miembros del gabinete de Trump.
Todo ello son los primeros atisbos de problemas en esta relación que define nuestra política en la actualidad.
Desde su llegada a la presidencia en 2017, numerosos titanes empresariales han aparecido en la órbita de Trump. Muchos han caído rápidamente en desgracia. En caso de que Musk corriera la misma suerte, el hecho de que se haya vinculado tan estrechamente al presidente con su identidad y su historia empresarial le haría vulnerable a él y a su imperio empresarial.
Musk se mantiene como la persona más rica del mundo a pesar de la caída del 40% de Tesla este año.
No obstante, su participación en el fabricante de VE, la única empresa cotizada en bolsa de un grupo que también incluye Space Exploration Technologies Corp. y X Holdings Corp. es su fuente más clara de liquidez personal.
Hace un año aproximadamente, Musk había pignorado el 58% de sus acciones en la empresa como garantía para préstamos.
Cuando estaba adquiriendo Twitter Inc., que se convirtió en X, también vendió decenas de miles de millones de dólares en acciones de Tesla.
Después de rebotar un poco desde el mínimo del lunes, Tesla todavía está muy cotizada, a casi 90 veces los beneficios futuros, frente a las 21 veces del índice S&P 500.
Varios analistas han iniciado recortes en sus estimaciones y precios objetivos de cara a los resultados del primer trimestre, dada la fuerte caída de las ventas de vehículos en Europa y China.
Las acciones de Tesla son más que una moneda de cambio para Musk. Se han convertido en una especie de encuesta de opinión, una especie de veredicto en tiempo real sobre Musk en su era DOGE, que puede resumirse como una euforia que se transforma en desilusión, con un ligero tufo de pánico.
La reciente ola de ventas, en términos de variación en 30 días, eclipsa incluso la caída de finales de 2022, cuando Musk se deshizo de acciones durante la adquisición de Twitter, y es la más pronunciada desde el inicio de la pandemia de COVID-19.
Para los inversores, el sueño de que Trump ayude a desatar una revolución de robotaxis flexibilizando las regulaciones ha chocado con la acumulación de pruebas de que la llegada de Musk al gobierno está dañando la marca del fabricante de vehículos eléctricos cuando necesita toda la ayuda posible.
Esto coincide con indicios de tensión en la Casa Blanca. Un informe del New York Times, publicado en una reciente reunión de gabinete, reveló tensiones sobre el papel de Musk.
Varios miembros, incluido el secretario de Estado, Marco Rubio, se opusieron, y, al parecer, con sarcasmo, a los drásticos recortes de empleos de Musk tanto frente a él como a Trump.
El presidente, según se informa, indicó su continuo apoyo a Musk, pero también se retractó, afirmando que los secretarios se encargarían de los recortes en sus respectivos departamentos, y que DOGE se limitaría a asesorar.
Poco después, Musk concedió una entrevista televisiva en la que señaló el gasto en prestaciones sociales como un objetivo clave de los recortes, lo que aparentemente contradecía la promesa de Trump de no afectar las prestaciones de la Seguridad Social y Medicare.
Trump se rodeó de varios titanes corporativos al inicio de su primer mandato. Inicialmente fascinado por su estatus y habilidades empresariales, el presidente terminó distanciando a varios de ellos, lo que provocó despidos y renuncias de alto perfil en una administración marcada por una rotación constante.
Rex Tillerson, ex CEO ejecutivo de Exxon Mobil Corp. (XOM), entonces una de las 10 empresas cotizadas más valiosas del mundo, aportó experiencia global y cierto aire texano a su cargo como secretario de Estado.
Se fue en poco más de un año en medio de informes de diferencias políticas, disputas con el yerno de Trump, Jared Kushner, y, sobre todo, una acusación de que Tillerson se había referido al presidente como un “imbécil”.
Gary Cohn, ex director de operaciones de Goldman Sachs Group Inc. (GS), duró casi lo mismo como director del Consejo Económico Nacional, ofendido por la respuesta equívoca de Trump a la violencia de los supremacistas blancos en la manifestación de Charlottesville de 2017 y perdiendo su batalla interna contra el uso de aranceles.
Historias como esta, sumada a las personalidades de Musk y Trump, han alimentado la especulación de que esta extraña pareja acabará dividiéndose en una supernova de egos. Por ahora, lo que se ofrecen mutuamente permanece prácticamente intacto. Musk conserva la confianza del presidente e influencia, informal o no, sobre las agencias que regulan o contratan a sus empresas.
Y Trump se beneficia de contar con un donante rico y prominente que controla una importante plataforma de redes sociales y puede actuar como una fuerza casi independiente y dinámica en la burocracia federal.
Pero la decisión de Trump de convertir la Casa Blanca en una sala de exhibición de Tesla esta semana en apoyo a Musk sirvió como un extraño anuncio de que no todo marcha bien. Una marca de vehículos próspera no necesitaría que el presidente se comprometiera a etiquetar a los manifestantes en sus puntos de venta como terroristas nacionales.
Encuestas recientes revelan que la mayoría de los estadounidenses tienen una opinión negativa de Musk y DOGE. Y una serie de recientes reveses de Musk coincide con preocupantes indicios de un declive en la popularidad de Trump al comienzo de su mandato.
Su índice de aprobación neta, de un 6,2% positivo en torno a su investidura, acaba de caer a un -0,7%, según los promedios recopilados por RealClearPolitics.
El mercado bursátil, otro indicador que Trump a veces trata como un referéndum, se ha convulsionado ante las erráticas políticas arancelarias, y el S&P 500 ha perdido todas sus ganancias postelectorales e incluso más. Una nueva encuesta de CNN reveló que la aprobación de la gestión económica de Trump es la más baja que en todo su primer mandato.
El abrazo estrecho y teatral de Musk a Trump, renunciando a la gorra roja de MAGA por una versión negra, “oscura MAGA” (dark MAGA) apela a la prioridad del presidente a la lealtad. También lo hace vulnerable si las luces de su tablero empiezan a parpadear en rojo, especialmente si el presidente se siente presionado al mismo tiempo.
Trump es impredecible. Si se enfrenta a fuertes críticas, por ejemplo, los recortes a las prestaciones sociales, o a un revés importante como una recesión, bien podría decidir que Musk asuma la responsabilidad en su nombre. Después de todo, antes de aliarse el año pasado, ambos tenían un historial de intercambio de insultos.
¿Quién tendría ventaja en semejante división? Trump podría echar de menos el dinero, los seguidores y la alineación algorítmica de Musk en X.
Por otro lado, la última década ha demostrado ampliamente la solidez de su propia base de seguidores, y de todos modos, no puede volver a postularse a la presidencia. Además, la capacidad de Trump para centrar la atención de los reguladores federales, y de sus propios seguidores, en las empresas de Musk sería un factor disuasorio para cualquier contraataque.
El hecho de que Musk ahora supuestamente esté buscando contribuir con otros US$100 millones a grupos alineados con Trump no solo subraya el favoritismo del evento de Tesla en la Casa Blanca, sino que también insinúa la necesidad de renovar efectivamente sus cuotas.
La reciente caída de las acciones de Tesla se debe en parte a la reacción negativa contra la relación con Trump. Paradójicamente, por lo tanto, presentar al presidente como un vendedor de Tesla esta semana sin duda profundizará esa reacción.
Tras haber politizado tanto el argumento de inversión de Tesla y sus otros negocios, Musk ahora debe aceptar que lo que Trump da, también lo puede quitar.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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