La detención obligatoria es el arma más reciente y posiblemente más poderosa del arsenal de la Casa Blanca para acelerar las deportaciones. Una vez detenidos, los inmigrantes sin estatus legal, con pocas excepciones, serán mantenidos bajo custodia hasta que sean deportados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. (ICE, por sus siglas en inglés).
Esto implica que ya no podrán, como antes, pagar una fianza en una audiencia y que un juez de inmigración decida su destino. La decisión recaerá única y exclusivamente en el ICE.
Esto amenaza con transformar los centros de detención temporal en prisiones para estancias prolongadas, y con privar a los inmigrantes de los derechos constitucionales que le corresponden a toda persona en los EE. UU., sin importar su estatus legal.
Todd M. Lyons, director interino del ICE, escribió en un memorándum de julio que obtuvo el Washington Post que los inmigrantes deben ser detenidos “durante todo el proceso de expulsión”, algo que puede durar meses o incluso años, si tenemos en cuenta los retrasos judiciales. Esta medida podría afectar a millones de inmigrantes.
Es una medida drástica por parte de una agencia que actúa cada vez con mayor imprudencia en su trato a los inmigrantes. Ya se prevé que esta política sea objeto de un recurso ante los tribunales en el que se cuestionará la constitucionalidad de eludir a los jueces.
David Bier, director de estudios de inmigración del Instituto Cato, de tendencia libertaria, me comentó que esto forma parte de una estrategia para obtener “control total” sobre el proceso de deportación. “Los jueces toman una decisión independiente basada en hechos”, afirmó. “No van a hacer simplemente lo que ICE quiere”.
Anteriormente la norma, esta independencia ahora parece parecerle a esta administración un acto de desafío intolerable.
Incluso antes de que se anunciara la nueva política, se había vuelto común desde que Trump asumió el cargo que los jueces aprobaran la desestimación de los procedimientos de deportación contra un inmigrante solo para que los oficiales de ICE arrestaran a la persona en el pasillo del tribunal y aceleraran su deportación.
Perversamente, esta nueva táctica castiga precisamente a los inmigrantes que tienen más posibilidades de obtener asilo u otro estatus legal, dijo Bier, y agregó que “estos son los inmigrantes que suelen tener antecedentes limpios y trabajos estables. Están cumpliendo”.
Aquellos que cumplen también se convierten en blancos fáciles para una redada que apenas distingue entre deportaciones de alta y baja prioridad. Los agentes del ICE, que luchan por cumplir con las cuotas de Stephen Miller, subjefe de gabinete de la Casa Blanca, buscan victorias rápidas.
Es mucho más fácil arrestar a alguien que se presenta a un control regular que perseguir a un delincuente que no dejó una dirección de reenvío.
ICE aún tiene muy pocos centros de detención necesarios para intensificar sus esfuerzos de control, pero la agencia ha dejado claras sus intenciones.
Las instalaciones temporales con tiendas de campaña como “Alligator Alcatraz” en los Everglades de Florida podrían convertirse en el nuevo modelo, incluso cuando los centros de detención existentes están a punto de reventar. En la ley de impuestos y gastos firmada a principios de julio, la agencia recibió fondos para una capacidad de 100,000 camas.
“La idea”, dijo Bier, “es obligarlos a elegir entre permanecer detenidos durante meses o incluso años, o simplemente rendirse e irse”.
Esto es simplemente incorrecto; alguien con buenos argumentos para solicitar asilo no debería enfrentar prisión hasta que se autodeporte.
El aumento de las detenciones, si bien está muy por debajo de los objetivos de la Casa Blanca, ya ha generado informes de hacinamiento, alimentación inadecuada y falta de atención médica, todo para personas que, en muchos casos, no enfrentan cargos penales.
En circunstancias normales, las personas detenidas tendrían máxima prioridad para una audiencia en una o dos semanas, según Lyons, director interino de ICE. Sin embargo, la acumulación de aproximadamente 3,5 millones de casos lo hace improbable. También lo hace la escasez de jueces de inmigración.
Aunque la Casa Blanca ha anunciado que contratará más jueces, desde que Trump asumió el cargo, más de 100 jueces de inmigración han renunciado o han sido despedidos.
El senador demócrata estadounidense Dick Durbin, de Illinois, afirmó que al menos uno de esos despidos fue un castigo para un juez que “se tomó el tiempo de mostrarme la corte y explicarme sus funciones”.
El juez, según él, recibió posteriormente un correo electrónico del Departamento de Justicia que indicaba que los jueces de inmigración no deberían dialogar directamente con los miembros del Congreso.
Durbin, el miembro de mayor rango del Comité Judicial del Senado, calificó el abrupto despido del juez como un “abuso de poder”.
Más camas significan más detenciones. Menos jueces significan que esos inmigrantes podrían estar encarcelados por más tiempo, mucho más tiempo. Y quienes creen tener la mejor oportunidad de obtener un estatus legal serán los más decididos a aguantar, durante el tiempo que sea necesario.
El resultado podría ser el encarcelamiento deliberado y prolongado de personas que no han sido condenadas por ningún delito.
Según la Constitución, tanto los inmigrantes como los ciudadanos tienen derecho al debido proceso y a la igualdad de trato ante la ley. Para que la Constitución tenga algún significado, estos derechos no pueden quedar en el olvido.
El Congreso ha otorgado al ICE un presupuesto un 62% mayor que el de todo el sistema penitenciario federal, según cálculos del Consejo Americano de Inmigración, una organización no partidista. Con la nueva ley fiscal, su presupuesto para operaciones de control y deportación se triplicará.
El ICE ahora cuenta con amplios recursos para hacerlo correctamente. Perseguir a los delincuentes y deportarlos; contratar más jueces cualificados e independientes; e insistir en un trato humano en lo que deberían ser centros de detención de corta duración. Ya no hay excusas para no hacerlo, y el público estadounidense debería exigirlo.
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