Poco tiempo después de que Los Ángeles fuera elegida como una de las 11 ciudades de EE.UU. que acogerán la Copa Mundial de la FIFA en verano del 2026, los responsables de turismo comenzaron a hacer predicciones sobre su posible impacto económico. ¿Entre los más optimistas? Que el campeonato, de varias semanas de duración, inyectaría casi US$600 millones a la economía local, principalmente provenientes de los aficionados internacionales.
Desde entonces, el pesimismo se ha apoderado del ambiente.
En una época en la que EE.UU. debería comenzar a desplegar la proverbial alfombra de bienvenida al mundo, las erráticas políticas de inmigración de su presidente Donald Trump y su retórica represiva están espantando a los turistas.
Son muchas las historias de turistas con visado en mano a los que se les ha denegado la entrada en la frontera por infracciones menores o, en ocasiones, se les ha retenido durante semanas antes de permitirles volver a casa.
El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (World Travel & Tourism Council), señalando a la administración Trump, preveía no hace mucho que el gasto en viajes internacionales a Estados Unidos alcanzaría solo US$169.000 millones este año, US$12.500 millones menos que el año pasado y muy por debajo del máximo de 2019, US$217.000 millones.
Los viajes desde Canadá han disminuido por tercer mes consecutivo. Numerosos países, como Alemania, han emitido alertas de viaje, advirtiendo a sus ciudadanos que cumplan estrictamente las normas de entrada más estrictas de Estados Unidos o se arriesgan a ser detenidos.
Los Países Bajos y Bélgica han emitido advertencias específicas para viajeros transgénero, aconsejándoles que estén preparados para posibles dificultades en la frontera si utilizan la opción de género no binario en sus pasaportes.
Sin embargo, Trump parece indiferente.
Durante su visita a Catar, donde se celebró el anterior Mundial, el presidente insistió en que el torneo del próximo año, proclamado como el más grande de la historia, con 48 equipos jugando partidos en Estados Unidos, México y Canadá, “será realmente emocionante”.
Mientras tanto, su secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, ha prometido que los viajes turísticos “se realizarán sin contratiempos”. Y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, aliado de Trump desde hace mucho tiempo, ha afirmado que todo el mundo es bienvenido en Estados Unidos.
“Y seamos claros al respecto”, declaró ante el Congreso de la FIFA. “Esto no lo digo yo. Lo dice el gobierno estadounidense”.
Este vano entusiasmo no ha sido bien recibido en Los Ángeles, la ciudad estadounidense con más en juego en cuanto a turismo deportivo.
No solo albergará ocho partidos de la Copa Mundial, incluyendo el sonado debut masculino, sino que también tiene la responsabilidad de albergar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Verano de 2028.
La planificación de ambos megaeventos está en marcha, y hasta ahora se han financiado principalmente con patrocinios y acuerdos de licencia. Sin embargo, los contribuyentes y las arcas municipales, con sus recursos limitados, serán los responsables si se producen sobrecostos, y los hay.
De las últimas 14 Copas Mundiales, todas menos dos resultaron en números rojos para sus países anfitriones, según investigadores de la Universidad de Lausanne. Y con los Juegos Olímpicos, la mayoría de las ciudades anfitrionas exceden sus presupuestos y no logran recuperar sus gastos. Londres alcanzó el punto de equilibrio en 2012, lo que se consideró un éxito.
Los hoteles y restaurantes, con una clientela abundante, suelen obtener ganancias durante los megaeventos. Pero como muchos esperan que las políticas de la administración Trump disuadan el turismo, ahora se cuestiona cuánto exactamente obtendrán ganancias.
Este fue el meollo de un acalorado debate ante el Ayuntamiento de Los Ángeles recientemente, cuando funcionarios de turismo y líderes empresariales se opusieron a un plan para aumentar el salario mínimo para los trabajadores de hoteles y aeropuertos a US$25 la hora a tiempo para la Copa del Mundo y a US$30 la hora a tiempo para los Juegos Olímpicos.
“Una abrumadora mayoría de visitantes de nuestros principales mercados internacionales tiene actualmente una visión desfavorable de Estados Unidos como destino turístico”, advirtió Adam Burke, presidente de la Junta de Turismo y Convenciones de Los Ángeles, citó la desaceleración prevista en los viajes internacionales, que ya se está sintiendo en ciudades turísticas de California, como Palm Springs.
“Las perspectivas para 2025 no son alentadoras”, añadió Burke.
También es preocupante si la administración Trump tiene los recursos para procesar rápidamente millones de solicitudes de visas de turista y, de tenerlas, si tiene la paciencia para gestionar el flujo de fanáticos y jugadores que cruzan repetidamente a México y Canadá durante la Copa del Mundo.
Ante esto, el vicepresidente J.D. Vance bromeó recientemente, al menos, creo que era una broma, diciendo que Estados Unidos quiere que los turistas “vean el partido. Pero cuando se acabe el tiempo, tendrán que irse a casa. De lo contrario, tendrán que hablar con la secretaria Noem”.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, por su parte, animó a los turistas a hacer un viaje por carretera, pero “no se queden más tiempo del permitido por su visa”. Es poco probable que tales comentarios inspiren confianza en los posibles turistas.
Como declaró recientemente Adam Sacks, presidente de la firma de investigación Tourism Economics, al New York Times: “La imagen del país ha sufrido un duro golpe”.
Parece que las heridas se notarán primero en Los Ángeles.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
Lea más en Bloomberg.com
