No se me ocurre ningún otro acuerdo que resuma mejor cómo ha cambiado Silicon Valley en los últimos dos años que este, anunciado este jueves en un comunicado de prensa:
Anduril y Meta se asocian para diseñar, fabricar y comercializar una gama de productos XR integrados que ofrezcan a los soldados una percepción mejorada y faciliten el control intuitivo de plataformas autónomas en el campo de batalla.
Para comenzar, Anduril Industries Inc. es una compañía tecnológica de defensa cofundada por Palmer Luckey, el hombre que creó el casco Oculus VR que fue adquirido por Meta Platforms Inc. (META) por US$2.000 millones en 2014, solo para que Luckey fuera expulsado cuando salió a la luz que había respaldado financieramente a un grupo de campaña pro Trump.
Su regreso con los brazos abiertos es otra clara señal de que esas posturas ya no son tabú en los pasillos de las compañías de Silicon Valley. (Podría argumentarse que nunca deberían haberlo sido).
En segundo lugar, desarrollar tecnología para la guerra se consideraba una dura línea roja entre muchos de los ingenieros que se desempeñaban en esos arbolados campus, por lo menos en la época posterior al auge de las puntocom.
Por ejemplo, en 2018, los trabajadores de Google realizaron huelgas y obligaron a los ejecutivos a renunciar a proyectos relacionados con el uso militar.
En la actualidad, las aplicaciones tecnológicas de defensa son algo que las compañías quieren pregonar a los cuatro vientos, no esconder en el sótano. (Una vez más, se podría alegar que siempre debería haber sido así. ¿Quién va a crear tecnología para el ejército estadounidense si no son las empresas tecnológicas de EE.UU.?).
Pero en el caso de Meta, existe otro factor en juego. El acuerdo de Mark Zuckerberg con Anduril, que supone que es tan solo el principio de las ambiciones de hardware militar de Meta, le brinda un salvavidas a su debilitado negocio Reality Labs.
La unidad ha perdido más de US$70.000 millones desde su inicio de 2019. Los avances en la calidad no han llevado a un aumento de las ventas.
Ya escribí anteriormente que las aplicaciones de fitness son un excelente punto de venta, pero aparentemente muy pocas personas coinciden conmigo. Un factor más reciente de forma, las gafas de sol hechas en asociación con Ray-Ban, han demostrado su potencial, aunque todavía representan un producto de nicho.
Así que, en cambio, tal vez la “aplicación revolucionaria” para la realidad mixta sí lo sea. “Mi misión desde hace mucho tiempo ha sido convertir a los combatientes en tecnomantes”, declaró Luckey en un comunicado de prensa. “Y los productos que estamos desarrollando con Meta hacen precisamente eso”.
Un prototipo del casco “Eagle Eye”, que están desarrollando las compañías, se entregará al Pentágono este año, según informó Luckey a la periodista Ashlee Vance en un podcast publicado junto con el anuncio oficial.
Comparó su utilidad con la que usa un jugador en el videojuego Halo: una pantalla de visualización frontal que ofrece una gran cantidad de información detallada sobre objetivos y ubicaciones, además de una asistente de inteligencia artificial, Cortana, que transmite instrucciones cruciales que pueden salvar vidas.
Lo que también llama la atención de este cambio es que es una señal de que el flujo histórico de la innovación tecnológica está cambiando.
Silicon Valley comenzó como una región creada para desarrollar chips para tecnología militar antes de que el talento reunido se diversificara en la fabricación de productos para empresas y consumidores, como la computadora personal.
Muchos avances han seguido esta dirección, internet, el microondas, el GPS, el superpegamento, por nombrar algunos, pero ahora, cada vez más, ocurre al revés.
Como explicó Luckey durante el podcast sobre el acuerdo, resulta que los auriculares de Meta son “tan útiles en el campo de batalla como en la cabeza de cualquier consumidor”. Véase también: inteligencia artificial, desarrollada primero (y quizás, siempre a la vanguardia) por empresas tecnológicas del sector privado.
La oportunidad es demasiado grande para dejarla pasar y demasiado lucrativa para guardar rencor. Luckey afirma que estaba dispuesto a volver a trabajar con Meta porque se había convertido en un lugar muy diferente del que lo echaron.
Ahora, amigos de nuevo, afirmó creer que Zuckerberg recibió un mal consejo cuando le pidieron que lo despidiera y que su cambio a una mentalidad más republicana es genuino, como lo demuestra su disposición a que la IA de Meta también esté disponible para uso gubernamental.
Tengo pocas razones para cuestionar el criterio de Luckey, aunque me pregunto si ya es hora de que Meta revise su declaración de misión.
“Construir el futuro de la conexión humana”, afirma hoy, sin actualizar aún para reflejar que ahora también trabaja en el futuro de los conflictos humanos.
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