Durante los meses y años posteriores al 11 de septiembre, ir a EE.UU. nos daba miedo a muchos. La seguridad fronteriza se había vuelto dura e implacable, y sentíamos que nuestros derechos se desvanecían al entrar en el espacio aéreo del país.
Se escribieron novelas y se hicieron películas acerca de la manera en que un encuentro con funcionarios fronterizos hostiles y desconfiados podía llegar a radicalizar hasta a aquellos que antes amaban a Estados Unidos.
Hoy se siente peor. Durante el gobierno de George W. Bush, nos podíamos decir a nosotros mismos que el país se encontraba desconcertado, sufriendo y atacando. En los EE. UU. de Trump, a los extranjeros les parece que la crueldad con los forasteros es el objetivo de su política, no un subproducto del trauma.
No puedo enfatizar lo suficiente cuán diferente hace que Estados Unidos se sienta, principalmente para aquellos de nosotros que lo guardamos con afecto y esperamos con ilusión nuestros viajes a ese país.
La sospecha bien fundada de que el gobierno nos odia alejará de forma natural a los eventuales visitantes. El miedo no sirve para atraer turistas.
Yo no soy la excepción. He ahorrado millas de viajero frecuente para un billete a Estados Unidos este año y, como muchos otros, pienso que sería mejor emplearlas en otra cosa.
¿Son estos temores infundados e irracionales? Quizás. Pero las historias se acumulan.
Leemos sobre residentes de larga estancia enviados a campos de prisioneros en El Salvador y sobre investigadores deportados por asistir a una protesta o escribir un artículo de opinión. Eso ya es bastante horrible. Pero es aún más extraño saber de turistas inocentes que acabaron en la cárcel por pequeños problemas con sus planes de viaje.
Muchos conocemos a personas a quienes los agentes fronterizos les han exigido sus teléfonos y los han interrogado sobre los correos electrónicos que han enviado.
Es deprimente saber que a los funcionarios europeos ahora se les entregan teléfonos desechables si viajan a Estados Unidos. O que la Embajada de Estados Unidos en Tokio les ha recordado a los viajeros japoneses que deben incluir los detalles de todas sus cuentas de redes sociales de los últimos cinco años si no quieren que les rechacen la visa.
Pero es completamente absurdo que ahora les pidamos a nuestros amigos que llegan a Estados Unidos que envíen un mensaje diciendo que están bien después de pasar el control de seguridad.
Cruzar la frontera estadounidense ya era una experiencia intimidante, y ahora se ha vuelto aterradora. Quizás nunca me sienta tan vulnerable, tan expuesto, cuando estoy en la fila de inmigración de un aeropuerto estadounidense, aferrado al frágil escudo de documentos que espero me proteja de la mirada siniestra del gobierno federal.
En ningún otro país ni en ningún otro momento hay una brecha tan grande entre los principios públicos y las actitudes de los funcionarios. Un país fundado en derechos quiere que sepas al llegar que ahora no tienes ningún derecho.
Algunos testimonios de personas detenidas en aeropuertos son particularmente preocupantes.
Dos adolescentes alemanas deportadas de Hawái declararon a los medios de comunicación de su país que los funcionarios de inmigración se obsesionaron con la declaración de las chicas de que seguirían trabajando ocasionalmente como freelance para empresas de su país mientras viajaban de mochilera por Estados Unidos. Les dijeron que eso era ilegal durante una visita a Estados Unidos.
¿Qué significa eso? Todo el mundo sabe que visitar Estados Unidos significa no poder trabajar allí.
Pero ¿es cierto que alguien que está de vacaciones allí ya no puede responder correos electrónicos de trabajo, editar una hoja de cálculo compartida ni participar en una conferencia telefónica en su lugar de trabajo, a un continente de distancia? ¿Tendré que eliminar mi correo electrónico de trabajo de mi teléfono al aterrizar en Estados Unidos?
El número de visitantes extranjeros a Estados Unidos ya está disminuyendo. En marzo hubo un 12% menos de llegadas que en el mismo mes del año anterior.
El Financial Times reveló que la disminución de viajeros procedentes de algunos países europeos fue especialmente pronunciada: por ejemplo, los visitantes procedentes de Alemania disminuyeron casi un 30%.
Perseguir a los visitantes de esta manera perjudica sobre todo a Estados Unidos. Las empresas sufrirán si los viajeros de negocios comunes se preocupan por tener que responder preguntas confusas sobre qué se considera “trabajo”. El turismo representa el 2,5% de la economía estadounidense, y se verá en dificultades si el miedo aleja a los europeos que gastan mucho.
Y deportar a estudiantes e investigadores tampoco es buena idea.
Estados Unidos ha liderado el mundo en ciencia, innovación e industria precisamente porque atrae a los mejores profesionales. Kseniia Petrova, de Harvard, ya no trabaja en la detección del cáncer porque se encuentra en un centro de Luisiana con su visa cancelada por un delito, viajar a EE.UU. con muestras biológicas, que normalmente solo se castiga con una multa menor.
Estados Unidos funcionaba como centro de investigación e innovación porque, incluso como visitante, tenías derechos allí. Si se elimina eso y se reemplaza con un sistema donde te sientes constantemente a merced de burócratas que disfrutan atormentándote, las universidades estadounidenses serán tan atractivas para el talento extranjero como, por ejemplo, las de China.
Empecé a evitar los viajes a China continental y a Hong Kong hace algunos años, pero nunca imaginé que algún día incluiría a Estados Unidos en la misma categoría.
Un Estados Unidos que se aísla del mundo será menos vibrante, menos comprendido y menos querido. Un Estados Unidos que nadie quiera visitar ya no sería el centro del mundo.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
Lea más en Bloomberg.com
