¿Son todavía bienvenidos los turistas extranjeros en los EE.UU. del presidente Donald Trump?
Comienzo a preguntármelo después de varios casos de visitantes internacionales detenidos durante largos periodos en cuestionables circunstancias. Si este tratamiento rudo persiste, no solo los viajeros sufrirán las consecuencias.
Si bien Estados Unidos tiene el deber de proteger sus fronteras y hacer cumplir la ley, los turistas extranjeros podrían mostrarse aún más proclives a dirigirse a otros destinos, lo que pondría en peligro miles de millones de dólares del gasto doméstico.
Los aranceles de la administración Trump y su animosidad hacia supuestos aliados ya han provocado el recelo de canadienses y europeos a la hora de viajar a EE. UU. (en conjunto, estos dos grupos representan casi la mitad de los visitantes extranjeros).
A las preocupaciones por la seguridad del tráfico aéreo en Estados Unidos y la violencia con armas de fuego, ahora se suma la posibilidad de ser detenidos por sus anfitriones.
Estados Unidos
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Es difícil saber si los recientes disgustos que involucran a visitantes occidentales son solo una desafortunada coincidencia o una extensión de la ofensiva de la administración Trump contra la inmigración ilegal, el aumento de la seguridad fronteriza y la intensificación de la investigación de los solicitantes de visas.
Si bien no conozco los detalles de cada caso, las consecuencias para las relaciones públicas han sido considerables.
Tras la detención durante dos semanas de Lucas Sielaff, un alemán de 25 años, debido a una confusión lingüística sobre su lugar de residencia y la duración de su visita a su prometida estadounidense en Las Vegas, el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán advirtió a los viajeros la semana pasada que una visa o una exención del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) no garantiza la entrada a Estados Unidos.
Proporcionar información falsa sobre el propósito de la visita o incluso permanecer un poco más tiempo del permitido por la visa puede resultar en una detención, añadió.
Si bien hubo varios incidentes que involucraron a ciudadanos alemanes, incluido un titular de una tarjeta verde, los funcionarios en Berlín enfatizaron que su actualización no equivalía a una advertencia oficial de viaje a Estados Unidos; pero puedo perdonar a los viajeros que pudieran interpretarlo de esa manera.
El Reino Unido también ha revisado sus recomendaciones para aclarar que las autoridades estadounidenses están aplicando estrictamente las normas de entrada y que los visitantes podrían ser arrestados o detenidos si las infringen. Esto ocurrió tras el confinamiento durante 19 días de Becky Burke, una mochilera galesa de 28 años, en febrero.
No se han revelado los detalles de su caso; sin embargo, ayudar a familias de acogida con las tareas del hogar a cambio de alojamiento podría haber motivado la medida. Los padres de Burke se quejaron posteriormente a la BBC de que la habían trasladado con cadenas en las piernas, la cintura y esposas, como si fuera un “Hannibal Lecter”.
Mientras tanto, Francia y Estados Unidos han ofrecido versiones muy diferentes sobre por qué a un científico francés se le negó la entrada a principios de este mes, impidiéndole al individuo anónimo asistir a una conferencia cerca de Houston.
Estados Unidos ha negado que las opiniones sobre las políticas de investigación de la administración Trump, expresadas por el individuo en mensajes telefónicos, estuvieran detrás de la decisión, alegando que el verdadero motivo estaba relacionado con información confidencial almacenada en un dispositivo electrónico, en violación de un acuerdo de confidencialidad. Sin embargo, la comunidad científica ha quedado conmocionada.
Varios países europeos también han advertido que las personas transgénero podrían enfrentar dificultades para ingresar a Estados Unidos si sus pasaportes indican su género como “X” en lugar de masculino o femenino, porque la administración Trump no reconoce esta designación.
Es cierto que la gran mayoría de los 72 millones de visitantes anuales que llegan a Estados Unidos no enfrentan problemas en la frontera, y en 2024 menos del 0,01% de los visitantes internacionales que llegaron tuvieron sus dispositivos electrónicos revisados por la aduana estadounidense.
Tampoco creo que los turistas merezcan más simpatía que los inmigrantes indocumentados que enfrentan la deportación o los estudiantes y académicos extranjeros que han sido detenidos por tener opiniones sobre política exterior que la administración Trump considera ofensivas.
Pero los partidarios de MAGA que se preguntan por qué debería importarles deberían considerar el potencial impacto económico si los turistas tuvieran miedo de volar a los Estados Unidos.
En 2023, el año más reciente para el que existen estimaciones exhaustivas, los visitantes extranjeros gastaron US$100.000 millones en actividades de ocio en Estados Unidos, además de alrededor de US$50.000 millones en educación y US$23.000 millonesen viajes de negocios, según datos de la Oficina de Análisis Económico del gobierno analizados por la Oficina Nacional de Viajes y Turismo.
Los lucrativos vuelos del Atlántico Norte dependen más de los viajeros estadounidenses que se dirigen a Europa que al revés, y esta demanda de viajes al extranjero desde EE.UU. se mantiene fuerte. Sin embargo, las aerolíneas, los grupos hoteleros y las atracciones turísticas podrían verse afectados.
Un pronóstico publicado el mes pasado por la firma de investigación Tourism Economics que advertía de una posible disminución del 5% en las visitas internacionales a Estados Unidos en 2025 podría resultar bastante conservador.
El sentimiento antiamericano está en aumento, alimentado por los aranceles, la actitud de Trump hacia Rusia y su aparente deseo de anexar Canadá y Groenlandia (de Dinamarca), sin mencionar el desdén del vicepresidente JD Vance por los aliados europeos .
Los canadienses han cancelado masivamente sus viajes a Estados Unidos: el número de sus residentes que regresaron a casa por carretera desde Estados Unidos disminuyó un 23% en febrero, mientras que un 13% menos regresó por aire. Según informes, los europeos ahora tienen dudas similares sobre los viajes a Estados Unidos.
En general, las llegadas de turistas internacionales disminuyeron un 2,4% interanual en febrero, según la Oficina Nacional de Viajes y Turismo, cuyos datos preliminares excluyen a México y Canadá.
No olvidemos que Estados Unidos tenía dificultades para atraer turistas extranjeros incluso antes de que Trump ganara un segundo mandato, debido en parte a la fortaleza del dólar.
En 2024, los viajes entrantes a Estados Unidos todavía estaban alrededor de un 9% por debajo de los niveles prepandemia, y las llegadas desde China y Japón tardaron especialmente en recuperarse.
La atención sobre el trato que Estados Unidos da a los visitantes extranjeros aumentará el próximo año cuando organice el Mundial de fútbol, junto con México y Canadá. (Olvídense de los jugadores; lograr que los anfitriones se lleven bien entre sí podría ser todo un reto).
El giro autoritario de Estados Unidos probablemente no impedirá que los fanáticos acérrimos del deporte disfruten del torneo, pero es posible que otros visitantes tengan más principios.
La imprevisibilidad de Trump y sus ataques al Estado de derecho podrían tener un lado positivo para los visitantes internacionales: un dólar más débil haría que los viajes a Estados Unidos fueran más asequibles. Pero para entonces, Estados Unidos habrá destruido tanta buena voluntad internacional que pocos querrán venir.
Mi consejo para cualquiera que deba viajar a EE.UU. es que se familiarice con sus derechos, se asegure de que su documentación esté en regla, considere la información que tiene almacenada en sus dispositivos móviles y sea muy preciso sobre sus intenciones de viaje cuando los agentes fronterizos le pregunten. Y ni se le ocurra quedarse más tiempo del permitido.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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