Bloomberg — Apple Inc. (AAPL) prepara su regreso a la inteligencia artificial con una ambiciosa gama de nuevos dispositivos, incluidos robots, una versión realista de Siri, un altavoz inteligente con pantalla y cámaras de seguridad para el hogar.
Un robot de sobremesa que funciona como compañero virtual, previsto para 2027, es el eje central de la estrategia de IA, según personas con conocimiento del tema. El altavoz inteligente con pantalla, por su parte, está previsto para el próximo año, como parte de una iniciativa para el desarrollo de productos básicos para el hogar inteligente.
La seguridad en el hogar se considera otra gran oportunidad de crecimiento. Nuevas cámaras anclarán un sistema de seguridad de Apple que puede automatizar las funciones del hogar. El enfoque debería ayudar a hacer el ecosistema de productos de Apple más atractivo para los consumidores, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque las iniciativas no han sido anunciadas.
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Las acciones de Apple subieron a un máximo de sesión el miércoles después de que Bloomberg News informara sobre los planes.
Todo forma parte de un esfuerzo por recuperar el atractivo de Apple. Su proyecto más reciente, el visor Vision Pro, sigue siendo un fracaso de ventas, y el diseño de sus dispositivos más vendidos se ha mantenido prácticamente sin cambios durante años.
Al mismo tiempo, Apple ha sido objeto de críticas por perderse la revolución de la IA generativa. Y OpenAI podría incluso amenazar el terreno de juego de la compañía al desarrollar nuevos dispositivos impulsados por la IA con la ayuda del antiguo jefe de diseño de Apple, Jony Ive.
Aunque Apple todavía se encuentra en las primeras etapas de la transformación de su software de inteligencia artificial, los ejecutivos consideran que la línea de hardware es una pieza clave de su resurgimiento, que la ayudará a desafiar a Samsung Electronics Co., Meta Platforms Inc. (META) y otros en nuevas categorías.
Un portavoz de Apple, con sede en Cupertino, California, declinó hacer comentarios. Dado que los productos no han sido anunciados, los planes de la compañía aún podrían cambiar o ser desechados. Muchas de las iniciativas y sus plazos dependen de que Apple siga avanzando en el software impulsado por IA.
El CEO Tim Cook dijo a los empleados en una reunión de todos los empleados este mes que Apple debe ganar en IA e insinuó los próximos dispositivos. “La cartera de productos -de la que no puedo hablar- es increíble, chicos. Es increíble”, dijo Cook. “Parte de ello lo veréis pronto. Parte de ello llegará más tarde. Pero hay mucho que ver”.
Más allá de los dispositivos domésticos, Apple prepara iPhones más delgados y rediseñados para lanzarlos este año. Y más adelante, pretende presentar unas gafas inteligentes, un teléfono plegable, un iPhone para el 20 aniversario y unos auriculares renovados apodados N100. También está planeando un gran dispositivo plegable que fusione un MacBook y un iPad.
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Apple busca impulsar las ventas tras años de ralentización del crecimiento de sus productos estrella. También rechazó algunas expansiones en nuevas áreas, como los coches autoconducidos, lo que añade presión para encontrar otras fuentes de ingresos. Además, las nuevas iniciativas ayudarán a rebatir la idea de que la empresa ya no innova como antes.
Bloomberg News informó por primera vez el año pasado de que Apple estaba avanzando con un proyecto de robótica de sobremesa, cuyo nombre en clave es J595, y desarrollando una nueva estrategia de hogar inteligente. Pero ahora se está formando una imagen más clara de su empuje en ese mercado, y lo que significa para sus ambiciones de IA.
Robots
El robot de sobremesa se asemeja a un iPad montado sobre una extremidad móvil que puede girar y reposicionarse para seguir a los usuarios en una habitación. Al igual que una cabeza humana, puede girarse hacia una persona que le esté hablando o invocando, e incluso tratar de llamar la atención de alguien que no esté frente a él.
La esperanza es dar vida a la IA de maneras que otros fabricantes de hardware aún no han logrado. Apple imagina a los clientes colocándolo en un escritorio o encimera de la cocina y usándolo para trabajar, consumir contenido multimedia y gestionar su día.
Las llamadas FaceTime también serán una función clave del dispositivo. Durante las videoconferencias, la pantalla podrá desplazarse para enfocar a las personas que se encuentren en la sala. Apple está probando una función que convierte la pantalla del iPhone en un joystick, permitiendo a los usuarios moverse alrededor del robot para mostrar diferentes personas o elementos de una habitación durante las videollamadas.
Pero el sello distintivo del dispositivo es una versión completamente nueva del asistente de voz Siri que puede intervenir en las conversaciones entre varias personas. Podrá interactuar con los usuarios a lo largo del día y recordar información con mayor facilidad.
La idea es que el dispositivo actúe como una persona más en una habitación. Podría interrumpir una conversación entre amigos sobre planes para cenar, por ejemplo, y sugerir restaurantes cercanos o recetas relevantes. También se está diseñando para entablar conversaciones para cosas como planificar un viaje o realizar tareas, de forma similar al modo de voz de OpenAI.
Apple planea situar a Siri en el centro del sistema operativo del dispositivo y dotarla de una personalidad visual para que parezca real. El enfoque, bautizado como Bubbles, recuerda vagamente a Clippy, un clip animado de los años 90 que servía de asistente virtual en Microsoft Office.
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Apple ha hecho pruebas para que Siri parezca una versión animada del logo del Finder, la icónica cara sonriente que representa el sistema de gestión de archivos de Mac. Aún no se ha tomado una decisión final sobre su apariencia, ya que los diseñadores consideran ideas que se acercan más a los Memoji, los divertidos personajes que representan las cuentas de usuario de Apple.
Los prototipos del dispositivo utilizan una pantalla horizontal de unas 7 pulgadas, que se aproxima al tamaño de un iPad mini. El brazo motorizado puede extender la pantalla lejos de la base aproximadamente medio pie en cualquier dirección.
Algunas personas familiarizadas con el producto lo llaman la “lámpara Pixar”, en referencia al famoso logotipo de la compañía de películas de animación. Apple ya ha revelado anteriormente algunas investigaciones en este campo: en enero publicó un artículo en el que detallaba una lámpara que utiliza la robótica para desplazarse.
Apple cuenta con varios equipos de sus grupos de IA, hardware, software y diseño de interfaces para abordar el proyecto. El trabajo está siendo dirigido en parte por Kevin Lynch, que anteriormente supervisó un impulso en el software de relojes inteligentes y autos.
El gigante tecnológico está desarrollando varios robots más. Tiene equipos explorando un robot móvil con ruedas, algo parecido al Astro de Amazon.com Inc. (AMZN), y ha hablado vagamente de modelos humanoides.
Apple tiene un grupo desarrollando activamente un brazo mecánico de gran tamaño para su uso en instalaciones de fabricación o la manipulación de tareas en la parte trasera de las tiendas minoristas, un movimiento que potencialmente podría sustituir a parte del personal. Aún faltan varios años para que se desarrolle dicho robot, cuyo nombre en código es T1333.
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Charismatic
El impulso hacia el hogar inteligente incluye una pantalla independiente cuyo lanzamiento está previsto para mediados del próximo año. Este dispositivo, cuyo nombre en código es J490, es una versión simplificada del robot, sin el brazo ni la función de conversación de Siri, al menos inicialmente. Seguirá ofreciendo control del hogar, reproducción de música, toma de notas, navegación web y videoconferencias. También podría incluir la nueva interfaz visual de Siri.
Tanto la pantalla inteligente como el robot de sobremesa ejecutarán un nuevo sistema operativo apodado Charismatic, diseñado para ser utilizado por varias personas. La interfaz se centra en gran medida en las esferas del reloj y los widgets, pequeñas funciones de software que suelen dedicarse a tareas específicas.
Charismatic, que anteriormente se conocía como Pebble y Rock, mezcla el enfoque de los sistemas operativos del Apple TV y el Apple Watch. Ofrece funciones como modos multiusuario y temas para la esfera del reloj, como uno basado en Snoopy, el beagle del cómic Peanuts.
Los dispositivos están pensados para ser compartidos fácilmente: Incluyen una cámara frontal que puede escanear la cara de los usuarios cuando caminan hacia él y, a continuación, cambiar automáticamente el diseño, las funciones y el contenido según las preferencias de esa persona.
Algunas versiones del software utilizan iconos de aplicaciones circulares y presentan una cuadrícula hexagonal de aplicaciones. Apple tiene previsto incluir muchas de sus principales aplicaciones, como el calendario, la cámara, la música, los recordatorios y el software de notas. Pero la interfaz dependerá en gran medida de la interacción por voz y de los widgets, en lugar de saltar dentro y fuera de las aplicaciones.
Aunque el dispositivo tendrá una pantalla táctil, el principal método de entrada será Siri y una próxima actualización de una función denominada App Intents. Ese software permite a los usuarios controlar con precisión la interfaz y las aplicaciones mediante la voz.
El hardware en sí tiene un aspecto similar al de un Google Nest Hub, pero tiene forma cuadrada, con finos biseles negros o blancos y esquinas redondeadas.
La pantalla no robótica de 7 pulgadas se asienta sobre una base en forma de media cúpula, que incluye parte de la electrónica y está perforada en los bordes inferiores para altavoces y micrófonos. También se puede montar en la pared.
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El lanzamiento marcará la primera vez que Apple hace una apuesta seria por el hogar inteligente y se produce casi una década después de que Amazon y Google, de Alphabet Inc (GOOGL), empezaran a comercializar altavoces inteligentes con pantalla.
El hogar es un espacio crítico para Apple, especialmente a medida que más usuarios consumen contenidos desde el salón y automatizan las funciones domésticas.
Apple tiene desde hace tiempo un fuerte arraigo en los dispositivos móviles y se convirtió rápidamente en un jugador en la industria automotriz a través de CarPlay - pero ese éxito no ha seguido en el hogar inteligente. Aunque la compañía lanzó HomeKit para controlar dispositivos de terceros en 2014, ha tenido un éxito limitado con sus propios altavoces HomePod.
Linwood y Glenwood
En el centro de los nuevos dispositivos domésticos (y de productos actuales como iPhones y iPads) está una renovación de los fundamentos de Siri.
Los ingenieros están trabajando en una versión cuyo nombre en clave es Linwood, con un cerebro completamente nuevo construido en torno a grandes modelos lingüísticos, la base de la IA generativa. El objetivo es aprovechar los datos personales para responder a las consultas, una capacidad que se retrasó debido a los contratiempos de la versión actual.
Ese nuevo software, conocido internamente como LLM Siri, está previsto que se lance ya en la próxima primavera, según ha informado Bloomberg News. Pero el trabajo va aún más lejos: Apple está preparando un asistente visualmente rediseñado para iPhones y iPads que también debutará tan pronto como el año que viene.
Craig Federighi, vicepresidente sénior de ingeniería de software, insinuó una revisión mayor de la prevista en una reunión interna con empleados celebrada este mes.
“El trabajo que hemos realizado en esta renovación integral de Siri nos ha dado los resultados que necesitábamos”, dijo, y añadió que “esto nos ha puesto en posición no solo de entregar lo que anunciamos, sino de entregar una actualización mucho mayor de lo que habíamos previsto”. Dijo que “no hay proyecto que la gente se esté tomando más en serio”.
Linwood se basa en tecnología desarrollada por el equipo de Modelos de la Fundación Apple, pero la empresa tiene también un proyecto competidor apodado Glenwood que potenciaría Siri con tecnología externa.
Aún no se ha tomado una decisión definitiva sobre qué modelos se utilizarán, pero Apple ha estado probando Claude de Anthropic PBC para este fin. Mike Rockwell, el antiguo jefe de Vision Pro que fue puesto a cargo de Siri a principios de este año, está supervisando tanto los esfuerzos de Linwood como de Glenwood.
Durante el desarrollo del robot de sobremesa, los ingenieros de Apple han hecho un uso intensivo de ChatGPT y Google Gemini para crear y probar funciones. En el conjunto de los equipos de IA y Siri de Apple, los desarrolladores de software utilizan cada vez más sistemas de terceros como parte de su proceso de desarrollo.
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Competidor del Ring
Apple está trabajando en una cámara, cuyo nombre en clave es J450, diseñada para la seguridad doméstica, la detección de personas y la automatización de tareas. El dispositivo funcionará con batería y podría durar entre varios meses y un año con una sola carga, a la par que los productos de la competencia.
El dispositivo cuenta con reconocimiento facial y sensores infrarrojos para determinar quién se encuentra en una habitación. Apple cree que los usuarios colocarán cámaras por toda la casa para ayudar en la automatización. Eso podría significar apagar las luces cuando alguien salga de una habitación o reproducir automáticamente la música que le gusta a un miembro concreto de la familia.
Apple planea desarrollar varios tipos de cámaras y productos de seguridad para el hogar como parte de una línea completamente nueva de hardware y software. El objetivo es competir con Amazon Ring, Google Nest y Roku Inc, aprovechando la fidelidad de sus clientes para vender más productos.
También ha probado un timbre que utiliza tecnología de reconocimiento facial para desbloquear la puerta. Apple ya vende suscripciones a iCloud+ con almacenamiento en línea para grabaciones de seguridad, pero están dirigidas a cámaras de terceros.
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