Bloomberg — En marzo de 2024, la propietaria de un sitio web, Morgan McBride, posaba para fotos en su cocina parcialmente renovada para un anuncio de Google que celebraba cómo el gigante de las búsquedas había ayudado a crecer el negocio de su familia.
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Pero cuando el anuncio se publicó un mes después, el tráfico proveniente de Google había caído más del 70%, dijo McBride. Su sitio, Charleston Crafted, que ofrece guías para proyectos de mejoras del hogar, había sobrevivido a cambios de algoritmo antes; esta vez, no se recuperó.
McBride sospechaba que ahora las personas obtenían más consejos de remodelación directamente de las respuestas generadas por inteligencia artificial (IA) en Google.
Las respuestas generadas por IA —hoy omnipresentes— y el modo en que Google ha cambiado su algoritmo de búsqueda para impulsarlas han hecho caer el tráfico hacia sitios web independientes, según entrevistas de Bloomberg con 25 editores y profesionales del sector.
Esto está alterando una relación simbiótica que existió durante años: si las empresas creaban buen contenido, Google enviaba tráfico.
Muchos editores dijeron que ahora deben cerrar o reinventar su estrategia de distribución, lo que, según expertos, podría degradar la calidad de la información a la que Google puede acceder para alimentar sus resultados de búsqueda y sus propias respuestas de IA, que a veces siguen siendo inexactas. McBride mencionó que para consultas de renovación del hogar, Google puede recomendar productos inexistentes o brindar consejos inseguros.
Google negó que el lanzamiento de AI Overviews haya perjudicado el tráfico de los sitios web, diciendo que es “engañoso hacer generalizaciones” sobre las causas de las caídas de tráfico “basándose en ejemplos individuales”. Agregó que las fluctuaciones pueden deberse a factores estacionales, intereses de los usuarios o actualizaciones regulares de algoritmos.
La evolución de la búsqueda
Google está cambiando la búsqueda en respuesta a nuevas formas de consumir información, dijo un portavoz. La empresa busca ofrecer respuestas rápidas y opciones para profundizar.
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Sin embargo, en privado, Google ha reconocido el impacto en los editores. En octubre pasado, invitó a unos 20 creadores de sitios web a su sede de Mountain View, California, para conversar con empleados de su división de búsqueda.Representantes de Google se disculparon, reconocieron el valor del contenido de esos creadores, pero advirtieron que no podían garantizar la recuperación de tráfico, ya que el producto de búsqueda había cambiado de forma fundamental en la era de la IA.
Algunos creadores dicen que Google ha realizado tantos cambios, coincidiendo con el desarrollo de funciones impulsadas por IA y el esfuerzo por eliminar spam generado por IA, que el tráfico hacia sitios independientes ha sido estrangulado, beneficiando a foros como Reddit y Quora, y a grandes medios de comunicación.
Jake Boly, fundador de That Fit Friend, comentó: “No entiendo cómo Google piensa que esto es sostenible. Si alejas a los entusiastas y pequeños editores, estaremos invadidos por spam”.
Google sostuvo que su investigación muestra que los usuarios prefieren discusiones en foros y contenido en video, además de los blogs.
La función AI Overviews, que resume contenido web en voz propia de Google, se ha sumado a una serie de cambios en el algoritmo que dificultan la adaptación de los creadores. Aunque Google anima a los creadores a enfocarse en contenido basado en experiencia, autoridad y confianza (EEAT), incluso sitios que han seguido estas pautas han visto caer su tráfico.
Mike Hardaker, fundador de Mountain Weekly News, criticó: “Durante años, Google nos dijo que no escribiéramos para el buscador. Entonces, ¿para quién escribimos?”.
Sin garantías
En la reunión de octubre, Hardaker le preguntó al jefe científico de búsquedas de Google, Pandu Nayak, si sus sitios podrían recuperarse. Nayak se disculpó, pero advirtió que no podía prometer nada.
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Google indicó que los creadores invitados no representan todo el ecosistema web. No obstante, un análisis más amplio de Similarweb, de 67 sitios pequeños en temas como viajes, cocina, moda y bricolaje, mostró caídas de tráfico en todas las categorías, siendo viajes el más afectado.
Parte del problema es que los sitios de baja calidad, como los generados por IA, pueden parecerse a los sitios independientes, lo que confunde al algoritmo. Laura Longwell, de Travel Addicts, ilustró el problema: “Ahora Google sugiere que el mejor consejo sobre playas cerca de Filadelfia proviene de una empresa de almacenamiento de equipaje”.
El impacto de AI Overviews
Muchos editores temen especialmente a AI Overviews. La firma Raptive estima que los sitios perderán hasta un 25% de su tráfico debido a esta función, aunque el impacto inicial ha sido moderado.
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Google afirma que AI Overviews genera más tráfico hacia una mezcla diversa de editores, pero no ha proporcionado datos que respalden esta afirmación. Según BrightEdge, los principales beneficiados son grandes plataformas como TripAdvisor, Wikipedia, Mayo Clinic y YouTube.
Los creadores también enfrentan que su contenido es visto más veces pero recibe menos clics, lo que reduce los ingresos.
Gisele Navarro, editora de HouseFresh, mostró datos que revelan que aunque las impresiones han aumentado, los clics han disminuido, reflejando una tendencia general observada por Nick Eubanks de Semrush.
“Traicionados, esa es la palabra”
Google también está probando nuevas funciones, como resúmenes de recetas, que compilan contenido de bloggers sin necesidad de que el usuario haga clic. Aunque compensa a algunos creadores en programas piloto, los ingresos no alcanzan para cubrir la pérdida de tráfico.
Lisa Bryan, autora del sitio Downshiftology, advirtió que Google está rompiendo el vínculo entre creadores y sus audiencias.
Danielle Coffey, presidenta de la News Media Alliance, cuestionó: “¿Por qué Google decide unilateralmente qué es un clic de alta calidad y cómo debemos relacionarnos con nuestros lectores?”.
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La presión sobre Google aumenta para replantear su relación con los editores. Raptive ha negociado en nombre de cientos de creadores, pero para algunos ya es demasiado tarde.
Dave Bouskill y Debra Corbeil, del blog de viajes The Planet D, vieron caer su tráfico un 90% tras el lanzamiento de AI Overviews y finalmente abandonaron su blog. Ver a Google replicar sus consejos de viaje —incluso su jerga canadiense— fue doloroso.“Me siento traicionado por Google”, dijo Bouskill. Corbeil añadió: “Traicionados, esa es la palabra”.
Actualmente, concentran sus esfuerzos en YouTube, también propiedad de Google.
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