Bloomberg — Meta Platforms Inc (META), que busca convertir su línea de lentes inteligentes en un producto imprescindible, presentó el miércoles su primera versión con pantalla incorporada.
El último modelo, el Meta Ray-Ban Display de US$799, incorpora una pantalla en la lente derecha. Puede mostrar mensajes de texto, videollamadas, indicaciones giro a giro en mapas y resultados visuales de consultas al servicio de inteligencia artificial de Meta. La pantalla, sutilmente integrada, también puede servir de visor para la cámara del teléfono del usuario o para la reproducción de música en superficie.
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En su intervención en el evento anual Meta Connect de la empresa, el CEO Mark Zuckerberg afirmó que las futuras gafas de Meta serán un vehículo para la “superinteligencia”, un término que ha adoptado para describir el desarrollo avanzado de la inteligencia artificial y el nombre de un equipo dentro de la empresa.
“La IA debe estar al servicio de las personas, no ser sólo algo que se sienta en un centro de datos, automatizando grandes partes de la sociedad”, dijo el miércoles desde el escenario de la sede de Meta en Menlo Park, California.
Para las gafas inteligentes, o gafas de IA, como las llama ahora Meta, la pantalla es clave. Con el tiempo, esta adición podría permitir a los consumidores descargar en sus gafas algunas funciones que normalmente esperarían que manejaran sus teléfonos.
En una entrevista previa a su lanzamiento, el Director de Tecnología, Andrew Bosworth, calificó las nuevas gafas como “el primer producto serio” en este espacio. Este lanzamiento es una parte clave del esfuerzo de Meta por construir su propio ecosistema de electrónica de consumo, posicionándose frente a rivales como Apple Inc. (AAPL) y Google de Alphabet Inc. (GOOGL). Desde que debutó con su primer auricular de realidad virtual en 2016, Meta ha tenido como objetivo atraer a los usuarios lejos de las plataformas dominantes.
“Esto parece el tipo de cosa con la que se puede empezar a mantener el teléfono en el bolsillo cada vez más a lo largo del día”, dijo Bosworth. Añadió que el teléfono no va a desaparecer, pero las gafas ofrecen una forma más cómoda de acceder a sus funciones más populares.
Los lentes introducen un nuevo sistema de control. Aunque los usuarios pueden seguir deslizando el dedo por la montura como en los modelos anteriores, ahora la interfaz principal son los gestos de la mano, detectados por una pulsera neural atada a la mano dominante del usuario.
El usuario puede seleccionar elementos pellizcando el pulgar y el índice, deslizar el dedo pulgar por los elementos de la mano que sujeta, dar un doble toque con el pulgar para invocar el asistente de voz de IA de Meta o girar la mano en el aire para ajustar el volumen de la música y otros controles.
Además de las interacciones con las aplicaciones y la capacidad de manejar consultas de IA, los lentes incluyen una función de subtítulos en directo que muestra las palabras habladas en tiempo real, incluidas las traducciones, de forma similar a los subtítulos de un televisor. La función de videollamada permite a los usuarios ver a la persona con la que están hablando mientras comparten su propio punto de vista.
Los usuarios pueden responder a los mensajes de texto enviando una grabación de audio o dictando una respuesta. A finales de este año, la pulsera añadirá otra opción: escribir palabras a mano en el aire. Una futura actualización también permitirá que las gafas se centren en la persona con la que el usuario está hablando mientras filtran el ruido de fondo.
Las nuevas gafas saldrán a la venta el 30 de septiembre e incluirán la pulsera. Meta ofrece dos tamaños y dos opciones de color: negro y un tono marrón llamado arena. Se venderán en Ray-Ban de EssilorLuxottica SA, Lenscrafters International Inc, Best Buy Co. (BBY) y en un número limitado de establecimientos de Verizon Communications Inc. (VZ).
En su lanzamiento, serán compatibles con aplicaciones como Facebook Messenger, WhatsApp y una aplicación de música de Spotify Technology SA. (SPOT). La aplicación de Instagram sólo será compatible inicialmente con los mensajes directos, pero Meta tiene previsto añadir la visualización de Reels a finales de este año.
La pantalla de las gafas ofrece un campo de visión limitado de 20 grados con una resolución de 600 x 600 píxeles. Su brillo oscila entre los 30 y los 5.000 nits, lo que proporciona una visibilidad decente en la mayoría de las condiciones exteriores, aunque puede tener problemas con la luz solar más intensa. Admite algunas graduaciones, pero sólo como opción por encargo.
La cámara externa iguala a las anteriores gafas Ray-Ban con un sensor de 12 megapíxeles, pero se queda corta respecto a los nuevos modelos sin pantalla, también presentados el miércoles, en resolución de vídeo y duración de la batería. Las gafas graban vídeo a 1080p y duran seis horas por carga, mientras que la funda externa proporciona 30 horas adicionales, aproximadamente cuatro recargas completas.
Zuckerberg intentó hacer demostraciones en directo de una nueva versión de las gafas Ray-Ban Meta de la empresa y de las gafas de visualización de IA desde el escenario el miércoles, pero experimentó dificultades técnicas con ambas.
“Estas cosas se practican cien veces”, bromeó Zuckerberg.
La pulsera, llamada Meta Neural Band, está disponible en tres tamaños y ofrece 18 horas de autonomía. En el momento del lanzamiento, Meta está dirigiendo a los compradores a las tiendas minoristas para que se las ajusten y se las pongan a punto antes de venderlas finalmente en línea.
Asociación con las gafas
Más allá de la ingeniería, la marca y las asociaciones también fueron un reto. El socio de Meta, EssilorLuxottica, dudó inicialmente en poner la marca Ray-Ban en las gafas de visualización, lo que desencadenó una carrera para que la red social se impusiera a su socio de toda la vida.
“La verdad es que, cuando empezamos con esto, Ray-Ban ni siquiera estaba segura de que tuviera el aspecto suficiente para ser un producto Ray-Ban”, dijo Bosworth. “Sólo iban a ser unas gafas de exposición Meta. E hicimos un montón de trabajo para conseguir que se sintieran como ‘oh wow, OK, podemos ver esto realmente siendo un producto Ray-Ban’”.
Luego está el precio de US$799, que es más o menos lo que cuesta un teléfono inteligente que debe emparejarse con las gafas. “Que sobreviva al primer contacto con el mercado es la verdadera pregunta”, dijo Bosworth. “Nos sentimos muy seguros de dónde está este producto”.
El gigante de las redes sociales ha invertido miles de millones en hardware, apostando a que las gafas se convertirán en la forma principal en que los usuarios experimenten los productos de IA y los servicios sociales de Meta. Meta realizó recientemente una inversión de US$3.500 millones en EssilorLuxottica, tomando alrededor de un 3% de participación.
“Estamos invirtiendo mucho dinero”, dijo Bosworth. “Sí creemos que es una inversión de la que esperamos obtener un rendimiento. Creemos que podemos conseguirlo tanto en el aspecto del hardware como en el del software y los servicios”, añadió.
Nuevos modelos sin pantalla
Los nuevos modelos sin pantalla son una versión actualizada de sus Ray-Ban inteligentes estándar y una nueva oferta bajo la marca Oakley. Se trata de una continuación del impulso dado en junio, cuando la empresa presentó las gafas inteligentes Oakley HSTN de gama alta.
Las nuevas Ray-Ban vienen en colores como el azul marino, añaden grabación de vídeo 3K (frente a la resolución 1080p de los modelos anteriores) y ofrecen un 40% más de duración de la batería. Cabe destacar que Meta ha elevado el precio de partida del modelo actualizado a US$379, frente a los US$299 anteriores, citando los componentes y el deseo de obtener márgenes en lugar de tarifas. El modelo más barato de la generación anterior seguirá vendiéndose.
La empresa también lanzó las Meta Oakley Vanguard, un diseño centrado en el deporte que envuelve la cara del usuario e incluye una resistencia al agua mejorada. Las gafas cuentan con una cámara centrada, altavoces más potentes con graves más profundos y nuevos modos de disparo como vídeo de 60 fotogramas por segundo, cámara lenta y captura time-lapse.
Bosworth dijo que la edición Vanguard podría adquirir con el tiempo otra característica: la capacidad de funcionar como un walkie-talkie. Por ejemplo, un grupo de usuarios podría ir a hacer snowboard juntos y comunicarse sin realizar llamadas telefónicas tradicionales.
Potencial de mercado
Los nuevos lentes con pantalla sirven de trampolín hacia unas gafas completas de realidad aumentada, o RA, unas gafas inmersivas que superponen contenidos interactivos en ambas lentes. Meta está desarrollando sus primeras gafas de RA de consumo para un lanzamiento previsto en 2027, según ha informado Bloomberg News.
Aunque Meta es el actor dominante en este espacio y la primera gran marca de consumo en sacar al mercado unas gafas con pantalla, no es la primera en intentarlo, y sus rivales le siguen de cerca.
“Google Glass llegó primero y, en cierto modo, fue un gran producto”, dijo Bosworth. “El momento oportuno lo es todo, ¿verdad? Y no hay malas ideas en Silicon Valley, sólo mala sincronización”. La versión de Google de US$1.500 debutó en 2012, cayendo en picado debido a su precio, características y preocupaciones sobre la privacidad.
Es probable que Meta se enfrente en el futuro a la competencia del gigante de los buscadores, Samsung Electronics Co. y Apple, que tiene previsto presentar sus primeras gafas ya el año que viene. Startups chinas como Xreal Inc. también se están introduciendo rápidamente en el mercado.
Bosworth predice que Meta venderá más de 100.000 unidades de los lentes con pantalla a finales del próximo año y espera que la empresa venda todas las unidades que fabrique. “Realmente sentimos que hemos captado algo, un zeitgeist, en el momento adecuado con el auge de la IA que se avecina”, dijo.
“Realmente queríamos inclinarlas a favor de la gente que realmente se los va a poner y los va a usar”, dijo Bosworth, refiriéndose a las gafas como un producto de bajo volumen, “en lugar de los entusiastas de la tecnología que pueden comprarlas sólo para tener y no usarlas realmente.”
Alex Himel, que dirige el trabajo sobre las gafas a las órdenes de Bosworth, declaró en otra entrevista que cree que las gafas con IA ganarán “tracción generalizada” a finales de la década.
Apuestas de futuro
Bosworth ya está explorando futuros modelos de gafas, incluidas versiones con conectividad celular y pantallas binoculares (pantallas en ambas lentes). Prevé múltiples ofertas en los segmentos de no visualización, visualización y realidad aumentada.
También ve potencial para una tienda de aplicaciones dedicada, pero advirtió que no es inminente, ya que ejecutarla requeriría una actualización del componente de Qualcomm Inc. (QCOM) utilizado en el modelo de primera generación.
“Ahora mismo no disponemos del espacio informático necesario para ejecutar software arbitrario”, dijo, refiriéndose a las aplicaciones no esenciales. (Los lentes sin pantalla, sin embargo, se están abriendo ahora a los desarrolladores).
Al mismo tiempo, es posible que lo más importante aquí sea prescindir por completo de las aplicaciones y limitarse a utilizar la IA para hacer las cosas. “La IA es una solución tremendamente buena” para sustituir la letanía de aplicaciones que la gente descarga hoy en día en sus aparatos, afirmó Bosworth.
Mirando más allá de las gafas, Bosworth dijo que su grupo, conocido como Reality Labs, está experimentando con varios otros factores de forma.
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Reveló que la empresa ha “avanzado bastante en el camino” de lanzar un reloj inteligente para competir con Apple y que está considerando algunas perspectivas “bastante prometedoras”. “Hemos tenido algunos avances de experiencia bastante emocionantes en las dos últimas semanas”, dijo.
Mirando aún más lejos en el camino, Himel dijo que la compañía ha investigado lentes de contacto que podrían, algún día, reemplazar a las gafas para proporcionar AR. Pero es posible que tal oferta no llegue nunca, dadas las barreras tecnológicas. “No hay nada que no estemos estudiando”.
Con la colaboración de Kurt Wagner y Vlad Savov.
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