Bloomberg — Los ejecutivos de Boeing han pasado el último mes lidiando con las consecuencias de una casi catástrofe en un avión 737 Max en el aire. Mientras el fabricante de aviones estadounidense trabaja en su última crisis relacionada con fallas en la fabricación, surge un nuevo riesgo: una disputa laboral de 10 años.
El sindicato más grande de Boeing, la Asociación Internacional de Mecánicos y Trabajadores Aeroespaciales (IAM), todavía se siente afectado por un acuerdo de 2014 que sacrificó las pensiones, fijó aumentos salariales mínimos y ató las manos de los activistas durante una década. Los líderes del sindicato exigirán un aumento salarial del 40% durante tres o cuatro años, impulsados por un resurgimiento del movimiento laboral en Estados Unidos, la escasez de trabajadores calificados en la industria aeroespacial y la presión sobre Boeing para estabilizar el trabajo en sus fábricas.
“Nuestro objetivo es negociar un contrato que nosotros, como líderes sindicales y nuestros miembros, podamos aceptar”, dijo Jon Holden, presidente de IAM District 751, que representa a 32.000 mecánicos de Boeing en el área de Seattle. “No tomamos la decisión de ir a la huelga a la ligera. Pero estamos dispuestos a hacerlo”.
Holden ve un camino hacia un acuerdo exitoso con Boeing, según dijo en una entrevista. Aun así, está preparado para seguir el ejemplo de los trabajadores del automóvil en Detroit, escritores y actores en Hollywood y los compañeros mecánicos en el proveedor de Boeing Spirit AeroSystems Holdings en Kansas. Cada uno emergió de las huelgas del año pasado con mejoras significativas en el pago y otros términos contractuales.
Una huelga paralizaría las plantas de Boeing en Washington y Oregón, incluidas las líneas de ensamblaje de sus rentables aviones 737, reduciendo la producción después de que expire el actual contrato de IAM en septiembre.
Con las negociaciones programadas para comenzar el 8 de marzo, las tensiones laborales se sumarán a la escrutinio sobre el director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun. Ya enfrenta interrogantes de legisladores e inversores sobre una serie de problemas de fabricación, siendo el último una cuestión de agujeros mal perforados por Spirit, mientras que la Administración Federal de Aviación ha intensificado su supervisión y ha limitado los aumentos de producción para el 737 hasta que mejore la calidad.
“Seguimos centrados en trabajar con nuestros equipos para fortalecer la calidad en todas nuestras operaciones”, dijo Boeing en un comunicado. “Creemos que hay un camino hacia un nuevo contrato que aborde las necesidades e inquietudes de nuestra gente al tiempo que mantenemos nuestra capacidad para competir en el mercado global”.
Rivalidad de 10 años
Las tácticas que Boeing utilizó hace una década para obtener concesiones en las pensiones y limitar los aumentos salariales a menos del 1% en promedio pesan mucho en las próximas negociaciones, ya que aún estaban vigentes cuando la inflación aumentó después de la pandemia de Covid.
“No hay lealtad porque Boeing no fue particularmente leal”, dijo el analista Richard Aboulafia. “Ahora los mercados laborales han cambiado radicalmente y pueden seguir así durante mucho tiempo”.
En aquel entonces, el gigante de la aviación tenía un apalancamiento crucial sobre su fuerza laboral en el área de Seattle: un nuevo programa de aviones conocido como 777X. La compañía estaba cuestionando su compromiso con su antigua base después de haber comenzado a ensamblar los aviones 787 Dreamliners en Carolina del Sur un año antes.
Para forzar a IAM a negociar un contrato que incluyera la congelación de las pensiones, Boeing amenazó con sacar el programa 777X del área de Seattle, invitando a estados de todo Estados Unidos a competir por la fábrica.
Aunque los líderes locales de IAM vieron un farol, el personal sindical senior en Washington, DC, se hizo cargo de las negociaciones y retrocedió. El acuerdo aprobado por poco que resultó preservó empleos, pero el plan de pensión fijo fue eliminado y los aumentos salariales sumaron un 4% durante la siguiente década.
“La ira que experimentaron nuestros miembros durante todo ese proceso en 2013 y 2014 es ciertamente palpable hoy”, dijo Holden. “Lo escucho cada vez que estoy en la fábrica, y de todas las perspectivas”.
Mientras se prepara para las próximas negociaciones, Boeing no tiene un nuevo avión para utilizar como carta de negociación y, con tasas de desempleo cercanas a mínimos históricos, no puede amenazar con trasladar la fabricación hacia el sur. La compañía no puede permitirse una interrupción del trabajo mientras intenta estabilizar sus fábricas y proveedores y recuperar una producción estable y confiable.
El sindicato tiene la ventaja, dijo Ken Herbert, analista de RBC Capital Markets. “Si realmente hay un momento para alcanzar un acuerdo que funcione para ellos, es ahora”, dijo. “Van a ser muy, muy agresivos”.
La semana pasada, Boeing se negó a dar una perspectiva financiera para este año, aunque mantuvo el objetivo de generar flujos de efectivo libre de US$10.000 millones en 2025 o 2026, una meta que puede verse trastocada por una prolongada interrupción del trabajo.
Un acuerdo laboral también podría resultar costoso. Cada aumento del 10% en los salarios de los mecánicos reduciría los flujos de efectivo libre de 2026 en aproximadamente US$260 millones antes de considerar el precio y la productividad, según Sheila Kahyaoglu, analista de Jefferies.
Hay más incertidumbre con los reguladores estadounidenses indagando más en las prácticas de calidad de Boeing después del accidente del vuelo 1282 de Alaska Airlines el 5 de enero. Sus proveedores, que se están reuniendo en el área de Seattle esta semana, también deben considerar si arriesgar una continuación del aumento de la producción.
Los mecánicos planean utilizar su influencia para presionar por más concesiones económicas de lo habitual. Holden quiere que Boeing restablezca miles de inspecciones de calidad que suspendió la década pasada. Y planea presionar a los ejecutivos para que se comprometan a fabricar aviones en Seattle durante décadas.
Boeing dice que ha restablecido las inspecciones y ha aumentado en un 20% el número de inspectores de calidad en su división comercial desde 2019.
El sindicato también planea presionar por el regreso de las pensiones de beneficio definido, costos de atención médica más bajos y más flexibilidad en cuanto a horas extras. El sindicato IAM ha estado estudiando las tácticas utilizadas el año pasado por los trabajadores automotrices, incluyendo huelgas en lugares selectivos, dijo Holden.
“Necesitamos empleos durante 50 años, no durante cuatro años”, dijo Holden.
Existe una conexión entre los problemas laborales de Boeing y las fallas de calidad que provocaron que los reguladores estadounidenses y los clientes de aerolíneas enviaran auditores a las fábricas del fabricante de aviones después del accidente de Alaska Airlines, dijo Cliff Collier, un consultor con décadas de experiencia en fabricación aeroespacial.
Las luchas recientes de Boeing se basan en la rotación de personal, dijo: una afluencia de trabajadores y gerentes sin experiencia desde la pandemia y tácticas laborales que llevaron a una salida anterior del personal experimentado, según Collier.
“Las personas no se vuelven más tontas”, dijo Collier. “Las personas se agotan, se les presiona para hacer cosas que probablemente no deberían hacer”.
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