Bloomberg — El Pentágono abandonó un plan para gastar hasta US$2,5 mil millones en una subvención de chips a Intel Corp. (INTC), según personas familiarizadas con la situación, dejando la responsabilidad a otra agencia federal, el Departamento de Comercio, de cubrir el déficit.
El movimiento amenaza con limitar la cantidad total que Intel esperaba recibir en financiamiento federal, lo que crea una situación controvertida, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque las deliberaciones son privadas.
Intel está en camino de recibir US$3,5 mil millones en financiamiento de la Ley de Chips y Ciencia para producir semiconductores avanzados para la defensa y la inteligencia, como parte de un paquete de gasto más amplio que el Presidente Joe Biden firmó en ley durante el fin de semana.
Pero el Departamento de Comercio, encargado de distribuir las subvenciones de la Ley de Chips, solo era responsable anteriormente de US$1 mil millones del costo. El Pentágono, que inicialmente prometió cubrir el resto, abandonó ese plan en los días previos a la fecha límite de financiamiento del gobierno, dijeron las personas. Luego, los legisladores dirigieron al Departamento de Comercio a utilizar otros fondos de la Ley de Chips para cubrir el saldo.
El déficit está interrumpiendo los planes de distribución de dinero de la Ley de Chips, una importante legislación destinada a revitalizar la industria doméstica de semiconductores. El cambio podría significar que una mayor parte de los fondos de la Ley de Chips de Intel se destine a usos militares en lugar de comerciales. El acuerdo de defensa establece a Intel como un proveedor dedicado de chips para necesidades militares e inteligencia, designando una denominada Enclave Seguro dentro de la fábrica de la empresa.
No está claro si el financiamiento del Enclave Seguro se incluirá en los premios totales de Intel, lo que significa que la empresa recibirá menos dinero en general de lo esperado, o si se sumará a lo que Intel ya estaba programado para recibir, dejando menos para los demás. El enfoque del Enclave Seguro ha irritado a otros fabricantes de chips como Globalfoundries Inc. (GFS), que también está recibiendo financiamiento de la Ley de Chips.
En una declaración, un representante del Departamento de Comercio dijo que aún no se ha tomado una decisión sobre el premio del Enclave Seguro y se está evaluando a través de un proceso separado.
“El Departamento de Comercio espera continuar trabajando con el Congreso en la implementación de la Ley de Chips y Ciencia de manera que promueva nuestra seguridad económica y nacional”, dijo el representante en una declaración, sin comentar sobre empresas específicas.
Las negociaciones aún están en curso, dijeron las personas. Intel no quiso hacer comentarios, mientras que los representantes del Pentágono y la Casa Blanca no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Es la última complicación para la Ley de Chips, que se convirtió en ley en 2022. El Departamento de Comercio ha enfatizado que no quiere dar a ninguna empresa un centavo más de lo necesario. La agencia solo tiene US$39 mil millones en financiamiento de subvenciones para construir un portafolio de proyectos que abarcan la fabricación a gran escala, los esfuerzos de la cadena de suministro a menor escala y la investigación y desarrollo comercial.
Es mucho dinero de los contribuyentes, pero es una gota en el océano para la industria de los chips en general. Solo los fabricantes de chips avanzados han solicitado más del doble del dinero reservado para ellos, y más de 600 empresas han mostrado interés en subvenciones federales. El Departamento de Comercio también tiene una reserva de préstamos y garantías de US$75 mil millones, pero no todas las empresas están interesadas en esa financiación.
‘Muy pronto’
El CEO de Intel, Pat Gelsinger, ha dicho a los inversores que el dinero del gobierno ayudará a financiar los ambiciosos esfuerzos de recuperación del fabricante de chips, que incluyen inversiones de US$20 mil millones en Ohio y Arizona. Su objetivo es aumentar la capacidad y fabricar semiconductores para otras empresas, junto con el esfuerzo de restaurar el dominio tecnológico de Intel.
No está claro cuándo se revelará el premio de Intel. Gelsinger dijo en un evento de la empresa el 21 de febrero que llegaría “muy pronto”. Según personas familiarizadas con el asunto, el anuncio debía realizarse originalmente antes de la disputa de financiamiento del Pentágono.
El Departamento de Comercio ya ha anunciado tres premios a empresas que fabrican chips de generaciones anteriores, incluida una subvención de US$1,5 mil millones a GlobalFoundries, uno de los principales proveedores de procesadores antiguos para el ejército estadounidense.
Según personas familiarizadas con el asunto, GlobalFoundries hizo lobby en contra de la disposición de defensa de Intel a medida que los proyectos de financiamiento del gobierno avanzaban en el Congreso la semana pasada. Algunos legisladores también han expresado preocupaciones sobre depender de una sola empresa, Intel, para fabricar chips de vanguardia para las aplicaciones gubernamentales de mayor sensibilidad de Estados Unidos.
¿El enfoque correcto?
En una declaración, GlobalFoundries dijo que no cree que la designación del Enclave Seguro exclusivamente para Intel sea la solución correcta.
“GlobalFoundries ha sido un proveedor de chips seguros durante décadas”, dijo un portavoz de la empresa. “Apreciamos los esfuerzos del gobierno de Estados Unidos para abordar el desafío. Tenemos un enfoque probado”.
La Ley de Chips recibió apoyo bipartidista, impulsado por la preocupación de que una industria nacional de semiconductores debilitada fuera un problema de seguridad nacional, especialmente a la luz de la creciente rivalidad de Washington con Pekín.
Actualmente, la producción de chips avanzados está concentrada en la isla de Taiwán, cerca de la costa china. Intel, que alguna vez lideró la industria y es una de las pocas empresas que todavía produce los componentes en Estados Unidos, se ha quedado rezagado frente a rivales como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSM) y Samsung Electronics Co. de Corea del Sur.
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