Bloomberg — El hecho de que Boeing Co. (BA) no proporcionara la formación y la supervisión adecuadas a los trabajadores de su fábrica provocó el desprendimiento de un panel del tamaño de una puerta de un avión 737 Max poco después de despegar el año pasado, según informó la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE.UU.
El accidente en pleno vuelo en enero de 2024, que dejó un enorme agujero en el lateral del avión operado por Alaska Airlines, no causó víctimas mortales, pero sumió a Boeing en una crisis mientras los reguladores y los responsables políticos examinaban los fallos de calidad en las fábricas del fabricante de aviones.
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Al principio de su investigación, la NTSB descubrió que el panel del tamaño de una puerta, conocido como tapón de puerta, salió de la fábrica de Boeing en Renton, Washington, sin cuatro pernos destinados a mantenerlo en su sitio.
La NTSB celebró una reunión el martes para determinar la causa probable del accidente, que concluyó que fue la falta de formación, orientación y supervisión de los trabajadores de Boeing para garantizar que documentaban adecuadamente la retirada de piezas, como los tapones de las puertas, y las reinstalaban con todos los pernos y herrajes necesarios. El investigador a cargo de la investigación de la agencia, Doug Brazy, dijo que Boeing tenía un historial de desmontajes no autorizados, similar al que condujo al reventón en pleno vuelo de 2024.
La NTSB también culpó a la Administración Federal de Aviación estadounidense, de la que dijo que había ejercido una “supervisión ineficaz” sobre el fabricante de aviones.
“Tengo muchas preguntas sobre dónde estaba la FAA durante todo esto”, dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, al inicio de la reunión. “La FAA es la última barrera de defensa absoluta cuando se trata de garantizar la seguridad de la aviación”.
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La sesión de la NTSB se produce cuando Boeing vuelve a estar en el punto de mira tras estrellarse un 787 Dreamliner en la India a principios de este mes. La empresa había empezado a salir del modo crisis tras el percance del tapón de la puerta del año pasado cuando se produjo el último accidente, en el que murieron 241 pasajeros y tripulantes, así como varias personas más en tierra, el 12 de junio. Los investigadores aún no han sacado conclusiones sobre las causas de aquel accidente.
La NTSB no es la primera en cuestionar la supervisión de la FAA. La oficina del inspector general del Departamento de Transporte de EE.UU. dijo en un informe el año pasado que los procedimientos del regulador para identificar y resolver problemas de producción en Boeing “no eran eficaces”.
Homendy dijo que había indicios de problemas de control de calidad en el fabricante de aviones antes del incidente del tapón de la puerta en auditorías internas de Boeing, informes de empleados y revisiones de cumplimiento normativo. “Las deficiencias de seguridad que condujeron a este accidente deberían haber sido evidentes para Boeing y para la FAA”, dijo en la reunión del martes.
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La FAA dijo que evaluará cuidadosamente las recomendaciones de la NTSB y señaló que ha hecho revisiones en sus actividades de supervisión.
“La FAA ha cambiado fundamentalmente su forma de supervisar a Boeing desde el accidente del tapón de la puerta de Alaska Airlines y continuaremos con esta agresiva supervisión para asegurarnos de que Boeing soluciona sus problemas sistémicos de calidad de producción”, dijo el regulador en un comunicado.
Boeing dijo en otro comunicado que revisará el informe final y las recomendaciones de la NTSB. La compañía también dijo que sigue “trabajando para reforzar la seguridad y la calidad en todas nuestras operaciones.”
Tarea ‘no rutinaria’
Antes de la reunión de la NTSB, la mayoría de las circunstancias que condujeron al reventón del tapón de la puerta ya habían salido a la luz. El panel del fuselaje se había retirado durante el proceso de fabricación para reparar remaches dañados y no se volvió a instalar correctamente, según determinaron los investigadores poco después del percance.
Homendy dijo a los periodistas durante una pausa en la reunión que la retirada del tapón de la puerta era una tarea “no rutinaria”, lo que significa que no es algo que se prevea durante el transcurso del proceso normal de fabricación, por lo que los trabajadores no estaban bien formados sobre cómo manejarla.
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La retirada del tapón de la puerta no se documentó adecuadamente y un ingeniero aeroespacial de la NTSB, Pocholo Cruz, dijo que la agencia aún no conoce la identidad del trabajador o equipo de trabajadores de la fábrica de Boeing que se encargó de la retirada y reinstalación. También dijo que la NTSB no sabe qué pasó con los pernos que faltan y sugirió que podrían haber sido desechados.
Otro ingeniero de la NTSB, Clint Crookshanks, dijo que Boeing y el proveedor clave Spirit AeroSystems Holdings Inc. han terminado el trabajo de ingeniería sobre un tapón de puerta rediseñado para evitar que se repita un incidente como el de 2024. Los cambios incluyen la adición de cordones que colgarán de los pernos del panel para que un mecánico sepa si están colocados o no. El rediseño aún tiene que ser certificado, pero Boeing tiene previsto empezar a instalar los nuevos tapones de las puertas en 2026, dijo el ingeniero. También planea emitir un boletín de servicio para reequipar los aviones más antiguos, dijo.
Boeing confirmó los detalles pero dijo que el plazo es una estimación porque el rediseño necesita ser certificado.
Tras el reventón en pleno vuelo, la FAA amplió su supervisión de Boeing y contrató a más inspectores de seguridad aérea. Cruz, de la NTSB, dijo el martes que ahora hay 55 inspectores, frente a los 34 que había antes del percance del tapón de la puerta.
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La FAA también limitó la producción del 737 Max a 38 aviones al mes.
Boeing ralentizó voluntariamente la fabricación el año pasado para abordar los problemas de calidad, pero ahora se acerca a una producción cercana al límite de la FAA. El CEO de la compañía, Kelly Ortberg, ha dicho que aspira a que se levante el tope a finales de este año, si el regulador está de acuerdo. El fabricante de aviones también ha dicho que está avanzando en el plan de acción que presentó a la FAA, en el que se detallaban los pasos que daría la empresa para mejorar sus métodos y reducir los defectos en las piezas procedentes de Spirit.
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