Bloomberg — Los nuevos aranceles recíprocos del presidente Donald Trump van a golpear con más dureza a algunas de las naciones más pobres del mundo, poniendo en peligro sus industrias exportadoras de mano de obra intensiva y disminuyendo una de las mayores ventajas económicas de EE.UU. sobre su rival China.
Camboya fue abofeteada con la tasa arancelaria más alta de Asia, del 49%, en los gravámenes de Trump anunciados el miércoles. El gigante de la confección Bangladesh fue golpeado con una tasa del 37%, mientras que en Myanmar, donde un devastador terremoto dejó la semana pasada más de 3.000 muertos, EE.UU. impuso un arancel del 45%. La nación sudafricana de Lesotho recibió un arancel del 50%, el más alto de todos los países.
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“Oh, miren Camboya, 97%”, dijo Trump en la Casa Blanca, provocando risas al señalar el gravamen al que EE.UU. está sometido por parte de la nación del sudeste asiático. “Hicieron una fortuna con los Estados Unidos de América”. El camboyano medio gana unos 6,65 dólares al día, según datos del Banco Mundial, menos de una quinta parte de la media mundial.
La medida comercial puede infligir un mayor daño económico a los países más pobres del mundo en un momento en que la administración de Trump ha eliminado miles de contratos de ayuda clave que durante décadas dieron a EE.UU. presencia en todo el mundo.
El impacto del desmantelamiento de la ayuda ya se está dejando sentir en Myanmar y en toda África, mientras se ve a China llenando rápidamente el vacío en lugares como Camboya.
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“Es un desastre”, dijo Deborah Elms, responsable de política comercial de la Fundación Hinrich. “Unos aranceles de casi el 50% de la noche a la mañana serán imposibles de gestionar”.
Muchos de esos países tenían acceso libre de aranceles a EE.UU. como Países Menos Desarrollados, dijo, y añadió que podrían recurrir a los mercados de Europa, Japón y Australia en lugar de la débil demanda de lugares como China.
EE.UU. calculó los aranceles basándose en una fórmula que divide el superávit comercial de un país con EE.UU. por sus exportaciones totales, según datos de la Oficina del Censo de EE.UU. para 2024. A continuación, esa cifra se dividió por dos, produciendo la tasa “descontada”.
Con este método, Madagascar, uno de los países más pobres del mundo y el mayor productor de vainilla, se vio afectado por una tasa del 47%.
Impacto en África
Parks Tau, ministro sudafricano de Comercio, declaró a la prensa el jueves que su equipo no entendía cómo EE.UU. había evaluado que Sudáfrica aplicaba aranceles del 60%, y que ahora se impondría un arancel del 30% a la mayor economía africana como represalia. Los propios cálculos de Pretoria indicaban un arancel del 7,6%.
“Estamos especulando sobre qué está calculando EE.UU., suponemos que podría incluir la balanza comercial, podría incluir otras consideraciones, pero en este punto vamos a necesitar claridad por parte de EE.UU. sobre cómo han llegado a la cifra”, dijo.
En 2023, Sudáfrica tuvo un superávit comercial de US$4.200 millones con EE.UU., su segundo mayor socio comercial. Tau dijo que el arancel sobre el vecino Lesoto “literalmente devastará” al país de 2,3 millones de habitantes que depende de las exportaciones de diamantes y ropa.
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A Botsuana, que depende casi exclusivamente de las exportaciones de diamantes, se le impuso un arancel del 37% incluso cuando su ministro de minas se encontraba en EE.UU. el mes pasado promocionando las ventas de las gemas en el mayor mercado mundial para ellas. Costa de Marfil, el mayor exportador mundial de cacao, tiene que hacer frente ahora a un arancel del 21%.
La medida marca un giro de 180 grados en la política comercial estadounidense tras la Segunda Guerra Mundial, que promovía la integración económica como medio para ayudar a las naciones en desarrollo y promover los intereses de Washington en el extranjero. En 2000, el entonces presidente Bill Clinton impulsó la Ley de Crecimiento y Oportunidad para África, que proporcionaba a los países del África subsahariana que cumplieran los requisitos necesarios un acceso libre de aranceles para más de 1.800 productos.
El expresidente George W. Bush la amplió en 2004 y promovió iniciativas que ayudaran a los países a llevar sus productos a los consumidores estadounidenses. Ese programa está pendiente de renovación, modificación o finalización en septiembre.
“Los países africanos están siendo penalizados por tener superávits comerciales, algunos de ellos logrados gracias a la aplicación de políticas de desarrollo orientadas a la exportación, tal y como aconseja EE.UU.”, declaró Yvonne Mhango, economista de Bloomberg para África. “La mayoría de los países africanos exportan materias primas a Estados Unidos. Uno de los argumentos de Trump para estos aranceles es traer de vuelta los empleos manufactureros a EEUU. Poner aranceles altos a África no va a ayudar”.
Influencia de China
Para muchas naciones, sobre todo en Asia, el ascenso de China trastocó su dependencia económica de EEUU. Muchos cultivaron lazos con Pekín para atraer inversiones y financiación muy necesarias para infraestructuras. Eso hizo que muchos países pequeños se sintieran presionados a elegir bando.
Camboya, cuyos dos mayores socios comerciales son China y EE.UU., ya había estado virando hacia Pekín, la mayor fuente de inversión extranjera del país. La mayor parte del comercio total entre EE.UU. y Camboya, que ascendió a US$13.000 millones el año pasado, consistió en productos manufacturados como ropa y calzado fabricados en Camboya y vendidos a consumidores estadounidenses.
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El portavoz del gobierno de Camboya, Pen Bona, dijo a través de un mensaje de texto que aún no podía hacer comentarios sobre el arancel y que se estaba revisando el asunto.
En Bangladesh, que también depende en gran medida del mercado estadounidense para sus exportaciones de prendas de vestir, el gobierno dijo que está buscando formas de reducir los aranceles para mantener su acceso comercial.
“Bangladesh está revisando sus aranceles sobre los productos importados de Estados Unidos”, declaró Shafiqul Alam, secretario de prensa del líder interino Muhammad Yunus. “La Junta Nacional de Ingresos está identificando opciones para racionalizar los aranceles de forma expeditiva”.
Los exportadores de Sri Lanka, que sufrió un impago de la deuda soberana a principios de 2022 que desencadenó la peor crisis económica de la historia del país tras la independencia, advirtieron entretanto de que son incapaces de absorber el arancel del 44% impuesto a la nación insular. EE.UU. es el mayor mercado de Sri Lanka, con un 23% del total de sus exportaciones en 2024.
Los analistas cuestionaron la justicia de los cálculos arancelarios estadounidenses, dado el impacto sobredimensionado que tuvo en las naciones más pobres.
“En particular, castiga a los pequeños países en desarrollo como Camboya que simplemente no tienen capacidad para comprar mucho a EE.UU.”, escribió Tommy Xie, jefe de macroinvestigación sobre Asia de Oversea-Chinese Banking Corp.
“Los intentos de China de encontrar nuevos mercados para las mercancías antes destinadas a EE.UU. tendrán que ir a alguna parte, al menos a corto plazo”, dijo Elms, de la Fundación Hinrich. “Esto va a crear nuevas tensiones con los vecinos”.
También podría poner en peligro la financiación del Fondo Monetario Internacional para Sri Lanka, Pakistán y Bangladesh, ya que les dificultará alcanzar los objetivos establecidos en los programas de rescate, dijo Ankur Shukla, economista de Bloomberg Economics con sede en Mumbai, en un informe.
Los países asiáticos también temen una avalancha de productos chinos más baratos en sus mercados como consecuencia del aumento de los aranceles estadounidenses. A China se le impuso un arancel recíproco del 34%, que se sumó a los aranceles del 20% que Trump ya impuso este año.
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