Bloomberg — Brasil pasó meses volando bajo el radar mientras Donald Trump ponía patas arriba el comercio mundial. Ahora que está en el punto de mira, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva podría beneficiarse de la atención.
Horas después de que el presidente estadounidense amenazara con golpear a Brasil con aranceles del 50%, el líder conocido universalmente como Lula anunció que, en lugar de apresurarse a apaciguar a Trump, su gobierno tomaría represalias con medidas propias.
Es una decisión que sitúa a Brasil en una senda de escalada con su socio comercial número 2 en un momento en el que Lula ya se enfrenta a una economía en desaceleración, unas perspectivas fiscales frágiles, una aprobación de los votantes que cojea al entrar en un año electoral, y la perspectiva de otra liquidación de divisas después de que el real se hundiera bruscamente tras las noticias del miércoles.
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El real cayó otro 0,8% frente al dólar cuando los mercados abrieron el jueves, antes de pasar a las ganancias en medio de una intensa volatilidad.
A diferencia de los otros objetivos de las cartas arancelarias de Trump, Lula quizá no tenga muchas más opciones que resistir.
Con Trump citando una “caza de brujas” contra su aliado Jair Bolsonaro, y criticando las medidas tomadas contra las empresas estadounidenses de medios sociales, Lula tiene pocas esperanzas de evitar los gravámenes, dijeron varias personas cercanas a él. Eso se debe a que se trata de asuntos legales y, por lo tanto, de demandas que él simplemente no tiene el poder de cumplir.
“El desafío es que la justificación es política, basada en el juicio del ex presidente Bolsonaro y en las redes sociales”, dijo Christopher Garman, director gerente de la consultora de riesgo político Eurasia Group. “Estas son cuestiones no negociables”.
Eso se suma a la enemistad que se ha desatado repentinamente entre ambos, lo que hace menos probable una tregua. Menos aún cuando Lula se prepara para presentarse a un cuarto mandato en 2026.
El gobierno ya ha decidido crear un grupo de trabajo para analizar la posibilidad de aranceles recíprocos, según cuatro personas con conocimiento de la situación, todas las cuales solicitaron el anonimato para hablar de asuntos internos.
Amenazas irresponsables
El líder brasileño estaba recibiendo al bloque BRICS de líderes de mercados emergentes en Río de Janeiro el pasado fin de semana cuando Trump apareció para amenazar a los miembros con aranceles adicionales por las “políticas antiamericanas”. El grupo había publicado una declaración en la que criticaba los gravámenes que distorsionan el comercio y los ataques aéreos a Irán, ambos claros puñetazos a Trump aunque no le mencionaran a él ni a EE.UU. por su nombre.
Lula contraatacó el lunes, calificando las amenazas de “irresponsables”. Trump también salió en defensa de Bolsonaro, el predecesor inmediato de Lula que se enfrenta a un juicio acusado de haber intentado un golpe de Estado tras su derrota en las elecciones de 2022. Lula respondió que Trump debería mantenerse al margen de los asuntos internos brasileños.
El presidente estadounidense ya ha arremetido antes contra el BRICS, por lo que la posición de Lula al frente de la presidencia rotatoria del bloque le puso en primera línea tras las declaraciones críticas del bloque y sus llamamientos a reducir la dependencia del dólar en el comercio internacional.
Pero el presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, también criticó las amenazas arancelarias de Trump, y éste mantuvo el mismo gravamen del 30% sobre el país que había propuesto inicialmente en abril. Brasil, que se enfrentaba a un gravamen mínimo del 10% bajo el anuncio de los llamados aranceles recíprocos, se enfrenta ahora a una subida al 50%, a pesar de ser deficitario en el comercio de bienes con EE.UU.
Eso hace recaer la responsabilidad en las quejas políticas de Trump más que en cualquier cuestión comercial como causa principal. Los aliados de Trump se han ensañado durante mucho tiempo con el Tribunal Supremo de Brasil tanto por el caso contra Bolsonaro como por sus esfuerzos para acabar con las llamadas noticias falsas, tachándolo de amenaza a la libertad de expresión. Eduardo Bolsonaro, hijo del ex presidente, ha pasado meses en EE.UU. presionando a la administración para que tome medidas.
La carta de Trump establecía un vínculo directo con el caso, diciendo que los nuevos gravámenes se debían “en parte a los insidiosos ataques de Brasil a las elecciones libres, y a los derechos fundamentales de libertad de expresión de los estadounidenses”. El juicio a Bolsonaro, que se espera que comience a finales de este año, “no debería estar teniendo lugar”, dijo. “Es una Caza de Brujas que debería terminar INMEDIATAMENTE”.
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El caso es independiente del gobierno de Lula, lo que no da al presidente izquierdista ningún poder para dar forma a los procedimientos del Tribunal Supremo. En cambio, las afirmaciones de Trump parecían hechas a medida para empujar a Lula a una postura de lucha, y el líder brasileño rápidamente dejó claro que eso es lo que planeaba hacer.
Tras el anuncio, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil convocó al encargado de negocios de EE.UU. por segunda vez en horas, y aprovechó la reunión para devolver la carta de Trump, calificándola de ofensiva, según un funcionario con conocimiento de la situación.
Lula empezó a sopesar si retirar al embajador de Brasil de Washington, según otros dos. Y en una reunión ministerial de emergencia, decidió que argumentaría que Brasil no es más que la última víctima de los esfuerzos de Trump por infringir la soberanía de otras naciones, no diferente, dijeron los funcionarios, de Canadá, Panamá o EE.UU. renombrando unilateralmente el Golfo de México y buscando el control de Groenlandia de Dinamarca.
Lula, cuya carrera como político comenzó en el movimiento obrero durante los días de la dictadura militar brasileña, también vio una oportunidad de utilizar la lucha en su beneficio político. Allí donde su aprobación ha estado estancada por debajo del 50% durante meses, el presidente puede ahora argumentar que Trump está intentando interferir en los asuntos políticos del país, descarrilar su economía y convertir a Brasil en un patio trasero de EE.UU., dijeron los funcionarios.
Sus aliados se abalanzaron de inmediato. “Lula quiere gravar a los súper ricos”, rezaba un meme compartido por destacados legisladores de izquierda, en referencia a la actual pelea del presidente con el Congreso. “Bolsonaro quiere gravar a Brasil”.
Globo informó el jueves que Lula está contemplando dirigirse a la nación por televisión para discutir la medida estadounidense. En una transmisión en línea el jueves, el ministro de Hacienda, Fernando Haddad, calificó los aranceles de insostenibles, económicamente infundados y políticamente motivados, diciendo que eran un “acto de agresión” por parte de Bolsonaro. Dijo que no creía que los aranceles contra Brasil fueran a durar.
La derecha sigue pensando cómo reaccionar ante Trump. Eduardo Bolsonaro elogió la amenaza arancelaria, pero la bancada del agronegocio, firme partidaria de Bolsonaro, abogó por “cautela, diplomacia aguda y presencia activa en la mesa de negociaciones”.
El gobernador de Sao Paulo, Tarcisio de Freitas, potencial candidato presidencial de la derecha, criticó a Lula y evitó comentar la medida de Trump. Bolsonaro se limitó a citar un proverbio bíblico: “Cuando los justos están en la autoridad, el pueblo se regocija; pero cuando los malvados gobiernan, el pueblo gime.”
Riesgos inherentes
La estrategia de Lula conlleva riesgos. La promesa de tomar represalias, en virtud de una ley de reciprocidad económica promulgada inmediatamente después del anuncio de Trump de los llamados aranceles recíprocos, podría desencadenar una escalada de la lucha similar a la librada entre EE.UU. y China. En ese caso, los gravámenes fueron aumentando progresivamente antes de que ambas partes negociaran una desescalada.
El arancel del 50% corre el riesgo de suponer un golpe del 1% para la economía brasileña, según las proyecciones de Bloomberg Economics. Y aunque la capacidad de Brasil para desviar algunas exportaciones a otros mercados, incluido Pekín, podría aminorar el dolor, un mayor debilitamiento del real podría exacerbar las luchas del banco central por controlar la inflación, un problema que ha lastrado la popularidad de Lula este año.
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Eso supone un incentivo para buscar negociaciones. El vicepresidente Geraldo Alckmin dijo antes del anuncio que Brasil tenía intención de seguir haciéndolo. Pero el gobierno de Lula no había avanzado mucho en sus esfuerzos por evitar los aranceles al acero de Trump, y puede resultar aún más difícil complacerle en los gravámenes más amplios.
Sin embargo, al tener un estrecho déficit con EE.UU., Brasil tiene exactamente el tipo de relación comercial que Trump exige habitualmente. Como Lula se está dando cuenta ahora, puede que esa ya no sea la cuestión. Y se avecinan otros puntos de discordia, con Brasil como anfitrión de la cumbre climática de la ONU a finales de este año, después de que Trump volviera a retirar a EE.UU. del acuerdo de París.
“Respete a Brasil”, defiende el gobierno en una campaña de relaciones públicas lanzada de la noche a la mañana del jueves. El presidente “afirma la soberanía nacional” y Brasil no se dejará sermonear por nadie, dice.
Parece que la campaña presidencial de 2026 acaba de empezar.
Con la colaboración de Josh Wingrove y Josué Leonel.
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