Bloomberg — Una unidad local de CK Hutchison Holdings Ltd. que está siendo vendida a un consorcio liderado por BlackRock Inc. (BLK) debe US$300 millones al gobierno de Panamá y no cumplió con los procedimientos de renovación del contrato, lo que arroja dudas sobre la legalidad de la concesión, dijo la contralora Anel Flores.
La unidad, Panama Ports Co., no recibió las aprobaciones requeridas de la oficina del contralor para una extensión del contrato en 2021 y también utilizó una serie de subcontratistas exentos de impuestos para reducir la cantidad que paga al gobierno, dijo Flores. La empresa también ha incumplido su acuerdo de compartir el 10% de los ingresos netos con el gobierno panameño, dijo Flores el lunes tras una auditoría.
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Hutchison no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Flores dijo que planea presentar una denuncia penal ante la Procuraduría General de Panamá el martes contra las autoridades marítimas que otorgaron la renovación del contrato de 2021 y contra los ejecutivos de Panama Ports. Dijo que también informará a la Autoridad Marítima de Panamá de los resultados de la auditoría, y que ese organismo deberá decidir si rescinde el contrato.
Panama Ports opera terminales en ambos extremos del Canal de Panamá. El gobierno lanzó su auditoría poco después de que el presidente estadounidense Donald Trump comenzara a presionar para librar a la ruta comercial de la influencia china.
Aunque CK Hutchison tiene su sede en Hong Kong, un territorio chino con sus propias fronteras, moneda y sistema jurídico, Pekín ha estrechado su control sobre la antigua colonia británica desde 2020, cuando impuso una amplia ley de seguridad nacional que ha allanado el camino para una represión de la disidencia.
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Un consorcio liderado por BlackRock acordó el mes pasado comprar la mayoría de Panama Ports y otros activos de Hutchison. Pero el acuerdo se ha retrasado en medio del escrutinio del gobierno chino.
“Hay dos personas en una transacción, pero tienen que saber lo que están vendiendo y que lo que están comprando puede no ser lo que les dijeron”, dijo Flores, refiriéndose al acuerdo con Blackrock. “Hay incumplimientos, impagos e innumerables cosas que se calcularon mal”.
Con la ayuda de Shirley Zhao.
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