Bloomberg — El presidente Donald Trump dijo que planea revocar la licencia petrolera de Chevron Corp. (CVX) para operar en Venezuela, amenazando con torpedear la lenta recuperación económica del país.
El presidente estadounidense hizo referencia a un acuerdo de concesión a partir de noviembre de 2022, que coincidiría con la fecha en que Chevron obtuvo una licencia para producir y vender petróleo en Venezuela a pesar de las sanciones contra el gobierno del presidente Nicolás Maduro. Según los términos de la licencia, Chevron tendría un período de seis meses para salir de Venezuela.
“Estamos revirtiendo las concesiones que el corrupto Joe Biden le dio a Nicolás Maduro, de Venezuela, sobre el acuerdo de transacción petrolera”, escribió Trump en una publicación en las redes sociales. Mencionó las condiciones electorales en Venezuela y el fracaso del país en recibir a los migrantes de regreso de Estados Unidos tan rápidamente como prometió.
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La medida representa una intensificación de las restricciones estadounidenses sobre la nación sudamericana tras la disputada reelección de Maduro y una amplia represión contra sus oponentes. Y Trump promete atacar donde más duele: la economía, en un momento en que casi el 80% de los ciudadanos dicen sentirse frustrados y decepcionados tras la investidura de Maduro el mes pasado, según la encuestadora Meganalisis.
“El gobierno de Estados Unidos ha tomado la dañina e inexplicable decisión de anunciar sanciones contra la empresa estadounidense Chevron”, dijo la vicepresidenta y ministra de Petróleo de Venezuela, Delcy Rodríguez, en un comunicado. En lugar de perjudicar al pueblo venezolano, la medida está causando “daños a Estados Unidos, a su gente y a sus empresas”.
Chevron es la única gran petrolera estadounidense que queda en Venezuela y es un salvavidas vital, ya que ha ayudado a controlar la inflación galopante en los últimos años. La producción de petróleo de la compañía, que se opera a través de empresas conjuntas con Petróleos de Venezuela SA, controlada por el Estado, totalizó más de 200.000 barriles por día a mediados de 2024. Representa alrededor del 20% de la producción de la nación rica en petróleo y ha ayudado a impulsar la producción general por encima de 1 millón de barriles por día.
“Estamos al tanto del anuncio de hoy y estamos considerando sus implicaciones”, dijo el portavoz de Chevron, Bill Turenne, por correo electrónico. “Chevron lleva a cabo sus negocios en Venezuela en cumplimiento de todas las leyes y regulaciones, incluido el marco de sanciones proporcionado por el gobierno de Estados Unidos”.
El gobierno estadounidense ha permitido que otras grandes petroleras sigan comprando y produciendo crudo venezolano, entre ellas Reliance Industries Ltd. de India, Repsol SA de España y Maurel & Prom de Francia. El pronunciamiento de Trump plantea interrogantes sobre su capacidad para continuar con sus operaciones.
Si Trump cumple su promesa, y no utiliza la amenaza simplemente como táctica de negociación, podría reducir la producción total de Venezuela en 100.000 barriles por día, dijo Francisco Monaldi, director de política energética para América Latina en el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice en Houston. Y otros productores petroleros extranjeros podrían seguir su ejemplo.
“Venezuela podría ver reducidos sus ingresos por la falta de barriles vendidos en las refinerías estadounidenses a precio de mercado que se redirigen al mercado asiático con descuento”, dijo. “Pero podría compensar esto tomando todas las acciones de Chevron en su producción”.
No hay sorpresa
Trump ha estado anunciando la revocación de la licencia durante semanas, y tanto el presidente como el secretario de Estado, Marco Rubio, indicaron que la licencia operativa de Chevron estaba bajo revisión.
Esto también encaja con sus reiteradas y seguras afirmaciones de que Estados Unidos es tan rico en petróleo y gas que no necesita depender de suministros extranjeros, ya sea de sus aliados norteamericanos o de Venezuela. El presidente ha prometido “perforar, perforar, perforar” y convencer a las compañías petroleras para que exploten más de lo que él llama el “oro líquido” que se encuentra bajo el suelo estadounidense.
Sin embargo, se considera que las exportaciones petroleras de Venezuela han contribuido a mitigar el impacto potencial de los aranceles prometidos por Trump al crudo canadiense y mexicano, actualmente suspendidos hasta principios de marzo. E incluso sin nuevos gravámenes inmediatos al crudo canadiense, eliminar los suministros venezolanos podría actuar para aumentar los costos internos de la energía, en contra de la propuesta del presidente de controlar la inflación y reducir los precios del combustible.
Estados Unidos importa unos 250.000 barriles diarios de crudo venezolano, principalmente para refinerías de la costa del Golfo. Valero Energy Corp. (VLO), el tercer mayor productor de combustible de Estados Unidos, fue el principal consumidor de petróleo venezolano a fines de 2024, seguido de Chevron, que utiliza el crudo en sus propias refinerías y lo vende a terceros.
“Buscan dañar al pueblo venezolano pero están dañando a Estados Unidos, a su gente y a sus empresas”, dijo Rodríguez en un comunicado.
Al otorgar la exención a Chevron en 2022, el entonces presidente estadounidense Joe Biden buscó presionar a Maduro para que implementara reformas democráticas y aumentara el flujo de petróleo a las refinerías estadounidenses en un momento en que los precios del gas en ese país estaban en niveles récord.
Impacto en el mercado
Chevron, que ha soportado convulsiones políticas, golpes militares, disturbios civiles y colapso económico a lo largo de su centenaria historia en Venezuela, está un poco más protegida.
La empresa retiró sus activos venezolanos de sus reservas dadas las incertidumbres en torno a la exención de sanciones, lo que significa que la producción del país no contribuye a las ganancias y no está incluida en las previsiones financieras de la empresa.
Sus acciones cayeron menos del 1% en Nueva York después de la publicación de Trump.
Mientras tanto, los bonos en dólares de Venezuela y su compañía petrolera estatal cayeron al mínimo del día tras el anuncio, según datos de precios indicativos recopilados por Bloomberg.
Se estima que las empresas conjuntas de Chevron han contribuido con unos US$4.000 millones en pagos de impuestos en los últimos dos años, lo que representa aproximadamente una cuarta parte de los ingresos totales del régimen durante el mismo período, según Ecoanalítica, una consultora con sede en Caracas. Han sido una fuerza impulsora detrás de la recuperación de la economía de Venezuela, que está en camino de crecer un 9% este año.
Consecuencias no deseadas
Cancelar la licencia puede resultar más complicado para Trump de lo que se pensaba en un principio.
Es probable que el control operativo de las empresas conjuntas de Chevron pase a PDVSA, lo que a su vez podría devolver ingresos a Maduro.
Además, los dólares que Chevron genera a partir de la creciente producción de petróleo se quedan en Venezuela y en su mayoría se reinvierten en moneda local a través de bancos privados, que luego prestan a empresas locales para impulsar la economía, todo fuera de las garras del gobierno de Maduro.
El fin de esta fuente de ingresos privados puede provocar el retorno de la inflación, lo que podría incrementar la migración en el largo plazo.
La líder opositora venezolana , María Corina Machado, a quien Maduro le prohibió presentarse a las elecciones del año pasado, tiene previsto aparecer el miércoles en el podcast de Donald Trump Jr.
“Nunca creí que Maduro se convirtiera en el mejor amigo de Trump”, dijo Alejandro Arreaza, economista de Barclays en Nueva York. “El gobierno estadounidense está usando una estrategia de policía bueno-policía malo y ahora el policía malo está saliendo a aumentar la presión”.
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