Bloomberg — El Departamento de Comercio y el Pentágono prometieron el lunes financiación y posibles participaciones en el capital de un productor nacional de imanes de tierras raras que está en el centro de una guerra comercial en curso con China, el proveedor dominante del mundo.
Comercio firmó una carta de intenciones preliminar y no vinculante para proporcionar US$50 millones de la Ley CHIPS de 2022 a Vulcan Elements para comprar el equipo necesario para producir los llamados imanes permanentes utilizados en aviones de combate, turbinas eólicas y una serie de otros bienes críticos, según un comunicado del departamento.
Vulcan Elements, con sede en Carolina del Norte, dijo por separado que va a recibir un préstamo directo de US$620 millones de la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono y US$550 millones de capital privado para construir una planta de imanes de 10.000 toneladas métricas en Estados Unidos.
“Es un sueño hecho realidad”, declaró en una entrevista el director ejecutivo de Vulcan Elements, John Maslin. “Se trata de aumentar la producción existente que tenemos y llegar a una escala que sea significativa para el país”.
Los anuncios son los últimos de una serie de acciones emprendidas por el gobierno federal para invertir directamente en la cadena de suministro de la producción de imanes permanentes, una industria dominada por China. También es una indicación más de la dedicación de la administración Trump a crear un mercado de tierras raras e imanes que opere fuera de la influencia de China, una apuesta arriesgada pero que podría destetar a EE.UU. y a sus aliados de la dependencia de la segunda mayor economía del mundo.
Para estar seguros, no está claro cómo se desarrollarán todas las partes del acuerdo, ya que los fondos de la Ley CHIPS forman parte de un acuerdo no vinculante. El Pentágono tampoco ha emitido su propia declaración detallando el anuncio, y los funcionarios no respondieron inmediatamente a las preguntas sobre el acuerdo.
“Nuestra inversión en Vulcan Elements acelerará la producción estadounidense de imanes de tierras raras para los fabricantes estadounidenses”, declaró el secretario de Comercio, Howard Lutnick, en un comunicado facilitado por Vulcan Elements. “Estamos centrados en traer de vuelta a casa la fabricación de minerales críticos y tierras raras”.
A principios de este año, Lutnick convirtió los fondos de la ley CHIPS en acciones del fabricante de chips estadounidense en dificultades Intel Corp (INTC). El potencial de una participación similar en Vulcan, que suministra imanes en EE.UU. para productos de defensa y comerciales, muestra el músculo que Lutnick está dispuesto a flexionar para dejar huella en la industria de los semiconductores al tiempo que intenta apuntalar un retorno para el gobierno de EE.UU.
La asociación, que incluye a ReElement Technologies, incluye que el Pentágono reciba warrants en ambas empresas, aunque el comunicado no especificaba el valor de los warrants, que le otorgan el derecho a comprar con el tiempo acciones de las empresas.
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