Bloomberg — Los estadounidenses han estado pagando más por una taza de café después de que EE.UU. impusiera en julio un arancel del 50% a Brasil, el mayor productor mundial.
Esta semana, los precios volvieron a dispararse en el mercado de futuros, ya que las existencias de granos brasileños en EE.UU. disminuyeron a su nivel más bajo desde 2020 y Donald Trump amenazó con imponer aranceles a Colombia, otro gran exportador.
Pero la guerra comercial del presidente oculta otro factor importante que hace subir los precios del café: el cambio climático.
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Las regiones productoras de café de Brasil han sufrido una intensa sequía. En el último mes, algunas zonas del estado de Minas Gerais, una de las principales regiones productoras de café, han registrado alrededor del 70% de la precipitación media para este periodo. La semana pasada, la zona recibió menos de la mitad de la media histórica de precipitaciones, según el análisis meteorológico de Bloomberg Brasil.
“Sigue existiendo la cuestión climática”, dijo Fernando Maximiliano, director de inteligencia de mercado del café en la red de servicios financieros StoneX. “Estos aranceles, son una capa adicional, pero no podemos ignorar el factor principal, estructural, que es la oferta más ajustada”.
Desde agosto de este año, los precios futuros del Arábica, una variedad de grano de café que se cultiva sobre todo en Brasil, han subido casi un 40% y se acercan a niveles récord. Los precios del robusta, otra variedad que se utiliza sobre todo para el café instantáneo, han aumentado cerca de un 37%.
Brasil produce casi el 40% del café mundial. El país ha sufrido sequías todos los años desde 2020, lo que ha provocado que la demanda mundial de café supere a la oferta, según los analistas. Maximiliano espera que la situación se equilibre, no por el aumento de la producción, sino porque la gente está reduciendo el consumo de café debido a los altos precios.
La Compañía Nacional de Abastecimiento (Conab), la agencia gubernamental brasileña que gestiona la política agrícola, dijo que espera que las recientes lluvias mitiguen el estrés de las plantas por la sequía anterior. Y a principios de este mes, el presidente de EE.UU., Donald Trump, y el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, entablaron conversaciones para eliminar los aranceles sobre los productos brasileños. Un acuerdo daría lugar a precios del café más baratos para los consumidores a medida que las importaciones rellenaran los almacenes estadounidenses.
A largo plazo, sin embargo, se espera que los precios sigan subiendo a medida que aumenten las temperaturas. Según los estudios, debido al cambio climático, solo alrededor del 50% de las regiones cafeteras actuales serán aptas para la producción de café en 2050.
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Los países productores ya se están preparando para el futuro. Los investigadores de Brasil están zonificando nuevas zonas de cultivo de café con temperaturas suaves, precipitaciones u opciones de irrigación. Los países, incluidos Brasil y Uganda, también están buscando formas de proteger las plantas del calor y la sequía, así como la clonación para crear cultivos más resistentes al calor. “Brasil es un país muy rico”, dijo Kleber Santos, auditor fiscal del Ministerio de Agricultura brasileño. “Una gran ventaja para nosotros es que aquí mismo, en el país, podemos encontrar condiciones adecuadas y diferenciadas para el café”.
El arábica, que alcanza los precios más altos, es más sensible al cambio climático que el robusta, que puede tolerar temperaturas más altas. Independientemente de la variedad, la producción de café necesita precipitaciones constantes. Andrea Illy, presidente de IllyCaffe SpA, una empresa cafetera italiana, calcula que menos del 10% de las plantaciones de café del mundo son de regadío. Prevé que esa proporción tendrá que crecer hasta un tercio para seguir el ritmo de las tendencias climáticas actuales y de la demanda.
Este y otros cambios para hacer que el café sea más resistente aumentarán aún más su coste, incluso por la inversión en nuevas técnicas de producción, fertilizantes y una mejor recolección de los granos de café.
“Si el clima está cambiando, tenemos que entenderlo y adaptarnos”, dijo Daniel El Chami, director de estrategia sostenible de TIMAC AGRO International, que ofrece soluciones tecnológicas para la agricultura sostenible. “No podemos seguir creando nuevas necesidades y nuevos materiales de consumo como si el clima no existiera”.
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