Bloomberg — Los ataques aéreos de Israel dañaron el programa nuclear iraní pero probablemente se quedaron muy lejos de eliminarlo, según los expertos, lo que plantea al primer ministro Benjamin Netanyahu y a EE.UU. un dilema sobre qué hacer a continuación.
Ver más: Ataques entre Irán e Israel elevan el riesgo de una guerra regional en Medio Oriente
El alcance total de la destrucción causada por la andanada de misiles en curso sólo está empezando a aclararse. El director general del Organismo Internacional de la Energía Atómica, Rafael Mariano Grossi, declaró el viernes ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que, si bien Israel destruyó las instalaciones de superficie del principal emplazamiento de combustible nuclear iraní en Natanz, aún no había penetrado en las principales salas subterráneas donde se lleva a cabo el enriquecimiento de uranio.
Natanz es una parte crítica del programa atómico iraní, pero los resultados de los ataques a otros emplazamientos -en Isfahan y Fordow- pesarán mucho en los próximos movimientos de Israel.
El riesgo para Netanyahu es que la prolongación de la campaña militar podría llevar las actividades nucleares de la República Islámica a una mayor clandestinidad, poniendo fin al acceso a los inspectores respaldados por la ONU y endureciendo potencialmente la determinación de Teherán.
Irán respondió a los ataques apuntando a ciudades israelíes con cientos de misiles balísticos y aviones no tripulados desde la noche del viernes.
Destruir con éxito el emplazamiento de Isfahan sería significativo porque es el único sitio de Irán para convertir el uranio en la materia prima utilizada por las centrifugadoras, que a su vez separan los isótopos de uranio necesarios para la energía nuclear o las bombas.
Sin capacidad para convertir nuevos volúmenes de uranio en bruto, la capacidad de Irán para producir cantidades adicionales de producto enriquecido quedaría congelada. Aunque Irán dispone de amplias reservas del material existente, su capacidad de ampliación sería limitada.
Ver más: Ataque de Israel a Irán: ¿qué busca Netanyahu y por qué decidió bombardear justo ahora?
“Si se interrumpe esa pieza del diagrama de flujo, el ciclo del combustible deja de funcionar”, afirmó Robert Kelley, ingeniero nuclear estadounidense que dirigió inspecciones para el OIEA en Irak y Libia. “La parte inicial de su programa muere”.
Los dirigentes israelíes examinarán los informes de daños en los próximos días y decidirán si siguen adelante con los ataques. La campaña, un cumplimiento largamente prometido de la promesa de Netanyahu de atacar el programa nuclear, también acabó con la vida de nueve destacados científicos cuyos conocimientos eran cruciales para las ambiciones nucleares de Irán.
La medida ha sembrado dudas sobre el futuro de las conversaciones entre EE.UU. e Irán sobre una solución diplomática para limitar las actividades atómicas de Teherán a cambio de un alivio de las sanciones. Estaba previsto celebrar una sexta ronda de negociaciones el domingo, pero no está claro si seguirán adelante.
“Obviamente, todavía no hay una evaluación completa”, dijo Suzanne Maloney, vicepresidenta de la Institución Brookings, con sede en Washington. Pero la combinación de los ataques y la muerte de personal clave de seguridad y nuclear “va a hacer muy difícil que Irán reconstituya el programa al nivel que tenía antes de estos ataques”, dijo.
Los expertos afirmaron que los ataques aéreos dificultarán la vigilancia de las actividades atómicas de Irán, dado que los inspectores respaldados por la ONU probablemente no tendrán acceso a los emplazamientos durante mucho tiempo.
También es improbable que el ataque acabe con el programa nuclear de Teherán, incluso si se ralentiza su progreso, según Kelsey Davenport, directora de política de no proliferación de la Asociación para el Control de Armas.
Ver más: Irán lanza ataque masivo con misiles contra Israel en represalia por bombardeos
“Existe un riesgo real de que Irán desvíe uranio, enriquecido hasta niveles próximos al armamento, a un lugar encubierto, o de que, debido a los daños, el OIEA no pueda dar cuenta de todos los materiales nucleares iraníes”, dijo Davenport.
Los 400 kilogramos de uranio altamente enriquecido de Irán podrían caber en tres o cuatro cilindros fáciles de ocultar, según Robert Kelley, ingeniero especializado en armas nucleares.
Ha aumentado la preocupación de que Irán pueda utilizar el material como materia prima para un arma, en caso de que cumpla sus amenazas de salirse del Tratado de No Proliferación -una iniciativa mundial para evitar la proliferación de armas nucleares- y eche a los inspectores.
Otra cuestión es el centro de enriquecimiento de Fordow, que está enterrado bajo una montaña y se considera vulnerable sólo al tipo de bombas masivas de destrucción masiva que sólo Estados Unidos tiene en su arsenal.
“Israel no puede destruir Fordow sin la ayuda militar estadounidense”, dijo Davenport.
Eso lleva a la pregunta de si la administración del presidente estadounidense Donald Trump se uniría a la batalla para acabar con ese emplazamiento. Sería una elección difícil para el líder estadounidense, que hizo campaña con la idea de ser un presidente pacífico y ha declarado en repetidas ocasiones que está a favor de una solución diplomática a la cuestión nuclear de Irán.
Ver más: Los mercados se mantienen alerta tras ataque de Israel a Irán y al riesgo de una escalada
“A diferencia de Israel, Estados Unidos tiene bases cerca de Irán, y podría llevar a cabo ataques más devastadores contra instalaciones relacionadas con la energía nuclear, así como degradar gravemente las defensas aéreas iraníes”, dijo el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en una nota. “Aunque la administración Trump podría no querer atacar a Irán, podría sentir que hacerlo es mejor que permitir que Irán reconstruya su programa nuclear”.
Se trata de un enigma que incluso los funcionarios israelíes reconocieron que no podría resolverse mediante un bombardeo. El asesor de Seguridad Nacional, Tzachi Hanegbi, lo reconoció el viernes, diciendo que era “imposible destruir el programa nuclear sólo con la fuerza”.
“El objetivo es hacer comprender a los iraníes que tendrán que detener el programa nuclear”, dijo Hanegbi a la emisora Canal 12.
--Con la colaboración de Courtney McBride y Ryan Chua.
Lea más en Bloomberg.com
