Bloomberg — Aunque Donald Trump es difícil de batir cuando se trata de acaparar la atención mundial, Xi Jinping demostró esta semana que también puede montar un buen espectáculo.
En escenas memorables que recuerdan a una reunión familiar, el líder chino se abrazó y bromeó con algunos de los hombres fuertes más destacados del mundo, incluida una conversación improvisada con el ruso Vladimir Putin y el norcoreano Kim Jong Un sobre trasplantes de órganos e inmortalidad.
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Pero es posible que la imagen más sorprendente haya sido una cordial reunión a tres bandas entre Xi, Putin y el primer ministro indio Narendra Modi, que realizaba su primera visita a China en siete años. Más allá del simbolismo de verles reír y darse la mano, así como a Modi montando en la limusina de Putin, también encierran el mayor potencial de cambios económicos reales que podrían ofrecer al mundo una capacidad para resistir las amenazas de Trump de imponer un dolor financiero por desafiar a EE.UU.
Por el momento, los lazos que les unen se centran principalmente en la energía. Uno de los grandes resultados de esta semana fue que Rusia dijo que ha llegado a un acuerdo con China sobre el Poder de Siberia 2, un vasto oleoducto que Pekín había intentado retrasar durante años, ya que ni necesita el combustible ni quiere la dependencia energética de su vecino. Aunque los detalles clave sobre el precio siguen sin estar claros, la decisión de seguir adelante sirve ahora como señal de una cooperación más profunda. Al mismo tiempo, India señaló que seguiría comprando petróleo al régimen de Putin, algo a lo que Trump ya ha apuntado con aranceles punitivos.
“Este es un punto de inflexión significativo y serio”, dijo Matthew Bartlett, un ex funcionario del Departamento de Estado nombrado por el presidente Trump durante su primer mandato. “Realmente revela cómo la seguridad energética es fundamental para la seguridad nacional en el siglo XXI”.
La recién descubierta bonhomía en China esta semana también plantea la cuestión de las implicaciones empresariales, económicas y estratégicas si las tres naciones se acercaran en otras áreas, aunque eso siga siendo una posibilidad remota por el momento. El nexo China-Rusia constituye por sí solo un poderoso contrapeso para EE.UU., lo que llevó a Trump y a otros miembros de su administración a advertir a principios de este año sobre los peligros de su incipiente alianza.
Añadir India a la mezcla haría de ésta una asociación aún más formidable. Las tres potencias nucleares poseen en conjunto un tercio de la población mundial, vastos recursos naturales y un poder manufacturero de primer orden. En la actualidad representan aproximadamente una cuarta parte del producto interior bruto mundial, frente a un 5% a principios de siglo, y China ha dado pasos firmes para acercarse a la tecnología estadounidense más puntera.
Aunque los obstáculos para una integración económica más plena entre las tres naciones son enormes, el uso que hace Trump de los aranceles para infligir daños económicos abre la puerta a imaginar las posibilidades. Más allá de la energía, eso podría incluir esfuerzos para crear alternativas al dólar, ampliar las oportunidades de inversión y explorar otras formas de resistir las sanciones y los aranceles estadounidenses. Esta semana, en China, Xi y Modi se comprometieron a reanudar los vuelos directos entre ambas naciones.
“La máxima clásica de la política exterior es unir a tus amigos y dividir a tus adversarios”, dijo el exsecretario del Tesoro Larry Summers en el programa de Bloomberg Television con David Westin. “Hemos aplicado políticas que han conseguido unir a nuestros adversarios y dividir a nuestros amigos”.
“Esta debería ser una ocasión para un verdadero examen de conciencia por parte de los pensadores de la seguridad nacional de Estados Unidos”, dijo Summers, profesor de la Universidad de Harvard y colaborador remunerado de Bloomberg TV.
La idea de un triángulo estratégico euroasiático formado por Rusia, India y China se remonta a finales de la década de 1990, cuando Moscú trató de diversificar su política exterior alejándose de una excesiva dependencia de EE.UU. y Europa. El grupo tuvo dificultades para despegar, pero acabó dando lugar a la creación de la agrupación BRICS, que también incluía a Brasil y Sudáfrica. Ese bloque se ha ampliado desde entonces para incluir a naciones como Indonesia y varias de Oriente Próximo, y está previsto que celebre una llamada virtual la próxima semana para debatir la política comercial de Trump.
Desde la invasión de Ucrania por Putin, China ha sido el socio económico más importante de Rusia, aunque se ha cuidado de aparentar que no apoya abiertamente su esfuerzo bélico. El gobierno de Xi también se ha vuelto más audaz a la hora de poner a prueba las sanciones estadounidenses: La semana pasada, se llevó un único cargamento de gas natural licuado del Arctic LNG 2, un proyecto sancionado por EE.UU. muy apreciado por Putin y por sus ambiciones energéticas.
Bajo la anterior administración, EE.UU. se apresuró a imponer sanciones de represalia a cualquier buque o empresa que pareciera estar eludiendo las restricciones al GNL ruso. No está claro cómo reaccionará Trump, y la Casa Blanca no ha hecho comentarios sobre el comercio.
“La aplicación rigurosa de las sanciones estadounidenses, incluso contra Novatek y Arctic LNG 2, ha sido clave para mantener la presión sobre el Kremlin para que dé marcha atrás y acepte una solución diplomática a la guerra en Ucrania”, dijo Geoffrey Pyatt, miembro distinguido del Centro de Energía Global del Consejo Atlántico y ex subsecretario de Estado estadounidense que ayudó a elaborar las sanciones contra Arctic LNG 2 bajo la administración Biden.
Aún no está claro si el acuerdo del gasoducto de China con Moscú es más una señal que sustancia. China y Rusia aún no han acordado un precio, un punto de fricción clave antes de que el proyecto pueda avanzar. Es probable que Pekín solo dé luz verde al gasoducto si Moscú acepta un precio cercano al que pagan los consumidores nacionales rusos, según un informe del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
Es más, si se utiliza toda la capacidad, China estaría tomando más del 40% del gas que importa de Rusia, un cambio drástico para un país que lleva mucho tiempo tratando de mantener una estabilidad diversa de proveedores como parte de su impulso a la seguridad energética. China también importa volúmenes significativos de gas de Qatar y Australia.
El progreso de China en energías renovables también está cerrando la ventana a los rusos para introducir más gas en el mercado chino, según Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia Eurasia.
“Los rusos, para conseguirlo, tendrán que aceptar realmente las condiciones que hacen feliz a China”, dijo. “Y hasta ahora, creo que las condiciones parecen un robo directo”.
Los obstáculos a una cooperación más estrecha con India también son elevados. El viaje de Modi a China es más un reequilibrio para alejarse de la órbita estadounidense que un abrazo a Pekín, según un funcionario indio familiarizado con el asunto, que pidió no ser identificado. El déficit de confianza entre ambas partes sigue siendo alto después de que los lazos se resintieran tras un enfrentamiento fronterizo en 2020, e India está lejos de suavizar las restricciones a la inversión china, dijo el funcionario.
Aunque Modi asistió a la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghai en Tianjin, se mantuvo alejado del desfile militar de Xi en Pekín varios días después. El líder indio también hizo escala en Japón, un aliado clave de EE.UU., antes de la visita a China.
“Modi iba a enviar algunas señales de que va a mantener la autonomía estratégica de India y a demostrar que tiene opciones y que no se dejará avasallar”, dijo Daniel Kritenbrink, ex secretario adjunto para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico en la administración Biden. “Pero India va a ser prudente y cautelosa. Y yo sigo siendo cautelosamente optimista de que, debido a los intereses comunes fundamentales que tienen Estados Unidos e India, hay una oportunidad de volver a unir las cosas allí también.”
La administración de Trump ha mantenido un aluvión constante de ataques verbales contra India en las últimas semanas, con el asesor comercial de la Casa Blanca, Peter Navarro, acusando a Nueva Delhi de financiar la campaña de Rusia en Ucrania e incluso llamándola “la guerra de Modi”. Nueva Delhi y Moscú mantienen profundos lazos que se remontan a la era soviética, y Rusia es el mayor proveedor de armas de India.
El presidente estadounidense también acusó a Xi, Putin y Kim de conspirar contra EE.UU. durante su reunión en China. El miércoles, afirmó que las relaciones de EE.UU. con todos los líderes que estuvieron en Pekín eran “muy buenas”, al tiempo que advirtió de que “verán cómo ocurren cosas” si Putin no cumple el plazo fijado por Trump para mantener conversaciones con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy.
Funcionarios occidentales familiarizados con el asunto se mostraron impresionados con el desfile de Xi, calificándolo de versión militar de los Juegos Olímpicos de 2008 de China que señala que pronto se convertirá en un rival de Estados Unidos. También dijeron que los acontecimientos en China les hicieron creer que Xi se consideraba el jefe tanto de Putin como de Kim, y que solo cooperará con ellos en términos favorables a Pekín.
Uno de los objetivos del desfile era mostrar la destreza industrial de China presentando armamento fabricado con tecnología china, según Wang Yiwei, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Renmin y antiguo diplomático considerado cercano al gobierno de Pekín.
El objetivo, dijo, “es decirle al mundo ‘ya no hay necesidad de librar una guerra con China. De todas formas no ganaréis’”.
Pekín suele tratar de infundir estabilidad en sus mercados de capitales en torno a los grandes acontecimientos nacionales. Antes del desfile, las acciones chinas subieron cerca de un 10% en agosto, pero ese repunte está empezando a enfriarse.
En la cumbre de la OCS, Xi también trató de extender la influencia de China entre los más de 20 líderes asistentes, lanzando velados golpes a EE.UU. y haciendo hincapié en que todos los países deben ser tratados por igual. Aunque en Occidente se suele tachar al organismo de tertulia burocrática, la ampliación del número de miembros en los últimos años y el cambio para crear un banco de desarrollo contribuyen a ofrecer un socio más estable a los líderes irritados por Trump.
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Muchos de los líderes que fueron a Pekín no intentan necesariamente ponerse del lado de China o Rusia contra EE.UU., sino más bien buscar un espacio para maniobrar entre las grandes potencias mundiales y preservar la flexibilidad.
“Esperaban que yo estuviera observando”, dijo Trump. “Y yo estaba observando”.
Con la colaboración de Jing Li, Alex Wickham, Soo-Hyang Choi y Jasmine Ng.
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