Bloomberg — Negociadores de alto rango de Estados Unidos y China pasaron horas a puertas cerradas el sábado en Suiza mientras mantenían conversaciones de alto riesgo que ofrecen la oportunidad más clara hasta el momento para que los dos países desescalen su guerra comercial.
El secretario del Tesoro de EE.UU., Scott Bessent, y el viceprimer ministro chino, He Lifeng, lideran las negociaciones que se prevé que duren dos días en Ginebra. Estas son las primeras conversaciones presenciales y publicitadas desde que el presidente Donald Trump impuso aranceles del 145% a China y Pekín respondió con aranceles del 125% a numerosos productos estadounidenses y nuevos controles a la exportación de tierras raras.
El secretario de Comercio de EE.UU., Jamieson Greer, también participa en las sesiones. Las conversaciones, que tuvieron lugar en la misión suiza ante las Naciones Unidas en Ginebra, concluyeron esta noche y se espera que continúen el domingo, según una persona familiarizada con el asunto que pidió el anonimato para poder hablar sobre estas delicadas conversaciones.
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Ambas partes han tratado de proyectar confianza en que tienen el control, pero el status quo conlleva riesgos importantes.
El ojo por ojo ha sacudido los mercados financieros, amenazando con escasez de productos y precios más altos para los consumidores estadounidenses, lo que aumenta la presión sobre Trump para que encuentre una salida a su impasse con Xi Jinping. El líder chino buscó fortalecer la economía de su país antes de las conversaciones, pero los datos muestran signos de debilidad.
El presidente estadounidense ha dado señales contradictorias sobre el resultado que desea para las reuniones. Trump ha reiterado su reticencia a reducir los aranceles sin concesiones chinas, aunque el viernes afirmó que un impuesto del 80% “parece adecuado”.
“Tenemos que lograr un gran acuerdo para Estados Unidos”, declaró Trump a la prensa en el Despacho Oval el viernes por la noche. “Creo que vamos a lograr un acuerdo justo tanto para China como para nosotros”.
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El miércoles, Bessent minimizó cualquier posible resultado, afirmando que las conversaciones se encontraban en una etapa temprana y que el enfoque se centraba en reducir las tensiones en lugar de alcanzar un acuerdo integral. Sin embargo, el propio Trump declaró el jueves que anticipaba avances sustanciales. Otros funcionarios estadounidenses han enfatizado la oportunidad de desactivar el conflicto.
El secretario de Comercio, Howard Lutnick, declaró en Fox News el viernes por la noche que era “imposible” que los aranceles se suspendieran por completo, independientemente del resultado de las conversaciones del fin de semana. Si esas negociaciones salen bien, añadió, los gravámenes “se reducirán a un nivel humano. A un nivel en el que podamos hacer negocios. Hay aranceles significativos, y el presidente va a mantener aranceles significativos en el comercio con China. Ese es su objetivo. Esa es su expectativa. Esa debería ser la expectativa de todos”.
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China está adoptando una postura cautelosa, con bajas expectativas antes de las negociaciones y considerándolas más exploratorias que con la posibilidad de un gran acuerdo inmediato. Los representantes de Xi evaluarán la seriedad de sus homólogos estadounidenses en la búsqueda de un avance, afirmó Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Estadounidenses de la Universidad de Fudan en Shanghái y asesor del ministro de Asuntos Exteriores.
Ambas economías, con un producto interno bruto combinado de US$46 billones, tienen mucho que perder si las negociaciones fracasan. Los aranceles al nivel actual eliminarán el 90% del comercio bilateral, según una estimación de Bloomberg Economics.
Las consecuencias de la guerra comercial ya han aparecido y hacen presagiar más sufrimiento económico si no se llega a un acuerdo.
El volumen de envíos de China a EE.UU. se ha desplomado. En China, las fábricas que producen artículos de consumo diario han ralentizado o paralizado sus líneas de montaje. El comercio anual entre ambos países ronda los US$700.000 millones, y China tiene una cartera de inversiones estimada en US$1,4 billones en EE.UU.
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El conflicto ha impulsado a Pekín a ampliar el comercio con otros mercados, con una caída del 21% en las exportaciones a Estados Unidos. Los datos comerciales publicados el viernes muestran que los envíos de China a la Unión Europea se dispararon un 8% el mes pasado.
Mientras tanto, la economía interna de China está plagada de cifras manufactureras mediocres y una espiral deflacionaria que probablemente no mejorará a medida que la competencia en el mercado interno se intensifica en medio de un mercado laboral débil.
Si bien la economía estadounidense se mantiene firme, los analistas advierten que la escasez de bienes comenzará a manifestarse en forma de estantes vacíos en las próximas semanas y meses, lo que amenazará los empleos, especialmente en los sectores del transporte por carretera, la logística y el comercio minorista.
La Reserva Federal ha advertido sobre la creciente incertidumbre. La economía estadounidense se contrajo a principios de año por primera vez desde 2022, aunque un indicador de la demanda subyacente se mantuvo estable.
Las consecuencias de la guerra comercial liderada por Estados Unidos repercuten en todo el mundo. La Organización Mundial del Comercio recortó drásticamente su pronóstico para el comercio de mercancías este año y ahora espera que el volumen disminuya un 0,2 %, casi 3 puntos porcentuales menos de lo que habría sido sin la guerra comercial.
En abril, el Fondo Monetario Internacional redujo drásticamente sus expectativas de crecimiento para este año y el próximo, advirtiendo que las perspectivas podrían deteriorarse aún más.
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Para Trump, un objetivo prioritario es reequilibrar el comercio, y el presidente reiteró el viernes su deseo de que Pekín abra sus mercados a Estados Unidos. Trump también ha señalado repetidamente que considera el acceso al mercado estadounidense como una herramienta clave para forzar concesiones.
“Tienen mucho que ganar” con las conversaciones, declaró Trump a la prensa el jueves. “En cierto sentido, tienen mucho más que ganar que nosotros”.
Pero China considera los aranceles solo como un aspecto de una medida más amplia de Estados Unidos para limitar su aumento. Para Pekín, el conflicto no es solo una guerra comercial, afirmó Regina Ip, legisladora de Hong Kong y coordinadora del gabinete del presidente ejecutivo John Lee. Amenaza su propia supervivencia, añadió.
“China está decidida a asumir la responsabilidad —no se arrodillen—; están adoptando una postura muy dura”, dijo. Pero advirtió: “Ambas partes deben jugar con mucho cuidado. Deben actuar con mucho cuidado para no escalar la situación”.
Incluso una semana antes de las conversaciones, Washington y Pekín estaban intercambiando críticas sobre quién las había iniciado.
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Una de las prioridades de Estados Unidos de cara a las negociaciones era conseguir una flexibilización de las restricciones chinas a las exportaciones de tierras raras utilizadas para fabricar imanes que se emplean en todo, desde robots hasta motores a reacción.
La administración Trump también quiere que China frene el tráfico de fentanilo suprimiendo el flujo de precursores utilizados para fabricar el opioide. Sin embargo, se podrían seguir avanzando en este tema por una vía independiente, al margen de las conversaciones de Ginebra.
China afirmó que ha tomado medidas enérgicas contra el comercio de fentanilo e incluso dijo que Washington le debe un “gran agradecimiento” por sus esfuerzos.
*Esta nota se actualizó tras el fin de la jornada de conversaciones a las 3:43pm ET.
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