Bloomberg — Los precios de los vehículos ya han escalado hasta quedar fuera del alcance de muchos estadounidenses. La búsqueda de un auto barato está a punto de hacerse aún más difícil.
Se espera que los aranceles del presidente Donald Trump sobre las importaciones de automóviles que entrarán en vigor la próxima semana disparen los costos en toda la industria, elevando los precios de etiqueta en miles de dólares. Los efectos podrían ser especialmente pronunciados en la gama baja del mercado, ya que muchos de los modelos menos caros de marcas como General Motors Co (GM), Ford Motor Co (F), Kia Motors y Hyundai Motor Co se fabrican fuera de EE.UU.
“Va a ser una verdadera lucha para esos compradores”, afirmó Erin Keating, analista ejecutiva de la empresa de investigación Cox Automotive. “Solo esperamos que suban los precios y desaparezcan los incentivos. Algunos vehículos podrían desaparecer”.
Un coche nuevo y reluciente en la entrada de casa es una pieza del sueño americano que desaparece rápidamente junto a una vivienda asequible. El precio medio de un auto nuevo en EE.UU. se acerca ahora a los US$50.000, con unas tasas de interés elevados que se suman al peaje financiero.
Hay 20 modelos en el mercado con un precio inferior a US$30.000, según Cox, y al menos la mitad de ellos se verán gravemente afectados por los nuevos aranceles. Entre los vehículos ensamblados en Canadá o México, los costos aumentarían una media de US$5.855, según estimó en un reciente informe de investigación.
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“El impacto sobre los vehículos ‘asequibles’ probablemente haría que muchos de ellos fueran inviables en el mercado estadounidense”, señaló Cox en el informe.
Los fabricantes de automóviles de Detroit ya han abandonado gran parte del mercado de turismo para dar prioridad a los crossovers y SUV más rentables, cediendo los sedanes pequeños que históricamente han representado muchos de los coches más asequibles de la industria a los fabricantes de automóviles con sede en Asia.
Trump ha calificado los aranceles de “permanentes”, pero no está claro cuánto tiempo durarán y si las concesiones de los socios comerciales podrían dar lugar a que los gravámenes se reduzcan o se levanten.
Pero por ahora, los aranceles afectarán a muchas de las ofertas de nivel básico de la industria nacional que se importan en gran medida de países con menores costos laborales y ventajas en la cadena de suministro. GM fabrica en Corea del Sur el SUV compacto de bajo precio Chevrolet Trax y el crossover Trailblazer. Ambos se encuentran entre los vehículos más baratos de GM.
GM ha tenido un gran éxito con el Trax, que empieza en unos US$20.000. El nivel de acabado Activ más equipado comienza por debajo de los US$26.000. GM vendió más de 200.000 unidades del Trax en EE.UU. el año pasado y lo hizo de forma rentable gracias a la base de suministro más barata de Corea. El vehículo se enfrentará pronto a un arancel del 25%, lo que obligará a GM a tomar decisiones difíciles sobre cómo gestionar el sobrecosto.
Stellantis NV (STLA) fabrica su Jeep más barato -el SUV Compass- en México y trae el Dodge Hornet a EE.UU. desde Italia. Ford importa de México el pequeño pick-up básico Maverick, así como el SUV compacto Bronco Sport.
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En una llamada este jueves con inversores, el presidente de Stellantis, John Elkann, expresó su preocupación por que “la asequibilidad de nuestros productos fabricados en EE.UU.” y la “incertidumbre” avivada por los aranceles puedan perjudicar la demanda en EE.UU.
“Es fundamental que los aranceles se apliquen de forma que se evite elevar los precios para los consumidores” y se mantenga la competitividad de Norteamérica como bloque de producción automovilística mundial, afirmó el miércoles en un comunicado el American Automotive Policy Council. El grupo, que ejerce presión en nombre de Ford, GM y Stellantis, dijo que estaba comprometido a impulsar el objetivo de Trump de aumentar los puestos de trabajo y la producción en EE.UU.
El vehículo más barato de Hyundai -el pequeño crossover Venue- y su sedán básico Elantra se fabrican en Corea del Sur, que también suministra la gran mayoría de las piezas de cada modelo, según datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera. El crossover pequeño de entrada de gama Soul de Kia también se fabrica en Corea del Sur y su sedán K4 se ensambla en México.
México también suministra los modelos menos caros de Nissan Motor Co. para los consumidores estadounidenses, como el pequeño SUV Kicks, el coche compacto Sentra y el subcompacto Versa.
Las gangas en el mercado de coches baratos podrían acabar siendo de Honda Motor Co (HMC) y Toyota Motor Corp (TM). El Honda Civic hatchback de unos US$28.000 se fabrica en Indiana. Toyota construye su compacto Corolla en Mississippi y empieza en unos US$23.000 .
Trump ha reconocido que es probable que los precios de los automóviles suban debido a los aranceles, pero argumenta que cualquier dolor a corto plazo se vería compensado por las ganancias a largo plazo en la fabricación nacional. Además del gravamen del 25% sobre las importaciones de automóviles anunciado esta semana, EE.UU. planea aranceles adicionales sobre otras industrias y países concretos.
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Trump dejó cierto margen de maniobra a los fabricantes de automóviles, al menos por ahora. Los gravámenes solo se aplicarán a la parte no estadounidense de los vehículos y piezas importados en virtud de un acuerdo de libre comercio con Canadá y México. Los aranceles sobre las piezas procedentes de los vecinos de EE.UU. que cumplan el acuerdo comercial USMCA no entrarán en vigor hasta que exista un proceso para recaudar esos peajes.
En términos generales, los precios de los automóviles en EE.UU. podrían subir un 11,4% de media si los aranceles se repercuten íntegramente a los consumidores, afirma Ryan Brinkman de JPMorgan en una nota de investigación. Esa cifra es superior a su estimación anterior de un aumento del 5,7% por los aranceles del 25% impuestos a las importaciones procedentes de Canadá y México.
“Es razonable esperar que los precios de los vehículos suban, lo que supone un reto añadido para un sector que ya está lidiando con las continuas preocupaciones sobre la asequibilidad”, dijo en un comunicado Jessica Caldwell, jefa de perspectivas de Edmunds.
Los precios desorbitados ya han empezado a empujar a los compradores de coches nuevos de toda la vida hacia el mercado de segunda mano, y nuevos aumentos podrían acelerar ese cambio".
A mediodía de este jueves, las acciones de los concesionarios de vehículos usados CarMax Inc (KMX) y Carvana Co (CVNA) subían modestamente cada una, mientras que la empresa de alquiler de coches Hertz Global Holdings Inc (HTZ) se disparaba hasta un 27% hasta su mejor ganancia intradía en más de tres años. GM, Ford y Stellantis cayeron.
Pero incluso el mercado de vehículos usados es problemático, dijo Keating, de Cox. La pandemia de Covid perjudicó la producción de vehículos, lo que ha dado lugar a un inventario más escaso de los codiciados modelos usados de uno a tres años de antigüedad. Eso ha presionado al alza los precios de los modelos de entre cuatro y seis años, dijo Keating.
El coche usado medio en inventario tiene ahora más de seis años. Eso es medio año más viejo que en 2021, y el más viejo registrado, dijo Keating.
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“Estamos viendo una reducción del inventario de coches usados”, dijo. Y para muchos de los coches nuevos más asequibles, “hay una razón por la que se fabrican fuera de EE.UU., porque eso es lo que los mantiene asequibles.”
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