Bloomberg — Si los aranceles del presidente Donald Trump al acero y al aluminio entran en vigor un minuto después de la medianoche del miércoles en Washington, marcarán una repetición de los gravámenes de su primer mandato que, según él y sus partidarios, ayudaron a rescatar a los fabricantes de metales de Estados Unidos.
Una cosa será muy diferente esta vez: los aranceles propuestos afectarán directamente más de US$150.000 millones en productos de consumo importados, además del acero en bruto y el aluminio que afectaron la vez pasada.
Eso significa nuevos aranceles de al menos el 25% sobre todo, desde los bates de béisbol de aluminio que utilizan los jugadores de pequeñas ligas hasta los carretes y redes de pesca, los patines y las agujas de coser. Incluso despedirse de un ser querido está a punto de ser más caro, ya que los ataúdes para entierros se verán afectados por los nuevos impuestos a la importación.
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Las consecuencias económicas dependen de las amenazas políticas intermitentes de Trump y de lo que decida implementar. El martes, las acciones se desplomaron después de que Trump propusiera duplicar los aranceles sobre los metales del acero y el aluminio canadienses al 50%, en respuesta a la amenaza del primer ministro de Ontario de imponer un recargo del 25% a las ventas de electricidad. Las acciones finalmente redujeron sus pérdidas después de que ambos mandatarios dieran marcha atrás.
El objetivo más amplio encaja con un patrón evolutivo de la estrategia de política comercial de Trump, y apunta a por qué los economistas y los mercados financieros están cada vez más preocupados por una desaceleración y los efectos más amplios del proteccionismo en la economía estadounidense.
En las siete semanas transcurridas desde que Trump regresó a la Casa Blanca, el gran volumen de anuncios arancelarios ha cogido por sorpresa a economistas e inversores. Pero para muchos estadounidenses la amplitud de los nuevos aranceles marcará probablemente la mayor diferencia con respecto a la última vez, magnificando lo dependientes que son de los productos importados en su vida cotidiana.
El presidente y director ejecutivo de la siderúrgica Cleveland-Cliffs Inc. (CLF) dijo que cambiar el comportamiento de los consumidores alejándolos de la compra de productos fabricados en el extranjero forma parte de la estrategia, aunque cueste más.
“El sueño americano no es comprar cosas baratas en Amazon”, dijo Lourenco Goncalves en una conferencia de prensa el 7 de marzo en la que anunció un programa de subsidios corporativos que recompensa a los empleados con una “bonificación” de US$1.000 por comprar un auto fabricado con una cantidad sustancial de acero de la empresa.
Los llamamientos a hacer concesiones en los presupuestos familiares parecen ir en contra de las promesas de campaña de Trump de frenar la elevada inflación que alimentó el apoyo al multimillonario republicano en las elecciones de noviembre.
“Han pasado rápidamente de ‘todos los precios bajarán’ a ‘los productos baratos no forman parte del sueño americano’”, dijo Edward Gresser, que dirigió la unidad de investigación económica en la oficina del Representante de Comercio de EE.UU. durante la primera administración Trump y ahora está en el Progressive Policy Institute, un grupo de reflexión.
Ese golpe a los consumidores ya ha provocado una reacción en contra, con encuestas que muestran que los aranceles de Trump son impopulares en gran parte por el impacto potencial en los precios. Casi el 60% de los adultos estadounidenses esperan que los aranceles de Trump provoquen un aumento de los precios, según una encuesta de Harris realizada para Bloomberg News el mes pasado.
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Los estudios han demostrado que los consumidores suelen acabar soportando el coste de los aranceles pagados en la frontera por los importadores estadounidenses. Sin embargo, el impacto en los precios de bienes individuales de impuestos como los aranceles puede superar incluso la tasa principal, dijo Nirupama Rao, economista de la escuela de negocios de la Universidad de Michigan y miembro del Centro de Washington para el Crecimiento Equitativo.
Las empresas tienden a usar los aranceles y otros impuestos como excusa no solo para compensar los costos más altos, sino para aumentar aún más los precios, dijo Rao, quien ha estudiado la relación entre los impuestos y los precios del alcohol en particular.
¿Una oportunidad de oro?
Esto depende en parte de cómo se fijan los precios. Si un nuevo impuesto eleva el precio teórico de un par de patines a US$21,12, por ejemplo, es probable que la empresa que los venda los suba a un precio más familiar como US$21,99, dijo Rao. La atención que se presta ahora a los aranceles hace que las subidas de precios sean aún más probables, dijo.
“Es una oportunidad de oro para subir los precios y culpar a los aranceles”, dijo Rao.
Además de los aranceles al acero y al aluminio que entrarán en vigor el miércoles, la administración Trump ya ha impuesto aranceles generales del 20% a las importaciones procedentes de China. Estos están elevando el coste de productos electrónicos de consumo como televisores y teléfonos inteligentes que no se vieron afectados durante su asalto a los productos chinos en su primer mandato. También han suscitado advertencias de un posible golpe a las ventas de grandes minoristas como Walmart Inc. (WMT) y Best Buy Co. (BBY).
Esa voluntad de golpear a los bienes de consumo es parte de lo que parece ser un cambio deliberado de estrategia y de los objetivos cambiantes de las nuevas guerras comerciales de Trump.
Durante su primer mandato, los asesores de Trump se esforzaron por dirigir los aranceles a China hacia los componentes y otros de los llamados bienes intermedios que alimentaban la producción de productos de consumo, dijo Anna Wong, que formó parte del Consejo de Asesores Económicos en 2019 y 2020.
Las prioridades parecen haber cambiado, dijo Wong, que ahora es economista jefe para Estados Unidos de Bloomberg Economics. Recaudar ingresos a partir de una amplia gama de nuevos impuestos a la importación compite ahora con el objetivo de evitar un golpe a los consumidores. La administración también parece abierta a la posibilidad de que los aranceles y otras políticas provoquen una ralentización y posiblemente incluso una recesión.
El impacto sobre el consumo y el crecimiento de los aranceles y los esfuerzos para recortar el tamaño del gobierno “es negativo hasta ahora a corto plazo”, dijo Wong. “Parece que Trump está a bordo ahora del dolor a corto plazo y la ganancia a largo plazo. Este parece ser el lema”.
Sin exenciones
Durante las primeras guerras comerciales de Trump, su administración también estableció elaborados programas de exención que permitían a las empresas evitar los llamados aranceles de la Sección 232 sobre tipos específicos de acero o aluminio importado si podían demostrar que no estaba disponible en el país.
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Sin embargo, los productores de acero se quejaron de que esas exclusiones, unidas a las excepciones negociadas por países como Canadá y México, diluían los beneficios proteccionistas de los aranceles. Esta vez, han invertido mucho en defender ante Trump y sus asesores que no se permitan exenciones, sino que se amplíen los aranceles a los productos fabricados con acero y aluminio.
“Aplaudimos esta amplia cobertura arancelaria, así como la eliminación del proceso de exclusión del acero de la Sección 232, que ha sido explotado como un vacío legal por productores extranjeros”, escribieron cinco grupos de la industria del acero en una carta a Trump el lunes.
Ampliar el impacto de los aranceles, sin embargo, también ha significado extenderlos a muchos otros productos que no están necesariamente asociados con el acero y el aluminio.
Según los economistas de Global Trade Alert, la extensión de los aranceles del 25% sobre el aluminio y el acero a los llamados productos derivados afectará a 289 categorías de productos diferentes, cuyas importaciones tuvieron un valor de US$151.000 millones en 2024, o el 4,5% de las importaciones estadounidenses del año pasado. Eso es bastante más que el valor de todo el acero y el aluminio importados en 2024, según los datos de la Oficina del Censo.
Artículos para el hogar
Los nuevos aranceles afectan a insumos industriales como piezas y accesorios de carrocería de automóviles, cuyas importaciones ascendieron a US$18.000 millones en 2024, y piezas para aparatos de aire acondicionado y otros electrodomésticos.
También están en el punto de mira muchos artículos para el hogar que van desde utensilios de cocina de acero inoxidable y muebles metálicos hasta equipamiento deportivo como bicicletas de interior y máquinas de remo y equipos de tiro con arco.
También se verán afectados: los bates de béisbol de aluminio, cuyas importaciones formaron parte de los US$307 millones en equipamiento de béisbol que EE.UU. importó el año pasado, según el análisis de Global Trade Alert.
Entre ellos se encuentran productos procedentes de China que ahora se enfrentarán tanto a los nuevos aranceles sobre las importaciones chinas como a los derechos adicionales sobre los productos de acero y aluminio, un golpe del 45% en cuestión de semanas, dijo Simon Evenett, profesor de la escuela de negocios IMD de Suiza y cofundador de Global Trade Alert.
“Esto realmente multiplica el impacto de los aranceles a lo largo de la cadena de suministro de formas que no vimos en Trump Uno”, dijo Evenett.
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