Bloomberg — El mayor fabricante mundial de cables de cobre aplaude el arancel del 50% previsto por el presidente Donald Trump sobre el metal, afirmando que reforzará la cadena de suministro estadounidense, repercutiendo los costes en los clientes.
La italiana Prysmian SpA, que el año pasado desembolsó más de US$4.000 millones para comprar la texana Encore Wire Corp (WIRE), está en contacto regular con la administración antes de la entrada en vigor de la medida el 1 de agosto, dijo Maria Cristina Bifulco, responsable de relaciones con los inversores y sostenibilidad.
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Trump desató el caos en los mercados de metales la semana pasada al anunciar el arancel sobre el cobre, más alto de lo esperado, el último giro en un periodo tumultuoso para las materias primas industriales. Desde febrero, cuando Trump declaró que “es hora de que el cobre vuelva a casa” y aireó la posibilidad de imponer gravámenes, los comerciantes mundiales han enviado volúmenes récord del metal a EE.UU. para adelantarse al arancel.
Como el resto de la industria, Encore y su propietario, que cotiza en Milán, están a la espera de los detalles. Aún así, dado que el “espíritu es proteger y facilitar el negocio local”, se espera que se aplique tanto a productos semiacabados como el cable como al metal en bruto, dijo Bifulco.
“Encontramos a la administración muy abierta, muy sensible”, dijo Bifulco en una entrevista el lunes. “Entienden muy bien la situación. Así que, en este sentido, somos positivos”.
Prysmian, que produce unas 220.000 toneladas métricas al año de cable en unas instalaciones en expansión a las afueras de Dallas, afirma que se beneficiará de los aranceles en relación con sus competidores porque obtiene una mayor parte de su cobre en el país, de Freeport-McMoRan Inc (FCX), con sede en Phoenix, y está integrada verticalmente. “Esto reforzará aún más el liderazgo de los actores locales”, afirmó. “Estamos mejor situados que otros actores”.
Las partes interesadas de la industria están divididas. Algunos afirman que cualquier aumento significativo de la producción nacional tardaría años y requeriría incentivos adicionales, dado lo difícil y caro que resulta construir y explotar minas y plantas en Estados Unidos. Los productores tradicionales, como Freeport y Rio Tinto Group, se beneficiarían de una prima sobre el metal fabricado en EE.UU., mientras que los analistas advierten de que serán los consumidores los que tendrán que pagar la cuenta.
Los precios del cobre en EE.UU. se han disparado antes del arancel. Hasta ahora, Encore ha podido repercutirlos, aunque queda por ver la fuerza de la demanda futura. Con el tiempo, el aluminio podría sustituir al cobre en algunas aplicaciones, dijo Bifulco.
“Dado que el cliente final es el que paga el aumento de los precios, hay que asegurarse de evaluar cuidadosamente la demanda para asegurarse de que es lo suficientemente resistente”, dijo.
Aunque es demasiado pronto para empezar a sustituir lo que Prysmian importa de Latinoamérica, lógicamente eso vendría de la chatarra refinada en acuerdos similares a los que la empresa tiene con la procesadora de cobre alemana Aurubis AG, añadió.
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Prysmian se ha apoyado en las adquisiciones para crecer después de ser escindida del fabricante de neumáticos Pirelli en 2005. La empresa compró Encore Wire el año pasado para aumentar su exposición a las aplicaciones eléctricas de baja tensión de las que dependen en gran medida los centros de datos.
“Los cables se están convirtiendo de repente en algo sexy”, dijo Bifulco. “Estamos en el centro de estos procesos de electrificación y digitalización y somos líderes en nuestro espacio. Estamos muy ocupados”.
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