Bloomberg — La larga fascinación del presidente Donald Trump por el mundo de la aviación está demostrando ser una herramienta útil para los gobiernos y las empresas que buscan ganarse su favor.
El presidente estadounidense es un notable aficionado a la aviación: ha bautizado su Boeing 757 personal como “Trump Force One” y está intentando adquirir un jet de lujo catarí para que sirva como nuevo avión presidencial. Esto último es un claro ejemplo de la naturaleza transaccional de la presidencia de Trump, una dinámica que se puso de manifiesto durante su gira por Arabia Saudí, Catar y los Emiratos Árabes Unidos.
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En su primer día en la región, el fondo de riqueza de Arabia Saudí encargó aviones de Boeing Co. (BA) en un acuerdo valorado en unos US$4.800 millones. Durante su siguiente etapa, el miércoles en Doha, la aerolínea nacional Qatar Airways está a punto de realizar un importante pedido de aviones de gran tamaño al fabricante de aviones estadounidense.
Como mitad del duopolio mundial con Airbus SE para los grandes aviones comerciales, Boeing representa un poderoso emblema de la destreza manufacturera estadounidense. Eso ha convertido a la empresa en un conducto para los intereses económicos estadounidenses en el extranjero, pero también en un objetivo de China o de la Unión Europea cuando tratan de arrancar concesiones comerciales a Trump.
“Boeing es el mayor exportador de Estados Unidos y la defensa aeroespacial es una ventaja competitiva para el país”, dijo George Ferguson, analista de aviación de Bloomberg Intelligence. “Creemos que las compras de aviones Boeing se incluirán en muchas de las negociaciones arancelarias”.
El presidente voló a Arabia Saudí el martes a bordo del Air Force One, un avión de casi 40 años del que ha dicho que necesita urgentemente una actualización. Mientras Boeing se esfuerza por completar los trabajos de un nuevo par de jets, los ojos del presidente se han posado en otro 747-8 de propiedad catarí para sustituirlo gratuitamente de forma temporal.
Aceptar un regalo del país rico en efectivo en nombre del Departamento de Defensa de EE.UU. es una decisión fácil para Trump, quien dijo el lunes que “nunca sería uno para rechazar ese tipo de oferta”.
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Pero los críticos del plan, incluidos algunos de sus compañeros republicanos, dicen que plantea problemas éticos, legales y de seguridad, por no mencionar el riesgo de someter a uno de los emblemas emblemáticos de la presidencia estadounidense a un escándalo autoinfligido.
El avión, anteriormente propiedad de un alto político catarí, está equipado con adornos de lujo muy del gusto de Trump. El propio presidente recorrió el jet hace unas semanas cuando hizo escala en West Palm Beach. Trump ha dicho que el jumbo podría servir de parche mientras Boeing trabaja para completar los otros modelos, que la compañía pretende entregar en torno a 2027.
Un acuerdo de este tipo dificultaría al ejército estadounidense equipar el avión con un conjunto completo de elementos de seguridad, como contramedidas antimisiles y contra armas nucleares. Además, el avión tendría que ser desmontado para ser reequipado y revisado en busca de dispositivos de escucha y otras vulnerabilidades de inteligencia.
También podría encallar en la disposición de la Constitución de EE.UU. contra la toma de cosas de valor de gobiernos extranjeros sin el visto bueno del Congreso.
Trump redobló durante la noche su insistencia en que no hay nada de malo en que EEUU acepte el palacio volante catarí.
“¿Por qué deberían nuestros militares, y por tanto nuestros contribuyentes, verse obligados a pagar cientos de millones de dólares cuando pueden obtenerlo GRATIS de un país que quiere recompensarnos por un trabajo bien hecho?”, dijo Trump en un post de Truth Social. El avión, dijo, sería un Air Force One temporal hasta que lleguen los aviones Boeing.
Acompañando a Trump en su viaje a Arabia Saudí está Kelly Ortberg, la relativamente nueva directora ejecutiva de Boeing. Ortberg se ha comprometido a acelerar la entrada en servicio del nuevo Air Force One, llegando incluso a aceptar los consejos del multimillonario asesor de Trump, Elon Musk, para agilizar la producción. Al mismo tiempo, Ortberg ha dicho que le preocupa que la guerra comercial de Trump pueda alterar una cadena de suministro ya de por sí frágil, complicando potencialmente los esfuerzos de Boeing por aumentar la producción de aviones comerciales.
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Los aviones ocupan un lugar especial en las relaciones diplomáticas entre EEUU y los países de Oriente Próximo. Hace casi 80 años, Arabia Saudí lanzó su aerolínea de bandera, Saudia, con un avión regalado por el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt.
El avión privado catarí es quizá el ejemplo más claro hasta la fecha de cómo los gobiernos y las empresas están apelando a Trump a través del poder persuasivo de los aviones. Después de que el Reino Unido y Estados Unidos anunciaran la semana pasada un acuerdo comercial que era grande en gestos y pequeño en detalles, Trump pregonó un pedido de aviones por parte de la matriz de British Airways, IAG SA, como prueba de sus consumadas cualidades para hacer tratos.
Sin tener en cuenta que IAG llevaba meses dando los últimos retoques a su mayor pedido hasta la fecha, el hecho de que el acuerdo se cerrara casi al mismo tiempo que el acuerdo comercial proporcionó a ambas partes una vía conveniente para mostrar su recién descubierta camaradería.
A Trump le atrae desde hace tiempo la aviación y su abundancia de objetos brillantes y relucientes. En un momento dado, incluso fue propietario de una aerolínea homónima, aunque la empresa resultó efímera. Ha blasonado su avión personal con su nombre y lo ha engalanado con adornos de madera y baños dorados.
El equipo del presidente pareció impresionado por un grupo de cazas saudíes F-15 que escoltaron al Air Force One hasta el aeropuerto de Riad, publicando fotos y vídeos en sus cuentas de las redes sociales.
También ha comentado diversos asuntos relacionados con el mundo de la aviación, desde pilotos comerciales que supuestamente carecen de las habilidades necesarias para pilotar aviones hasta sus recelos sobre el largamente retrasado nuevo Air Force One. También se insertó en el debate en torno a la colisión mortal en Washington entre un helicóptero militar y un avión comercial, de la que dijo sin pruebas que era atribuible en parte a la contratación de controladores aéreos con criterios de diversidad, equidad e inclusión.
Los acuerdos con China se han convertido en un arma en medio de su conflicto comercial con EEUU. El mes pasado, Pekín ordenó la paralización de las entregas de aviones Boeing, y algunos aviones que ya estaban en el país fueron incluso devueltos a EE UU. Ahora, mientras los dos países buscan un acercamiento, China ha vuelto a aceptar entregas de Boeing.
Las exportaciones aeroespaciales estadounidenses se han convertido en una piedra angular de la influencia de Washington en todo el mundo. Durante décadas, Japón compró casi exclusivamente a Boeing para mostrar su lealtad a Washington. Solo recientemente Airbus ha conseguido hacerse con una mayor cuota de negocio de Tokio.
Los acuerdos de alto valor, a menudo respaldados por músculo diplomático y paquetes de apoyo a largo plazo, ofrecen algo más que hardware: vinculan ejércitos, economías y estrategias de seguridad durante décadas. Además de aviones comerciales, el anuncio entre Estados Unidos y Arabia Saudí incluía capacidades de las fuerzas aéreas y espaciales, sistemas de defensa antimisiles, así como mejoras de la seguridad marítima y fronteriza.
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