Bloomberg — El endeudamiento de los consumidores estadounidenses disminuyó inesperadamente en febrero por primera vez en tres meses, reflejando un fuerte retroceso de los saldos de las tarjetas de crédito y un descenso de los préstamos para vehículos de motor y otros préstamos no renovables.
El crédito total cayó casi US$810 millones tras un aumento revisado de US$8.900 millones en enero, según los datos de la Reserva Federal publicados el lunes. La proyección mediana en una encuesta de Bloomberg entre economistas preveía un aumento de US$15.000 millones.
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La deuda pendiente por tarjetas de crédito y otras deudas renovables aumentó en US$128 millones. La deuda no renovable, como los préstamos para la compra de vehículos y la matrícula escolar, disminuyó en US$938 millones, la primera caída en casi un año.
Las cifras indican que los hogares estadounidenses empezaron a mostrarse más cautelosos en febrero respecto a su carga de deuda. La preocupación por el aumento de la inflación y las finanzas personales ha seguido aumentando desde entonces debido al impulso arancelario del presidente Donald Trump.
Además, un desplome abrupto y brusco del mercado bursátil corre el riesgo de provocar que los prestatarios más solventes y con mayores ingresos se muestren más cautelosos en sus gastos y préstamos. Los economistas ven mucho más probable ahora que hace unos meses que la economía entre en recesión el año que viene a raíz del enorme despliegue arancelario de la administración Trump la semana pasada.
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La tensión entre los hogares de menores ingresos ya estaba empezando a acumularse. En enero, la proporción de préstamos de alto riesgo para la compra de automóviles con al menos 60 días de mora subió hasta el 6,56% en enero, el máximo en datos que se remontan a 1994, según Fitch Ratings. Los altos precios de los automóviles y los elevados costos de los préstamos están tensando los presupuestos.
En el cuarto trimestre del año pasado, la proporción de deuda de los consumidores en alguna fase de morosidad subió a un máximo de casi cinco años, según la Reserva Federal de Nueva York.
El informe del lunes sobre el crédito al consumo mostró que los precios aún elevados y los altos costos de los préstamos están poniendo a prueba las finanzas de los hogares. El tipo medio de las cuentas de tarjetas de crédito con intereses tasados fue del 21,91% en febrero, todavía cerca del más alto según los datos de la Fed desde 1995. El tipo aplicado a los préstamos para automóviles aumentó con respecto a finales del año pasado.
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