Bloomberg — El cierre del gobierno estadounidense se ha convertido en el más largo de la historia, y sin indicios de una pronta solución, sus consecuencias económicas se están agravando.
El cierre del gobierno, que ya lleva 40 días, ha superado el récord anterior establecido a principios de 2019 durante el primer mandato del presidente Donald Trump. Cada semana que transcurre le cuesta a la economía entre 10.000 y 30.000 millones de dólares, según estimaciones de analistas, y algunas incluso se sitúan en torno a los US$15.000 millones.
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En el pasado, el impacto en el crecimiento económico ha sido temporal, ya que los empleados suspendidos recibían el pago retroactivo y el gobierno federal compensaba el gasto suspendido una vez reabierta la economía.
Este cierre podría causar más daño, y no solo por su duración, según los economistas. La economía es más frágil que hace siete años, y muchos estadounidenses están preocupados por la inflación y las perspectivas laborales. A diferencia del cierre de 2018-2019, las consecuencias van más allá de los empleados federales que no reciben su salario; millones de estadounidenses pierden el acceso completo a la asistencia alimentaria de cara a las fiestas navideñas.
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“Históricamente, la experiencia demuestra que los cierres gubernamentales no provocan calamidades”, afirmó Jonathan Millar, economista sénior para Estados Unidos de Barclays. “Esta vez podría ser diferente”.
Durante el cierre del gobierno, la administración Trump intentó despedir a miles de empleados federales y sugirió que no se debería pagar retroactivamente a la totalidad de los aproximadamente 650.000 trabajadores suspendidos. Si bien estos esfuerzos podrían fracasar, han generado aún más incertidumbre sobre la recuperación económica.
Según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) , dependiendo de su duración, el cierre del gobierno podría reducir el crecimiento económico del cuarto trimestre hasta en dos puntos porcentuales. Si el estancamiento se extiende hasta la semana de Acción de Gracias, se perderán aproximadamente US$14.000 millones, indicó la CBO.
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Las repercusiones en el sector privado ya se están haciendo notar, desde contratistas gubernamentales inactivos hasta empresas que dependen del turismo y que se ven afectadas por el cierre de ciertos parques y museos. Algunos de los aeropuertos más concurridos del país están sufriendo retrasos debido a la escasez de controladores aéreos, quienes se encuentran entre los empleados que deben trabajar pero no reciben salario.
Aquí un resumen de las cifras en Estados Unidos:
Trabajadores en suspensión temporal de empleo
El impacto de la falta de pago de salarios se está sintiendo en todo el país, no solo en lugares como el área de Washington D.C., que tienen altas concentraciones de trabajadores del gobierno federal.
En el centro de Arkansas, Seneca Blount tuvo que retirar dinero de su plan de ahorros para la jubilación y pedir ayuda a su iglesia para cubrir sus gastos, incluido el alquiler, tras ser suspendido temporalmente de su trabajo en la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Este veterano de 40 años, residente de Maumelle, cerca de Little Rock, trabajó allí durante 18 meses y anteriormente sirvió 5 años en el ejército.
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Blount dijo que había retrasado un pago de su préstamo para el coche, pero se pregunta qué pasará este mes si no realiza otro pago.
“No puedo seguir así, acabo de firmar el contrato de alquiler de mi apartamento”, dijo Blount, quien también paga la manutención de su hija y otros gastos como padre compartido. “Las facturas no entienden de permisos sin sueldo”.
Si se tiene en cuenta que los trabajadores federales con licencia temporal se contabilizan técnicamente como desempleados, la tasa de desempleo podría aumentar hasta el 4,7% en octubre, cuando finalmente se publique el informe, desde el 4,3% en agosto, según Bloomberg Economics.
Efectos en cadena
Se estima que durante el primer mes del cierre del gobierno federal se suspendieron 24 mil millones de dólares en gastos de bienes y servicios. Ahora, al entrar en su sexta semana, las repercusiones se extienden a contratistas y proveedores que esperaban recibir esos fondos.
“Eso aumenta el riesgo de que estos contratistas tengan que suspender temporalmente a sus propios trabajadores, reducirles el salario o incluso despedirlos si se encuentran en una situación financiera especialmente difícil”, dijo Bernard Yaros, economista jefe para Estados Unidos de Oxford Economics.
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Miles de empresas privadas que dependen de préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas de EE.UU. (SBA, por sus siglas en inglés) se están quedando sin fondos. La SBA estimó que, al 21 de octubre, el cierre del gobierno había bloqueado US$2.500 millones en préstamos para 4.800 pequeñas empresas; dinero que normalmente se usaría para operaciones, incluidos los gastos corrientes y los costos de expansión.
“Los impactos en las empresas se están acumulando y afectando tanto su crecimiento actual como futuro”, declaró Neil Bradley, vicepresidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de Estados Unidos. “Las empresas necesitan al gobierno para funcionar”.
Retraso en la ayuda alimentaria
Esta semana, la administración Trump anunció que financiará parcialmente los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) correspondientes a noviembre para cumplir con una orden judicial federal, aunque solo cubrirá la mitad de lo que las familias reciben normalmente y su implementación podría tardar semanas.
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Melissa Lewis, una madre soltera de 36 años con dos hijos, residente del condado de Lincoln, Tennessee, es una de las 42 millones de personas que dependen de los beneficios del programa SNAP. Comentó que le preocupa no poder mantener a su familia sin esta ayuda, ya que tuvo que dejar de trabajar temporalmente debido a varias cirugías de espalda.
“Nunca había tenido esta sensación de no saber cómo voy a alimentar a mis hijos”, dijo Lewis. “Mucha gente va a sufrir y el gobierno no entiende que están luchando entre ellos mientras todos sufrimos”, añadió.
Clarissa Clarke, responsable de relaciones gubernamentales del Banco de Alimentos del Norte de Texas, prevé un aumento de la demanda si no se distribuyen los beneficios del SNAP. Y aunque el banco de alimentos logró asegurar su suministro para el resto del año, podría no ser suficiente, sobre todo de cara a la temporada navideña, cuando la demanda suele aumentar.
Otro programa que ha sufrido interrupciones en su financiación es Head Start, que ofrece servicios escolares y de guardería. Esto permite que algunos padres trabajen, busquen empleo o estudien, algo que de otro modo no podrían hacer. Más de 8.000 niños y familias perdieron el acceso a estos servicios hasta el 3 de noviembre , según la Asociación Nacional de Head Start, que advirtió que la cifra probablemente aumentaría cada día que el gobierno permaneciera paralizado.
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En el centro del debate en Washington se encuentran los subsidios aprobados por los demócratas en 2021, que abaratan las primas para los más de 20 millones de estadounidenses que obtienen atención médica a través de los mercados de la Ley de Cuidado de la Salud Asequible (Affordable Care Act). Estos créditos, que expiran a finales de año, podrían provocar que la prima promedio se duplique con creces, según KFF, una organización de investigación de políticas de salud.
“El daño económico se agravará aún más si el cierre se extiende más allá del Día de Acción de Gracias y afecta la confianza y el gasto de los consumidores durante la temporada clave de compras navideñas”, dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics.
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