Bloomberg — Durante unas frenéticas 72 horas, la amenaza del presidente Donald Trump de imponer nuevos aranceles punitivos a Canadá, México y China hizo caer las acciones y las divisas y provocó ondas de choque en el comercio mundial.
También envió a las empresas manufactureras a buscar refugio.
Un fabricante de equipos de hormigón con sede en Carolina del Norte se apresuró a meter sus máquinas en camiones con destino a Canadá. El director general del mayor productor mundial de parches bordados tuvo que cambiar una cena familiar de sábado por la noche por una conferencia telefónica con ejecutivos. Un abogado de comercio en Ohio estaba enviando correos electrónicos a sus clientes fabricantes después de la medianoche del domingo.
Aunque Trump hizo campaña con la promesa de nuevos aranceles, el ritmo de los acontecimientos en los últimos días ha sacudido a los productores y les ha obligado a buscar formas de proteger sus operaciones. Incluso después de que el presidente suspendiera el lunes durante un mes los aranceles a México y Canadá, los ejecutivos siguen muy pendientes de aranceles adicionales.
Uno de los atrapados en medio es Stephen Bullock, presidente de Power Curbers, con sede en Salisbury, Carolina del Norte, que fabrica equipos de pavimentación de hormigón utilizados para carreteras y barreras de seguridad en autopistas. La empresa genera alrededor de una cuarta parte de sus ingresos fuera de EE.UU., incluido Canadá.
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Al conocerse la noticia de los aranceles, Bullock atendía las llamadas de sus distribuidores en el norte, donde cualquier arancel de represalia habría golpeado las ventas locales.
“Nuestro teléfono estaba sonando a las 8 de la mañana de nuestro concesionario en Ontario y me pidieron que los enviáramos tan rápido como pudiéramos para intentar superar los aranceles”, dijo Bullock el lunes antes de que se anunciara el retraso. Eso desencadenó una carrera para conseguir camiones en un intento de llevar a tiempo las máquinas de US$350.000 cada una a Canadá.
Incluso con la pausa de 30 días, el tiempo es esencial. “Es una carrera hacia la frontera”, dijo.
Fue igualmente frenético para Randy Carr, que dirige World Emblem, el mayor fabricante mundial de emblemas y parches para clientes como Levi Strauss & Co. (LEVI). La cena del sábado por la noche con la familia fue sustituida por llamadas con altos ejecutivos y un aluvión de mensajes de texto con los clientes.
"Hemos tenido que suspender todos los proyectos de capex que tenemos para los próximos 24 meses hasta que comprendamos mejor la situación comercial", dijo Carr.
World Emblem también pausó los planes de contratación, dijo el ejecutivo, cuya empresa cuenta con 1.300 empleados entre las bases de producción de EE.UU. y México. “Es una reminiscencia de los ajustes que tuvimos que hacer durante Covid-19″.
El choque comercial eclipsó lo que podría haber sido un potencial punto de inflexión para el sector manufacturero: los datos publicados el lunes mostraron que la actividad de las fábricas se expandió el mes pasado por primera vez desde 2022, al aumentar los pedidos y acelerarse la producción. Las encuestas del Institute for Supply Management se realizaron antes de los anuncios arancelarios de los últimos días.
Los aranceles probablemente invertirán la tendencia incipiente, si la historia sirve de guía: durante el primer mandato de Trump, el empleo en las fábricas se contrajo y la producción industrial descendió tras la promulgación de los aranceles.
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La incertidumbre comercial más general también fue un lastre para el crecimiento en aquel entonces y es probable que vuelva a pesar sobre la inversión, con la administración presionando con un arancel previsto del 10% sobre los productos chinos y manteniendo viva la perspectiva de tensiones comerciales con la Unión Europea.
La empresa homónima de Chip McElroy, con sede en Tulsa, Oklahoma, crea equipos de fusión termoplástica que incluyen fábricas de semiconductores, centros de datos y centrales eléctricas. El negocio depende de materiales importados de Canadá y México, y los aranceles, tal y como se han propuesto, habrían supuesto un coste estimado de US$2 millones en los próximos 12 meses, cargos que tendría que repercutir a los clientes.
"Esta última salva de aranceles es enormemente problemática", dijo McElroy. Abastecer toda su cadena de suministro en EE.UU. no es sencillo. "Aunque pudiéramos agitar una varita mágica mañana, hay cosas que necesitamos de nuestros socios comerciales del norte y del sur e incluso del este".
Su mayor temor: un ciclo de represalias y aranceles de ojo por ojo entre EE.UU., Canadá y México. “Va a ser muy, muy malo para nuestro negocio y muy malo para la economía estadounidense y, en última instancia, muy malo para nuestra mano de obra”, advirtió.
Incluso el proceso detrás de los aranceles ha sido una fuente de incertidumbre, ya que Trump invocó la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, una ley de la era de 1970 que otorga al presidente una amplia autoridad arancelaria en emergencias nacionales. Los abogados dicen que el lenguaje carecía de la precisión de decisiones pasadas sobre comercio, dejando a las empresas clamando por detalles específicos sobre cómo se verían impactadas.
"La actividad ha estado por las nubes", dijo Richard Mojica, abogado especializado en comercio de Miller & Chevalier, con sede en Washington DC. "Las empresas se están poniendo en contacto para entender cómo les afecta el panorama general, pero también para discutir los matices relacionados con sus productos específicos. Esto no es de talla única".
Dan Ujczo, abogado especializado en comercio de Thompson Hine LLP, con sede en Columbus (Ohio), aconseja a los ejecutivos que se mantengan alerta. Ha estado trabajando toda la noche mientras sus clientes, normalmente grandes empresas multinacionales y fabricantes más pequeños, buscan orientación sobre cómo prepararse.
"Fue una actividad incesante, llamadas telefónicas incesantes, sesiones informativas incesantes" durante el fin de semana, dijo, y añadió que envió una actualización del estado de la cuestión a sus clientes justo después de la medianoche del domingo. Mientras que algunos han tomado medidas para aislar sus cadenas de suministro basándose en la experiencia de los aranceles del primer mandato de Trump y las interrupciones de la pandemia, el consejo de Ujczo es prepararse para el impacto.
“Aquellos que aún no sientan que han sido impactados, lo serán”, dijo. “Esto es solo el principio”.
Con la colaboración de Cailley LaPara y Sam Hall.
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