Bloomberg — Kristin Herman y su pareja habían estado planeando una escapada a Europa con paradas en París y Roma, pero con la economía estadounidense tambaleándose de repente, la pareja se dirigió en su lugar a los cercanos bosques de secuoyas de Oregón y a Cannon Beach, incluso acampando algunas noches para ahorrar en hoteles.
“No parecía el momento adecuado para gastar tanto dinero”, dijo Herman, de 37 años, que vive en Portland y trabaja como educadora en Academized.com. “Especialmente cuando los comestibles y el alquiler también se encarecieron”.
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Mientras la guerra comercial global del presidente Donald Trump sacude la confianza de los consumidores y amenaza con reavivar la inflación, los viajeros estadounidenses optan cada vez más por los viajes por carretera en lugar de los vuelos. Alrededor de 39,4 millones de estadounidenses conducirán este fin de semana del Día de los Caídos, un 3,1% más que el año pasado y la mayor cifra en 20 años, según la Asociación Estadounidense del Automóvil. Unos 3,61 millones de personas tienen previsto volar, sólo un 1,7% más.
Para aumentar el atractivo de los viajes por carretera, los precios del petróleo han bajado a su nivel más bajo en cuatro años, lo que ha reducido los costes de la gasolina. El precio medio nacional en el surtidor fue de unos US$3,14 el galón el viernes, casi 50 céntimos el galón más barato que un año antes, según muestran los datos de la AAA. Los precios de la gasolina en EE.UU. se mantendrán más o menos en ese nivel en el segundo y tercer trimestre, según las previsiones de la Administración de Información Energética.
Mientras tanto, los vuelos nacionales son un 2% más caros este fin de semana del Memorial Day en comparación con el mismo periodo del año pasado, con un billete medio de ida y vuelta que cuesta US$850, según la AAA. Ello se debe en parte a que las aerolíneas de bajo costo están subiendo de categoría y aumentando las tarifas. Las preocupaciones en torno a la seguridad de los aviones a la luz de algunos incidentes de gran repercusión también están haciendo reflexionar a los viajeros. La agitación ha llevado a varias aerolíneas estadounidenses a retirar sus previsiones de beneficios para todo el año.
Más allá de los factores relacionados con los precios, la reciente volatilidad del mercado bursátil empujó a casi el 68% de los viajeros a alterar sus planes de vacaciones, desde pagar por adelantado para contrarrestar la debilidad del dólar hasta cancelarlas por completo, según muestran los datos de la empresa de tecnología de viajes Histoury.
A Julie Brinkman, los rápidos cambios en los planes de viaje de los estadounidenses le recuerdan el cambio que se produjo durante las amplias restricciones y bloqueos de vuelos para luchar contra el Covid-19 en marzo de 2020. Los viajeros se decantan cada vez más por destinos como la Costa del Golfo, la Costa Dorada y las Montañas Humeantes frente a los mercados extranjeros, afirma Brinkman, directora ejecutiva de Beyond, una gestora de ingresos para alquileres vacacionales.
“La gente sigue queriendo hacer viajes, pero esos viajes pueden ser más cerca de casa”, dijo Brinkman. “También están esperando más tiempo para reservar. Necesitan saber que tienen seguridad laboral, que pueden financiar su viaje”.
El gasto en viajes está cayendo a medida que los consumidores se resienten de la gestión económica de la administración Trump, dijo Austin Lin, analista de Wood Mackenzie. Mientras tanto, la demanda de combustible para aviones sigue siendo la más alta desde 2019 para esta época del año en un promedio de cuatro semanas, según datos del gobierno estadounidense.
“Hay un componente emocional en el mercado”, dijo Lin. Incluso si la guerra comercial se resuelve rápidamente, el recuerdo de la repentina caída de los mercados en el caos mantendrá un techo sobre el gasto discrecional, dijo.
Los estadounidenses más ricos, que vieron cómo se reducía su patrimonio en la reciente caída de la bolsa, también están remodelando sus planes de vacaciones. Travel Beyond, especializada en viajes de US$22.000 por persona a lugares exóticos que van desde el Ártico a África, vio cómo las consultas en marzo caían un 20% respecto al año anterior, seguidas de un descenso del 14% en abril.
Hasta ahora, al menos un cliente ha citado explícitamente la incertidumbre económica para cancelar un próximo viaje, mientras que otros están ajustando las fechas de salida para captar precios fuera de temporada alta, según Kayla Hoyles, asesora de viajes de la empresa con sede en Minnesota.
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Para la viajera Herman, de Oregón, las restricciones financieras están limitando sus planes para el fin de semana del Día de los Caídos a un viaje de un día o a nada en absoluto. Aunque los aranceles de Trump aún no se están notando en los precios, dice que ya está estresada por los costos de vida.
“Se siente como si todos estuviéramos siendo exprimidos desde todos los ángulos”, dijo Herman. “Y hace más difícil planificar algo a largo plazo”.
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