Bloomberg — El presidente Donald Trump pregonó la idea de que los estadounidenses pagaran menos de US$3 por galón de gasolina durante su discurso de presentación de los aranceles. E incluso mientras los mercados del crudo se desploman, los costes del combustible se han mantenido obstinadamente por encima de ese nivel y parece que seguirán así, al menos por ahora.
“La gasolina está muy por debajo de los US$3, y la gente está empezando a poder comprar cosas y vivir de nuevo”, dijo Trump a una audiencia en el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca el miércoles por la tarde.
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Pero los precios medios de la gasolina en EE.UU. medidos por la Asociación Automovilística Estadounidense eran de US$3,26 el galón cuando pronunció el discurso, 13 centavos más que cuando asumió el cargo el 20 de enero. La gasolina no ha costado a los conductores estadounidenses menos de US$3 el galón de media desde 2021, cuando la economía estadounidense emergió de las profundidades de la pandemia del Covid-19 que diezmó la demanda de viajes.
Los nuevos gravámenes de Trump tuvieron, sin embargo, un efecto inmediato en los mercados de futuros del combustible. Los futuros de la gasolina se desplomaron hasta un 8,2% y los del gasóleo cayeron hasta un 7% el jueves como parte de una derrota más amplia. Los futuros del crudo en Nueva York se desplomaron hasta un 8%.
Aunque los precios del petróleo son el factor que más influye en el coste de producción de un galón de gasolina en EE.UU., los descensos en el mercado de futuros no suelen suponer un alivio inmediato para los consumidores en el surtidor, especialmente con la temporada alta de demanda a la vuelta de la esquina.
Los refinadores deciden cuánto descuento incluirán en lo que se conoce como precios rack, la cantidad que cobran a los vendedores de combustible como gasolineras y mayoristas. Esos productores y vendedores de combustible tienen pocos incentivos para bajar los precios en surtidor basándose en un día de negociación en los volátiles mercados de futuros, sobre todo porque ahora disfrutan de mejores márgenes. Sin embargo, un descenso más sostenido del crudo podría acabar repercutiendo en la gasolina al por menor.
Pero mientras tanto, EE.UU. se dirige hacia la temporada alta de conducción, que dura desde la semana festiva del Memorial Day de mayo hasta el Día del Trabajo en septiembre, cuando los estadounidenses salen a la carretera para pasar las vacaciones de verano.
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La demanda de combustible y los precios suelen subir en este periodo, ya que aumenta la demanda y las refinerías pasan a fabricar un grado de gasolina más caro en el clima más cálido para cumplir la normativa sobre emisiones.
Algún consuelo para los conductores es que los precios del combustible, aunque es poco probable que caigan por debajo de los US$3 para la gasolina, son más baratos ahora de lo que han sido en los últimos tres años en el periodo previo al verano. Los precios de la gasolina el miércoles, cuando Trump subió al estrado, eran unos 30 céntimos por galón más baratos que el mismo día de 2024.
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