Bloomberg — Se prevé que los volúmenes de importación de EE.UU. se ralenticen durante las fiestas de fin de año y en 2026, ya que la incertidumbre arancelaria pesa sobre los propietarios de la carga y las perspectivas del gasto de los consumidores siguen nubladas, según muestran nuevos datos.
Según el último Informe sobre el transporte marítimo mundial de Descartes Systems Group, el volumen de las importaciones de contenedores de EE.UU. se redujo un 0,1% el mes pasado en comparación con septiembre, marcando solo el segundo octubre en la última década en mostrar un descenso intermensual y “una clara señal de cautela de los importadores”.
Ver más: Aranceles de EE.UU. a importaciones de camiones pesados aplican desde el 1 de noviembre: Trump
El total de octubre, de 2,31 millones de unidades de contenedores equivalentes a 20 pies, o TEU, fue un 7,5% inferior al nivel de hace un año y dejó el recuento de lo que va de año solo un 0,9% por encima del total de los 10 primeros meses de 2024. Cifras separadas de la Federación Nacional de Minoristas y de Hackett Associates predicen descensos interanuales en los volúmenes de contenedores entrantes del 14,4% para noviembre y del 17,9% en diciembre.
Los importadores estadounidenses se enfrentan a “persistentes fricciones geopolíticas y volatilidad regulatoria, que impulsan mayores niveles de incertidumbre y complejidad en la cadena de suministro a medida que las políticas cambian y evolucionan rápidamente”, dijo Jackson Wood, director de estrategia industrial de Descartes, en el informe publicado el lunes.
El regreso del presidente Donald Trump a la Casa Blanca en enero dio el pistoletazo de salida a un año de montaña rusa para los fabricantes, los minoristas y otras industrias estadounidenses que dependen de las mercancías procedentes del extranjero. En su mayoría están absorbiendo sus mayores impuestos a la importación, mientras que las pequeñas empresas en particular están luchando para gestionar las redes de suministro sin una imagen clara de sus costes en destino.
El futuro del alcance arancelario de Trump quedó en entredicho la semana pasada cuando el Tribunal Supremo se mostró escéptico sobre la constitucionalidad de su amplio uso de los impuestos a la importación.
A partir del lunes, el arancel estadounidense del 20% sobre las importaciones procedentes de China se reduce al 10%, y un aumento significativo de los aranceles “recíprocos” sobre los productos chinos que iba a entrar en vigor se pausa por tercera vez, esta vez durante un año. El arancel del 10% que Trump impuso utilizando poderes de emergencia sigue en vigor mientras está bajo la revisión del alto tribunal.
Los esfuerzos de los minoristas para mitigar los aranceles a principios de año pueden haber evitado a los estadounidenses trastornos importantes como la escasez y las subidas de precios durante la temporada de compras navideñas, según la Federación Nacional de Minoristas.
Estanterías “bien surtidas”
“Las estanterías de las tiendas están bien surtidas y el efecto sobre los precios se ha minimizado, en gran parte gracias a que los minoristas han tomado medidas como adelantar las importaciones en épocas de aumentos arancelarios bajos o retrasados o absorber ellos mismos los costes”, declaró el viernes en un comunicado Jonathan Gold, vicepresidente de la NRF para la Cadena de Suministro y Política Aduanera.
Los datos de seguimiento portuario de la NRF y Hackett Associates proyectan un final de año suave. De cumplirse, el desplome de casi el 18% previsto para diciembre sería el mes más lento desde marzo de 2023.
El Global Port Tracker de la NRF y Hackett Associates prevé que 2025 cierre con un volumen de contenedores de 24,9 millones de TEU, un 2,3% menos que el año pasado. También es probable que en el primer trimestre de 2026 las comparaciones interanuales sean débiles, en parte porque los envíos se adelantaron para evitar los aranceles.
“Estas condiciones hacen que las previsiones del mercado sean muy inciertas”, dijo el fundador de Hackett Associates, Ben Hackett. “Nuestra previsión comercial es de un pequeño descenso de las importaciones este año en comparación con 2024 y un descenso mayor en el primer trimestre de 2026”.
Según un análisis publicado la semana pasada por Vizion, una empresa tecnológica que proporciona visibilidad de la cadena de suministro, la “nueva normalidad” en el transporte de mercancías trae consigo una demanda moderada.
“Por primera vez desde marzo de 2023, los volúmenes mensuales de importación están cayendo por debajo del umbral de los 2 millones de TEU, señalando lo que los expertos de la industria del transporte de mercancías caracterizan ahora como una ‘recesión de las mercancías’”, dijo Vizion en una entrada de blog. “Esta contracción representa un cambio estructural más que una volatilidad temporal”.
Los datos comerciales mensuales de la semana pasada confirmaron que el mercado estadounidense está en declive para los fabricantes chinos.
Los envíos totales de China al extranjero cayeron por primera vez en ocho meses, con un descenso del 1,1% respecto al año anterior, según los datos oficiales publicados el viernes. Los envíos a todas las naciones excepto EE.UU. aumentaron un 3,1%, insuficiente para compensar el descenso de más del 25% a América.
El CEO de A.P. Moller-Maersk A/S, Vincent Clerc, dijo que es difícil para el segundo transportista de contenedores del mundo descifrar si la reciente debilidad de la demanda en Norteamérica fue una corrección de inventarios tras la retirada de pedidos a principios de este año, o si está reflejando una debilidad fundamental de la demanda.
Aún así, dijo que hay signos de resistencia en una perspectiva que de otro modo se vería ensombrecida por las incógnitas de la política comercial.
“En lo que respecta a los próximos seis meses, esperamos todavía una demanda bastante resistente en Norteamérica, con mercancías que empiezan ahora a coger ritmo en comparación con lo que hemos visto en los dos últimos trimestres”, declaró Clerc el jueves a Bloomberg Television.
“Uno de los principales riesgos que vemos es la incertidumbre que hay”, dijo, señalando que una reciente tregua entre EE.UU. y China ofrece indultos sobre los aranceles y las tasas de embarque que son solo temporales. “El campo de juego a largo plazo sigue sin estar claro”.
El punto de vista de Long Beach
En el puerto de Long Beach, en el sur de California, su director general, Mario Cordero, dijo que espera cerrar 2025 cerca del volumen récord de la instalación establecido el año pasado de 9,6 millones de unidades de contenedores equivalentes a 20 pies, o TEU, incluso con una desaceleración en los próximos dos meses.
“Esperamos un aumento moderado de la carga en 2026”, dijo Cordero a los periodistas el viernes, aunque dijo que mucho depende de la economía, incluyendo cuánto y cuándo se filtran los aranceles a los precios al consumidor, y del estado de la guerra comercial entre EE.UU. y China.
Ver más: EE.UU. impondrá un arancel del 25% a importaciones de camiones pesados desde el 1 de octubre
Por ejemplo, las exportaciones de soja que salieron del puerto de Long Beach cayeron un 93% en los nueve primeros meses de 2025 en comparación con el año anterior, según datos del puerto, el segundo más activo del país. Eso se debe a que China se negó a comprar el producto a los agricultores estadounidenses en represalia por la guerra comercial de Trump. Desde entonces, China ha accedido a reanudar las compras de soja.
Cordero dijo que categorías de bienes como la ropa de invierno, los juguetes y los muebles, están en declive, mientras que el auge de la inteligencia artificial está estimulando un aumento de la electrónica y otros productos relacionados con los centros de datos.
Lea más en Bloomberg.com
