Bloomberg — El presidente Donald Trump y su equipo económico se centran cada vez más en los ingresos que generarían sus aranceles mientras intenta que el Congreso apruebe recortes fiscales, lo que apunta a un camino ominoso por delante para los países que intentan evitar una guerra comercial.
Trump necesita tantos ingresos como pueda obtener, ya que los republicanos en el Congreso están trabajando para limar asperezas en un plan para prorrogar los recortes fiscales de 2017 que expiran a finales de este año, junto con recortes adicionales, con un coste global de 4,5 billones de dólares en los próximos 10 años.
Lea más: Trump dice que es probable que imponga aranceles del 25% a automóviles, fármacos y chips
La Casa Blanca ha pregonado el uso de aranceles para todo, desde reducir los desequilibrios comerciales hasta aumentar la influencia sobre los países para cerrar acuerdos. Los economistas cuestionan la lógica de Trump, advirtiendo que los aranceles conducirán a un crecimiento más lento y, por tanto, a una disminución de los ingresos públicos, al tiempo que provocarán represalias por parte de otras naciones.
Pero los comentarios de Trump y de sus principales asesores económicos el jueves mostraron su creciente énfasis en utilizar los aranceles como generadores de ingresos para el gobierno.
En una publicación en las redes sociales, Trump señaló “mucho dinero procedente de los aranceles” como forma de ayudar a equilibrar el presupuesto federal, que según las proyecciones tendrá un déficit de aproximadamente US$2 billones este año fiscal. Eso siguió a la declaración del presidente el miércoles por la noche de que el gobierno ingresaría “tremendo dinero de los aranceles”.
Otra parte de la respuesta a los ingresos, según la administración Trump, son los recortes de gastos que están identificando Elon Musk y su Departamento de Eficiencia Gubernamental, que hasta ahora afirma haber encontrado unos US$55.000 millones en ahorros, aunque se han planteado dudas sobre ese total.
Lea más: Trump desafía las reglas del comercio global con su plan de aranceles: IVA, en la mira
Sin embargo, la Casa Blanca habla cada vez más de la larga lista de aranceles que Trump ha desplegado o con los que ha amenazado.
En declaraciones a los periodistas el jueves, Kevin Hassett, jefe del Consejo Económico Nacional de Trump, dijo que un gravamen del 10% sobre las importaciones procedentes de China introducido a principios de este mes generaría “entre 500.000 millones y un billón de dólares en 10 años”.
Por separado, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, dijo a Fox Business que una orden de Trump para imponer aranceles “recíprocos” dirigidos solo a las barreras fiscales y regulatorias de otras economías podría “hacernos ganar US$700.000 millones al año.” El zar del comercio de Trump añadió que esos fondos ayudarían a eliminar el déficit presupuestario y harían que las tasas de interés “cayeran en picado”, con el resultado de que “toda la economía explotaría al alza”.
El retroceso de los aranceles
EE.UU. dependió de los aranceles como principal fuente de ingresos del gobierno durante el siglo XIX, lo que Trump ha señalado como inspiración para su creencia en los poderes generadores de ingresos de los aranceles a la importación.
Pero el gobierno federal era mucho más pequeño entonces y todo cambió con la introducción de un impuesto sobre la renta en 1913. Desde la Segunda Guerra Mundial, los aranceles nunca han generado mucho más del 2% de los ingresos federales totales, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso publicado en enero.
Lea más: Trump alista un plan para imponer aranceles país por país, pero no de inmediato
EE.UU. importó US$3,3 billones en mercancías el año pasado, según datos oficiales, y actualmente están sujetas a una media aplicada de alrededor del 3%. Para recaudar los US$700.000 millones previstos por Lutnick, los nuevos aranceles tendrían que aumentar considerablemente.
Si el objetivo fuera maximizar los ingresos, un tipo arancelario estadounidense cercano al 50% sería óptimo y daría lugar a unos ingresos de US$780.000 millones, según calcularon el año pasado los economistas del Instituto Peterson de Economía Internacional. Pero esa cifra se reduciría con el tiempo a medida que los patrones comerciales cambiaran y la economía se ralentizara, escribieron los economistas Kim Clausing y Maurice Obstfeld.
Seguir esa política a largo plazo “supondría en realidad una pérdida de ingresos debido a las consecuencias contractivas de unos aranceles tan elevados”, afirmaron los economistas.
Desde la década de 1930, la política comercial estadounidense se ha centrado sobre todo en reducir los aranceles para convencer a otros países de que hagan lo mismo, abriendo al mismo tiempo nuevos mercados para los productos estadounidenses.
Lea más: Incertidumbre comercial provocada por Trump afecta la economía de la UE, dice comisario Dombrovskis
Trump y sus partidarios sostienen que eso no ha funcionado y señalan como prueba el ascenso de China como superpotencia manufacturera mundial.
“Es un enorme alejamiento” de décadas de política comercial estadounidense y que podría conducir a precios más altos y a un crecimiento más lento, dijo Mary Lovely, otra economista del Instituto Peterson.
También podría resultar contraproducente políticamente, dijo. El presidente William McKinley acabó cambiando de opinión sobre los aranceles tras lo que supuso una revuelta de la clase trabajadora contra la subida de los precios. Ese episodio sentó las bases para el cambio a los impuestos sobre la renta.
Lea más: Pausa en aranceles de Trump no disipa incertidumbre para la inversión en México
Trump y sus ayudantes están lanzando los aranceles como un impuesto pagado por otros países. Pero los estudios muestran que normalmente los pagan los importadores estadounidenses y que el coste suele repercutirse en los consumidores.
Tras las elecciones de 2024, en las que la inflación fue uno de los grandes impulsores de la victoria de Trump, “esas razones para que no guste un arancel siguen existiendo en gran medida”, dijo Lovely.
Prioridad fiscal
Los republicanos en el Congreso son receptivos a la idea de mayores ingresos arancelarios a corto plazo, incluso si existen dudas sobre cómo pueden incluirlos en su contabilidad según las normas que tienen que cumplir para acelerar la aprobación de una ley fiscal.
“Cuando uno se preocupa por la salud fiscal de la nación en su conjunto, tiene que fijarse en la posible afluencia de ingresos futuros que podrían provenir de las propuestas comerciales del presidente”, declaró en febrero a Bloomberg Television el representante Jason Smith, presidente del influyente Comité de Medios y Arbitrios.
Es probable que esa prioridad interna compita con los planes que pueda tener Trump de utilizar también los aranceles como herramienta de diplomacia económica.
Centrarse en los ingresos también podría crear una dinámica totalmente nueva para los funcionarios comerciales estadounidenses acostumbrados a centrarse en la reducción de las barreras comerciales en lugar de en la generación de ingresos, dijo Daniel Mullaney, ex alto negociador comercial estadounidense que ahora trabaja en el centro de estudios Atlantic Council. Aunque así es como muchos países en desarrollo como India han enfocado históricamente las negociaciones, dijo.
Lea más: Trump prevé un nuevo acuerdo comercial con China pese a tensiones
“Esa es la parte nueva”, dijo Mullaney. “Ahora estamos considerando los aranceles y la reducción de los aranceles como ingresos no percibidos y el aumento de los aranceles como ingresos percibidos”.
Si el aumento de los ingresos es la verdadera prioridad arancelaria de Trump, sería muy difícil para la Unión Europea y EE.UU. evitar una escalada de la guerra comercial en los próximos meses, dijo Ignacio García Bercero, ex negociador comercial de la UE, ahora en el grupo de reflexión Bruegel.
“Eso no es bueno desde la perspectiva europea”, dijo. “Está claro que todo esto sugiere que en realidad no hay mucho que se pueda negociar”.
Lea más en Bloomberg.com
