Bloomberg — El presidente Donald Trump está a punto de desatar su primera oleada de aranceles el sábado, haciendo que los gobiernos y las empresas extranjeras se apresuren a evadir los aranceles potenciales y a prepararse para las represalias.
Los objetivos son poco probables: Canadá y México, los dos mayores compradores de productos estadounidenses. Trump ha prometido aranceles del 25% sobre unos US$900.000 millones en bienes procedentes de ambas naciones, cuyos superávits comerciales con EE.UU. han irritado al presidente durante mucho tiempo. El jueves, Trump prometió cumplir su plazo del 1 de febrero, aunque el mandatario es conocido por cambiar de opinión.
El alcance de los aranceles tampoco quedó claro. Trump declinó decir si se aplicarían a las importaciones de petróleo canadiense, por ejemplo.
Lo que sea que Trump decida prepara el escenario para una revisión separada dirigida a China, así como a Canadá y México, que podría establecer aún más aranceles tan pronto como en abril. El presidente indicó el jueves que seguiría adelante con aranceles del 10% a las importaciones chinas, pero no especificó el momento.
Aunque es posible que los aranceles sean de corta duración, dependiendo de cómo respondan Canadá y México, el tono de la política comercial está claro, dijo David Seif, economista jefe de mercados desarrollados de Nomura. “Esperamos que Trump aplique más aranceles este año y que la tasa arancelaria media sobre los bienes importados a EE.UU. aumente significativamente en 2025″, dijo.
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Los economistas advierten de que una guerra comercial dispararía los costes para los fabricantes estadounidenses que dependen de materiales importados y aumentaría los precios para los consumidores. La economía mexicana se contrajo en el cuarto trimestre a medida que aumentan los riesgos.
Se está convirtiendo en la primera gran prueba de si Trump puede utilizar el poderío económico estadounidense para remodelar las cadenas de suministro, reducir los déficits comerciales y vengarse de quienes percibe que están estafando a Estados Unidos.
Algunos funcionarios extranjeros ven las amenazas del presidente como una estrategia de presión más que como un compromiso férreo de aumentar los impuestos a las importaciones. Un enfrentamiento con Colombia por los vuelos de deportación, donde Trump finalmente se retractó de imponer aranceles, demostró que regatear sobre sus temas favoritos puede evitar nuevos aranceles.
Primeras consecuencias
Hasta ahora, Trump ha parecido más decidido a imponer aranceles a las importaciones estadounidenses que durante su primer mandato, cuando sus aliados lograron reducir sus aspiraciones.
Trump ha dicho que los déficits subsidian a países extranjeros, rechazó propuestas más modestas y sostuvo que los ingresos provenientes de los impuestos a las importaciones pueden ayudar a llenar un agujero presupuestario. Ha elogiado las virtudes del expresidente William McKinley, un defensor de los aranceles, e incluso revirtió el nombre de una montaña de Alaska en su honor.
Algunas empresas están tratando de almacenar mercancías en EE.UU. antes de cualquier gravamen, dijo Rodrigo Villegas, director general de la consultora de riesgo político Suass Group, con sede en México. Otras están menos preparadas para hacerlo, como los exportadores agrícolas que envían alimentos perecederos.
Los empresarios afectados esperan que la demanda estadounidense de sus productos sirva de palanca para suavizar los planes arancelarios de Trump a largo plazo. México es un importante exportador de fruta, Canadá es la principal fuente de crudo para EE.UU. y ambas naciones son parte integrante del sector automovilístico.
A pesar de que EE.UU. es el mayor productor mundial de petróleo, las refinerías del Medio Oeste dependen de Canadá hasta para tres cuartas partes del crudo que procesan. La refinería Valero Energy Corp. (VLO) dijo que el sector recortará la producción de gasolina si los nuevos aranceles afectan al crudo canadiense. Los grupos empresariales de Ohio hicieron un llamamiento de última hora a su antiguo senador por el estado -ahora vicepresidente JD Vance- para que interviniera para detener los aranceles.
Los aranceles generales sobre Canadá y México irían en contra del acuerdo comercial trilateral que Trump firmó en su primer mandato.
Muchas empresas con operaciones en México decidieron no hacer movimientos bruscos hasta que se anuncie una decisión final. “Están en una situación en la que dicen, ‘si esto realmente va a suceder, entonces pasaré por el dolor. Si no, esperaré’”, dijo Jorge González Henrichsen, codirector general de The Nearshore Company, que ayuda a las empresas estadounidenses que fabrican bienes en México.
China, aranceles sectoriales
Trump ha propuesto imponer aranceles del 10% a China, alegando que Pekín no ha cumplido sus promesas de impedir la entrada de fentanilo en EE.UU. Sin embargo, el presidente se ha retractado recientemente de sus promesas de campaña de golpear al país con nuevos aranceles.
Los asesores de Trump se han mostrado divididos sobre el alcance de su agenda arancelaria. Se dice que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, está a favor de un enfoque más gradual, que Trump ha descartado, mientras que el secretario de Comercio, Howard Lutnick, los ha defendido.
El Instituto Peterson de Economía Internacional concluyó que un arancel del 25% contra México y Canadá recortaría en unos US$200.000 millones el producto interior bruto real estadounidense al final de la administración Trump. Un arancel adicional del 10% sobre los bienes procedentes de China reduciría el PIB real en US$55.000 millones en los próximos cuatro años.
Trump también ha dicho que impondrá aranceles a los productos farmacéuticos, los chips semiconductores, el acero, el aluminio y el cobre y ha reflexionado sobre aranceles generalizados, pero no ha dado más detalles sobre sus planes.
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Aplacar a Trump
El gravamen del 25% propuesto por Trump a Canadá y México está vinculado a la adopción de medidas en la frontera y su equipo ha vacilado sobre si los países han hecho lo suficiente.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, citó en una ocasión como positivas las acciones del primer ministro canadiense, Justin Trudeau, que incluyen el uso de helicópteros Black Hawk para vigilar partes de los 8.000 kilómetros de frontera y el aumento de las incautaciones de fentanilo. A Trump le ha complacido que México acepte vuelos de deportación y despliegue la guardia nacional, según una persona familiarizada con su pensamiento.
Sin embargo, el principal asesor económico de Trump, Kevin Hassett, dijo esta semana en Fox Business que el presidente sigue siendo “muy serio” en cuanto a frenar el flujo de fentanilo hacia EE.UU.
La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, puso en duda el miércoles que Trump siga adelante con los aranceles, pero añadió que si lo hace, "tenemos nuestro plan".
Canadá planea contraarancelar rápidamente artículos de alto perfil como el café de Luisiana y el bourbon de Kentucky, de forma similar a como respondió en 2018 cuando Trump gravó las importaciones de acero y aluminio.
Los funcionarios de Trudeau han elaborado una lista de aproximadamente US$105.000 millones de productos estadounidenses a los que apuntar si se intensifica una guerra comercial, incluidos el acero y el aluminio, según personas familiarizadas con los planes del gobierno.
Trudeau ha examinado opciones aún más drásticas, incluyendo impuestos a la exportación de materias primas estratégicas, entre ellas el petróleo y el uranio.
Economías integradas
La industria automovilística es un excelente ejemplo de los puntos débiles asociados a la integración económica norteamericana: las empresas con sede en EE.UU. utilizan piezas, instalaciones y trabajadores en las tres naciones.
Este acuerdo ha irritado durante mucho tiempo a Trump, que ha dicho que perjudica a los fabricantes de automóviles de Detroit. Trump se ha quejado de la posibilidad de que los fabricantes de automóviles chinos construyan plantas en México. El efecto de los aranceles automotrices se sentiría rápidamente, dicen los ejecutivos de la industria.
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“Los clientes se verán obligados a pagar precios más altos durante un período prolongado, y eso simplemente no es viable”, dijo Linda Hasenfratz, presidenta ejecutiva del fabricante de autopartes Linamar Corp.
Francisco González, presidente ejecutivo de la Asociación Nacional de la Industria de Autopartes, dijo que reemplazar muchos componentes con materiales estadounidenses es difícil, ya sea por su volumen, el volante de un modelo de vehículo puede tener 30 piezas diferentes, o por su escasez. González se muestra escéptico ante la posibilidad de que los aranceles creen puestos de trabajo en el sector automovilístico estadounidense, como ha prometido Trump.
"Estados Unidos no tiene la mano de obra necesaria para llevar a cabo estas actividades", dijo.
Con la colaboración de Alex Vásquez, Brian Platt, Jacob Lorinc, Nancy Cook, Eric Martin, Amy Stillman, Joe Deaux, Mackenzie Hawkins y Brooke Sutherland.
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