Bloomberg — El Reino Unido se enfrenta a un nuevo plazo de cinco semanas para finalizar su acuerdo comercial con EE.UU. después de que el presidente Donald Trump librara a las exportaciones de acero y aluminio del país de una duplicación de los aranceles existentes.
El Reino Unido obtuvo una exención de un gravamen más elevado del 50% que entró en vigor durante la noche mientras negocia los detalles de un acuerdo de desgravación arancelaria anunciado el mes pasado por Trump y el primer ministro Keir Starmer. Pero la proclama de la Casa Blanca implementando la nueva tasa se reservó la opción de aplicarla al acero y aluminio británicos, si el presidente decide que el Reino Unido no está cumpliendo con su acuerdo.
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El resultado significa que Gran Bretaña sigue enfrentándose a la amenaza de aranceles más altos por parte del aliado más cercano del país, incluso mientras se apresura a eliminar un gravamen anterior del 25% acordado entre Trump y Starmer. El plazo impuesto por EE.UU. aumenta la presión sobre los negociadores comerciales británicos, que habían pasado los últimos días intentando que EE.UU. se comprometiera a cumplir un calendario para resolver los aspectos inconclusos del acuerdo, como los aranceles.
“Nos complace que, como resultado de nuestro acuerdo con EE.UU., el acero del Reino Unido no esté sujeto a estos aranceles adicionales”, declaró el Gobierno británico en un comunicado el miércoles. “Seguiremos trabajando con EE.UU. para aplicar nuestro acuerdo, por el que se eliminarán los aranceles estadounidenses del 25% sobre el acero”.
Cuanto más tiempo estén sujetas las exportaciones británicas de acero y aluminio a los aranceles estadounidenses, más preguntas se plantearán sobre la decisión de Starmer de convertirse en el primer país en llegar a un acuerdo con Trump. La Oficina del Primer Ministro había prometido al anunciar el acuerdo el 8 de mayo que los gravámenes estadounidenses se reducirían a cero sobre los metales, afirmando que el acuerdo salvaría a una industria que describió como al “borde del colapso”.
El Secretario de Comercio, Jonathan Reynolds, se reunió con el Representante de Comercio de EE.UU., Jamieson Greer, a última hora del martes en París, en un esfuerzo por acelerar las conversaciones. Discutieron “la aplicación de los acuerdos sobre aranceles sectoriales lo antes posible” y “acordaron que las empresas y los consumidores de ambos lados del Atlántico deben empezar a sentir pronto los beneficios del acuerdo”, según un comunicado del departamento de Reynolds.
La industria siderúrgica británica ha advertido en repetidas ocasiones de que los aranceles a las importaciones estadounidenses podrían poner aún más en peligro la viabilidad de unas fábricas que ya luchan contra el exceso de capacidad mundial, los deprimidos precios del acero y la débil demanda en muchos sectores industriales clave. El Reino Unido exporta unas 200.000 toneladas métricas de acero al año a EE.UU., por valor de más de 400 millones de libras (US$532 millones), según UK Steel.
Según el acuerdo anunciado el mes pasado, el gobierno británico dijo que los aranceles sobre los metales exportados a EE.UU. se reducirían a cero, y los aranceles sobre los automóviles se reducirían al 10%. A cambio, el Reino Unido acordó acelerar el paso de los artículos estadounidenses por su proceso aduanero y reducir las barreras sobre “miles de millones de dólares” de exportaciones agrícolas, químicas, energéticas e industriales, incluida la carne de vacuno y el etanol.
China
El acuerdo de May, sin embargo, estaba supeditado a que el Reino Unido satisficiera las exigencias estadounidenses sobre la propiedad de sus plantas, que parecían encaminadas a acelerar los esfuerzos de Starmer por hacerse con el control de la empresa china que gestiona los últimos altos hornos del país. Gran Bretaña tomó el control de facto de British Steel en abril para evitar el cierre de sus dos hornos, pero la deficitaria empresa sigue siendo propiedad de Jingye Group.
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La nueva proclamación de la Casa Blanca plantea la posibilidad de que Starmer tenga que acelerar el proceso de búsqueda de un socio o comprador privado. Aunque el Reino Unido ha dicho que la nacionalización de British Steel sigue siendo el resultado más probable a corto plazo, el gobierno de Starmer se ha mostrado reticente a actuar debido al alto coste que supondría asumir sus pérdidas de aproximadamente 700.000 libras diarias.
“Esta mañana damos un suspiro temporal de alivio al saber que sólo pagaremos el arancel del 25%, no el del 50%”, declaró a la BBC el CEO de UK Steel, Gareth Stace. “Pero a lo que realmente queremos llegar es a que se eliminen esos aranceles tal y como acordaron el primer ministro y el presidente”.
Con la colaboración de Joe Mayes y Ailbhe Rea.
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