Bloomberg — El presidente Donald Trump indicó que podría estar preparándose para aliviar su campaña de “máxima presión” contra Irán, potencialmente socavando una política central que data de su primer mandato y provocando consternación entre los halcones de la política exterior que argumentan que ahora es el momento de intensificar, no disminuir, la presión sobre Teherán.
Días después de los ataques aéreos estadounidenses que, según dijo, habían “arrasado totalmente” las instalaciones nucleares iraníes, el presidente publicó en las redes sociales que “China ya puede seguir comprando petróleo a Irán”. Fue un cambio drástico respecto a mayo, cuando afirmó que todas las compras de petróleo y productos petroquímicos iraníes “deben cesar, ¡YA!”.
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Y durante la cumbre de la OTAN en Holanda esta semana, dijo que Irán “necesitaría dinero para poner a ese país en forma”.
“Si van a vender petróleo, van a vender petróleo”, añadió Trump, en aparente desconocimiento de las políticas que su administración había impuesto como parte de una campaña destinada a aplastar por completo las exportaciones de petróleo de Irán.
La publicación en Internet, realizada después de que Trump declarara que Irán e Israel habían acordado un alto el fuego tras casi dos semanas de conflicto, confundió a los comerciantes de petróleo y a algunos miembros de su administración. Fue un recordatorio más, tanto para los amigos como para los enemigos del presidente, de lo bruscos que pueden ser sus giros políticos.
“Si alguna vez hubo un momento para la máxima presión, sería ahora, en la recta final de un ataque”, dijo Behnam Ben Taleblu, director senior del Programa Irán en la Fundación para la Defensa de las Democracias. Su grupo ha sido un destacado defensor del endurecimiento de las restricciones económicas sobre Irán durante años.
“Washington necesita una estrategia para restringir los recursos y los ingresos de que dispone este grupo para asegurarse de que no puedan volver a construir mejor”, dijo.
Trump inició el enfoque más estricto durante su primer mandato tras retirarse del acuerdo nuclear que la administración Obama alcanzó con Irán en 2015. Reinstauró la política a través de un Memorando Presidencial de Seguridad Nacional semanas después de iniciada su segunda administración.
Eso condujo a una serie de nuevas sanciones dirigidas contra la industria petrolera iraní, la principal fuente de ingresos del país, y sus cadenas de suministro, incluso mientras Washington mantenía conversaciones con Teherán sobre su programa nuclear.
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Ahora Trump podría estar considerando nuevas conversaciones con Irán con la perspectiva de un alivio de las sanciones como “gran zanahoria”, según Dina Esfandiary, jefa de geoeconomía de Medio Oriente para Bloomberg Economics.
“Creo que sus declaraciones son un esfuerzo por sentar las bases para el alivio de las sanciones y la propia ‘presión máxima’”, dijo Esfandiary.
La clave para ello sería relajar las restricciones a las compras de petróleo de China. Aunque los envíos se han ralentizado recientemente debido al endurecimiento de las sanciones estadounidenses y al debilitamiento de la demanda, los datos de terceros muestran que China sigue siendo el mayor consumidor de petróleo iraní, siendo los refinadores independientes conocidos como teteras los mayores compradores.
Para eludir las sanciones, algunas importaciones de petróleo iraní se enmascaran como envíos procedentes de otros países como Malasia.
Zineb Riboua, investigador principal del Centro para la Paz y la Seguridad en Medio Oriente del Instituto Hudson, advirtió contra la reducción de las restricciones al comercio de petróleo iraní, argumentando que las compras de China “ayudan indirectamente a financiar el arsenal militar de Irán” y sus redes de representación.
Aún así, cree que las declaraciones de Trump no presagian un cambio de política, y afirma que fueron una señal calculada a los mercados energéticos para evitar una subida de los precios.
“Es una figura impredecible, y los chinos y los iraníes son muy conscientes de que eso no significa que se esté arrimando a ellos”, dijo Riboua.
De hecho, Trump ha dejado claro que por ahora no va a renunciar a las sanciones contra Irán. Después de sus publicaciones en las redes sociales a principios de esta semana, un alto funcionario de la Casa Blanca dijo a Bloomberg que las restricciones seguirían en vigor.
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Aún así, las declaraciones de Trump “realmente ponen de relieve la lente transaccional a través de la cual el propio presidente ve esta crisis”, dijo Suzanne Maloney, vicepresidenta y directora del programa de Política Exterior de la Institución Brooking.
“Estamos en un momento muy confuso para la política de sanciones a Irán”, dijo Maloney.
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