Bloomberg — El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se está embarcando en lo que puede ser su acción más disruptiva hasta ahora para la economía mundial al ampliar sus quejas a la forma en que otros países deciden aplicar impuestos y regular sus gravámenes.
Trump ordenó el jueves a altos funcionarios económicos que calculen los nuevos aranceles estadounidenses basándose en el total de aranceles y barreras fiscales, regulatorias, monetarias y de cualquier otro tipo a las que se enfrentan las exportaciones estadounidenses.
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Los nuevos aranceles “recíprocos” se calcularían país por país y se expondrán en una serie de informes previstos para el 1 de abril que, según los funcionarios, examinarán en primer lugar las economías con las que EE.UU. tiene los mayores déficits comerciales.
“Las cifras van a ser muy justas, pero asombrosas. Van a ser grandes”, dijo Trump a los periodistas en el Despacho Oval mientras firmaba un memorando ordenando los nuevos aranceles.
La medida, que según Trump reemplazaría su plan de campaña de un arancel universal a las importaciones, coloca inmediatamente a la Unión Europea y a países como China, India, México y Vietnam en la potencial línea de fuego, según datos comerciales de Estados Unidos.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, calificó el viernes el plan de Trump de “paso en la dirección equivocada” y de acto de autolesión. Al aumentar los aranceles, EE.UU. “está gravando a sus propios ciudadanos, aumentando los costos para las empresas, ahogando el crecimiento y alimentando la inflación”, dijo.
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La reacción no se hizo esperar por parte de otros importantes socios comerciales de EE.UU. Durante una conferencia conjunta con el primer ministro indio, Narendra Modi, el jueves, Trump dijo que los dos países iniciarían negociaciones comerciales.
Funcionarios indios dijeron el viernes que están buscando impulsar las importaciones de petróleo y gas de EE.UU., una promesa que ya han hecho países desde Japón hasta Vietnam.
Exportadores asiáticos
El viernes, en Tokio, Japón también dijo que está tratando de llegar a Washington para iniciar conversaciones. El presidente taiwanés, Lai Ching-te, se comprometió a aumentar el gasto militar en señal de una mayor cooperación con Estados Unidos contra China. Corea del Sur, que, junto con Japón, fue señalada por un funcionario de la Casa Blanca en una llamada con periodistas, emitió un comunicado en el que destacaba la baja tasa arancelaria efectiva sobre los productos estadounidenses.
El plan de Trump, de aplicarse, supondría un cambio en la forma en que EE.UU. ha enfocado los aranceles durante casi un siglo y asestaría un duro golpe a las normas del comercio mundial que ahora se basan en que los países se conceden entre sí lo que se conoce como aranceles de “nación más favorecida” a menos que firmen acuerdos comerciales especiales.
También daría la vuelta a la definición: hasta ahora, la reciprocidad se refería a la reducción de los aranceles sobre las mercancías.
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“Trump está tratando esencialmente de crear una justificación para imponer aranceles elevados a quien quiera”, dijo Sam Lowe, socio de Flint Global en Londres, donde dirige su práctica de comercio y acceso al mercado.
Un cambio fundamental, dijeron los asesores de Trump, es lo que se necesita. “La idea aquí es histórica y se trata realmente de una revolución en cómo se organiza el sistema de comercio internacional”, dijo Peter Navarro, un alto asesor comercial, a Bloomberg Television.
El IVA, en la mira de Trump
Con su orden, Trump también está llegando más allá de los límites habituales de sus luchas comerciales a la forma en que los países recaudan impuestos, aplican reglamentos y normas y otras de las llamadas barreras no arancelarias.
Trump destacó el uso de impuestos sobre el valor añadido (IVA), que según él y sus asesores dan a los exportadores de otros países una ventaja injusta sobre los estadounidenses. Más de 160 países en el mundo utilizan el IVA o gravámenes al consumo similares, según el Fondo Monetario Internacional. EE.UU., sin embargo, basa sus impuestos nacionales en los ingresos.
En la UE y otras economías que los utilizan, argumentan Trump y sus asesores, la posibilidad de reclamar una devolución del IVA cuando se exportan los productos da a las empresas europeas una ventaja injusta, ya que a las importaciones procedentes de EE.UU. se les aplica un IVA del 15-20% o superior, según el país miembro.
“Un impuesto del IVA es un arancel”, dijo Trump a los periodistas el jueves.
Muchos economistas no están de acuerdo. “Definir un IVA como una barrera comercial no es solo cuestionable desde el punto de vista económico (el IVA es el mismo en las importaciones y en la producción nacional), también excluye básicamente la negociación, ya que la UE y otros no están en posición fiscal de negociar la eliminación de su base impositiva”, escribió en X Brad Setser, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y antiguo funcionario del Tesoro estadounidense.
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En una nota a los clientes, Paul Ashworth, economista jefe para Norteamérica de Capital Economics, dijo que el plan de Trump probablemente tendría un impacto más perjudicial en la economía estadounidense que su anterior idea de arancel universal.
El mero hecho de añadir el tipo arancelario medio de nación más favorecida de los países a sus IVA daría lugar a importantes aranceles recíprocos de EE.UU. sobre algunos de los principales socios comerciales de EE.UU., escribió. Si EE.UU. impone aranceles recíprocos que sumen los tipos del IVA y los tipos arancelarios de nación más favorecida, los países más afectados serían India, con un tipo del 29%, Brasil y la UE.
Tales aranceles por sí solos, escribió Ashworth, conducirían a un aumento del tipo arancelario medio efectivo sobre todas las importaciones estadounidenses del 3% actual a cerca del 20%. También provocaría un repunte temporal de la inflación estadounidense hasta situarse en torno al 4% a finales de año.
La UE estipula que los países deben aplicar un tipo de IVA no inferior al 15% a la mayoría de los bienes y servicios, aunque deja a los Estados miembros la decisión sobre los niveles reales y las exenciones. Según los cálculos de ING, el IVA en todo el bloque de 27 países alcanzará una media del 21,5% en 2023.
Al apuntar al IVA, EE.UU. está relanzando una larga lucha comercial.
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EE.UU. y Europa han batallado sobre el tratamiento del IVA y los impuestos sobre la renta en las normas comerciales mundiales desde los años 60. La UE impugnó múltiples mecanismos que EE.UU. estableció en los años 70 y 80 para ofrecer una rebaja similar a las exportaciones sobre los impuestos de sociedades estadounidenses recaudados contra los ingresos. Finalmente, la UE ganó un desafío de la Organización Mundial del Comercio a esos mecanismos en la década de 1990 y desde entonces EE.UU. no ha tenido rebajas similares a la exportación.
Erica York, vicepresidenta de política fiscal federal en la Tax Foundation, organización no partidista, dijo que la opinión de la administración Trump sobre el IVA refleja un malentendido fundamental sobre el funcionamiento de este impuesto. El IVA no discrimina a los bienes extranjeros, ya que los de producción nacional se enfrentan a los mismos impuestos en los países en los que se venden, dijo.
Impuestos sobre el consumo
“El objetivo de un impuesto sobre el valor añadido es gravar el consumo interno”, dijo York. “No hay discriminación basada en dónde se ha fabricado algo. Es sólo un impuesto sobre las cosas que la gente de un país está comprando”.
Pero los agravios de Trump con otros países van más allá al apuntar a las regulaciones y otras barreras no arancelarias que los bienes estadounidenses enfrentan en el extranjero.
“Vamos a mirarlo todo”, dijo el jueves a la prensa Jamieson Greer, que se convertirá en Representante de Comercio de EEUU, incluyendo lo que llamó regímenes antimonopolio “falsos”.
La UE lleva años apuntando a gigantes tecnológicos estadounidenses como Apple Inc. (AAPL) y Google, de Alphabet Inc. (GOOGL), para someterlos a escrutinio en investigaciones sobre competencia que han dado lugar a cuantiosas multas. EE.UU. también se ha quejado durante mucho tiempo de cómo la UE y otros países como Japón regulan las importaciones de alimentos como la carne de vacuno y el pollo, así como otras exportaciones estadounidenses como los productos químicos y las semillas de cultivos modificados genéticamente.
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En el memorando firmado el jueves, Trump ordenó a los funcionarios que incluyeran en sus cálculos arancelarios “cualquier otra práctica que” concluyan que “impone cualquier limitación injusta al acceso al mercado o cualquier impedimento estructural a la competencia leal con la economía de mercado de Estados Unidos.”
Al igual que con muchas de las medidas comerciales de Trump, los optimistas creen que podrían conducir a acuerdos comerciales que eviten el impacto económico perturbador de los aranceles que probablemente provoquen represalias por parte de otros países y conduzcan a precios más altos y a un crecimiento más lento.
John Veroneau, socio del bufete de abogados Covington & Burling LLP que fue alto funcionario de comercio en la administración del presidente George W. Bush, dijo que la última medida de Trump representa una ampliación significativa de sus conflictos comerciales.
“Ha elevado las apuestas. Esto es ahora una empresa global”, dijo Veroneau, calificándolo de “enorme paso” para alejarse de las normas del comercio mundial establecidas por primera vez en el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio de 1947.
‘Nueva fase’
EE.UU. está señalando “el comienzo de una nueva fase en el comercio mundial” en la que EE.UU. utiliza su poder no para influir en las normas mundiales sino en el comercio bilateral de mercancías, afirmó. La mayor esperanza, dijo Veroneau, es que EE.UU. pueda negociar nuevos acuerdos que no conduzcan a una escalada de las guerras comerciales por los aranceles.
Las acciones subieron en Asia y Europa el viernes, con los operadores optimistas de que el plazo para los aranceles recíprocos proporcionaba suficiente margen para negociar. Setser dijo que eso no debería durar mucho, ya que los inversores “acabarán por darse cuenta de que este es un camino hacia verdaderas subidas de aranceles”, escribió en X.
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Jennifer Hillman, que fue a la vez alta funcionaria de comercio de EE.UU. y miembro del máximo tribunal de la OMC, dijo que el plan expuesto por Trump y sus asesores sería inmensamente complejo de aplicar, probablemente conduciría al caos y requeriría más fondos para las autoridades fronterizas
Interferir en la forma en que otros países recaudan impuestos e imponen regulaciones también conduciría inevitablemente a una reacción violenta contra EE.UU., dijo Hillman, ahora miembro senior del Consejo de Relaciones Exteriores.
“Sólo conseguiremos que Estados Unidos vuelva a ser odiado”, dijo. “A cierto nivel, para estos otros países, es como ‘¿quién eres tú para decirnos que no podemos regular nuestra propia economía?”.
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