Blomberg — El presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva para desmantelar en gran medida el Departamento de Educación, una organización creada por el Congreso y encargada de amplias responsabilidades que implican miles de millones en fondos que afectan a millones de estudiantes estadounidenses.
La medida forma parte de la visión de Trump de revisar el gobierno estadounidense.
“Vamos a eliminarlo, y todo el mundo sabe que es lo correcto”, dijo Trump en un acto en la Casa Blanca el jueves, pasando a cumplir una promesa de campaña y un objetivo largamente perseguido por los conservadores. “Tenemos que educar a nuestros hijos. No lo estamos haciendo bien con el mundo de la educación en este país, y no lo hemos hecho durante mucho tiempo”.
La orden pide a la secretaria de Educación, Linda McMahon, que “tome todas las medidas necesarias para facilitar el cierre” del departamento, según una hoja informativa de la Casa Blanca. Sigue a un esfuerzo por reducir su plantilla de más de 4.000 empleados a casi la mitad.
La medida presagia un enfrentamiento con los poderosos sindicatos y corre el riesgo de enfurecer a los padres y estudiantes de todos los niveles educativos que dependen de los programas del departamento. El intento del presidente de demoler un departamento a nivel de gabinete no tiene precedentes en muchos sentidos y se enfrenta a obstáculos legales y logísticos.
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Las entidades del gabinete se han reorganizado en el pasado, combinando o reasignando distintas funciones. Pero la última vez que se desmembró un departamento fue la sustitución del Departamento de Correos por el Servicio Postal estadounidense hace más de 50 años.
El impulso de Trump para hacer lo mismo con la autoridad educativa del gobierno estadounidense se enfrenta a un camino incierto, sin un proyecto claro sobre cómo llevar a cabo su objetivo. La administración ya ha reconocido que, dado que el Congreso creó el departamento, se necesitará la aprobación de los legisladores para cerrarlo por completo. La secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que las funciones críticas permanecerían en el departamento, aunque su tamaño se reduciría considerablemente.
El jueves, Trump prometió preservar algunos de los programas del departamento, citando la financiación para niños con discapacidades y necesidades especiales, así como las becas Pell, que son la mayor fuente de ayuda financiera para estudiantes universitarios de bajos ingresos.
“Van a ser preservados en su totalidad y redistribuidos a varias otras agencias y departamentos que cuidarán muy bien de ellos”, dijo Trump, refiriéndose a lo que llamó las necesidades básicas del departamento.
Aunque Trump ha dicho que su objetivo es transferir las funciones del departamento a los estados -lo que, según él, ayudará a mejorar los resultados educativos de los estadounidenses- y McMahon ha planteado trasladar algunos programas a otras partes del gobierno federal, muchos de los detalles sobre qué funciones, si las hay, podrían ser descargadas siguen sin estar claros.
Los movimientos también se producen cuando Trump ha esgrimido sus poderes en un intento de alinear la educación superior estadounidense con su visión del mundo, adoptando un enfoque más contencioso con las principales instituciones académicas del país por las quejas conservadoras de que las escuelas promueven ideologías de izquierda.
A principios de este mes, la administración suspendió US$400 millones en subvenciones a la Universidad de Columbia tras las acusaciones de estudiantes judíos de antisemitismo en la escuela a raíz de las protestas por la guerra entre Israel y Hamás. La administración ha tomado medidas para deportar a los estudiantes que participaron en las manifestaciones, incluido Mahmoud Khalil, un activista palestino que encabezó las protestas en Columbia.
La administración también ha apuntado a las escuelas por sus prácticas de diversidad, equidad e inclusión y sus políticas sobre atletas transgénero, incluyendo la congelación de US$175 millones a la Universidad de Pensilvania, citando políticas sobre a quién se le permite competir en deportes femeninos. Trump tiene previsto asistir a los campeonatos de lucha libre de la NCAA este fin de semana en Filadelfia.
Cartera de préstamos
A la cabeza de esa lista está el papel del departamento en la supervisión de los préstamos federales que tienen unos 43 millones de estadounidenses, o alrededor de uno de cada seis adultos estadounidenses. Las medidas de Trump para vaciar el Departamento de Educación ya han provocado ansiedad entre los prestatarios estudiantiles, que en conjunto tienen una deuda de más de un billón de dólares, sobre cómo los cambios pueden afectar al cobro de los préstamos o a los programas de condonación.
Trump había planteado anteriormente trasladar la cartera de préstamos a otras agencias como el Tesoro, el Departamento de Comercio o la Administración de Pequeñas Empresas, pero Leavitt dijo antes el jueves que los préstamos estudiantiles y las becas Pell seguirían siendo administrados por el Departamento de Educación.
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Durante el año escolar que finalizó en 2024, se distribuyeron casi US$121.000 millones en becas federales, préstamos y pagos de estudio y trabajo a casi 10 millones de estudiantes, según un informe del año fiscal 2024. El departamento también administra la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA, que unos 17 millones de futuros estudiantes rellenan anualmente para ayudar a determinar su elegibilidad para la financiación.
McMahon ha dicho que el departamento cumplirá con las obligaciones impuestas por el Congreso. El Departamento de Educación anunció esta semana que se han procesado más de 8 millones de solicitudes de FAFSA para 2025-26.
Los conservadores también han planteado trasladar los programas de asistencia del departamento para estudiantes con discapacidades a Salud y Servicios Humanos, hacer que el Departamento de Estado sea responsable del Programa Fulbright-Hayes, que concede becas para estudiar en el extranjero, y que el Departamento de Interior se encargue de administrar las subvenciones a las escuelas de las comunidades indígenas.
No se sabe con certeza cuánta autoridad y responsabilidad puede transferir Trump a los estados. Gran parte del dinero controlado por el Departamento de Educación se dispersa según las leyes federales, que presumiblemente seguirían en vigor aunque se eliminaran las funciones del departamento.
Los funcionarios locales y estatales, y no el departamento federal, ya tienen el control principal de los programas escolares, los exámenes y otras prioridades en todo EE.UU. Otras agencias también tienen un papel en las políticas educativas federales; el Departamento de Defensa supervisa las escuelas militares y las escuelas en tierras tribales son supervisadas por la Oficina de Educación Indígena, que forma parte del Departamento de Interior.
Aunque los conservadores llevan mucho tiempo intentando desmantelar el departamento, la presión recibió un nuevo impulso en los últimos años, cuando la derecha criticó el cierre de escuelas por la pandemia Covid-19 y las enseñanzas sobre raza, género y sexualidad en las escuelas.
“La clave para mejorar la educación es empoderar a los padres y a los estudiantes y reducir el papel de los burócratas de Washington”, dijo en un comunicado el presidente del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, el republicano de Michigan Tim Walberg.
El presidente también trató de desviar las críticas de los sindicatos de profesores, llamando a los educadores “entre las personas más importantes de este país”.
“Vamos a cuidar de nuestros profesores. Y no me importa si están en el sindicato o no, eso no importa”, dijo Trump.
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Desafíos legales
También es probable que la medida de Trump provoque otra ronda de desafíos legales, con elementos controvertidos de la agenda del segundo mandato de Trump que ya se enfrentan al escrutinio judicial. Los esfuerzos de Trump para reducir el gobierno, en particular a través de su Departamento de Eficiencia Gubernamental encabezado por el multimillonario Elon Musk, han atraído demandas de contratistas, sindicatos del sector público y otros.
“Esta orden ejecutiva no es más que una extralimitación ilegal del poder ejecutivo diseñada para despedir a funcionarios dedicados y diezmar los servicios críticos que prestan a millones de estadounidenses en todo este país”, dijo en un comunicado Sheria Smith, presidenta de la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno Local 252, que representa a más de 2.800 trabajadores en el departamento.
Trump también se ha movido para limitar el alivio de la deuda estudiantil para los funcionarios públicos, una medida que también podría atraer demandas.
Aún así, la administración ha logrado desmantelar otras agencias federales establecidas por ley, como la Oficina de Protección Financiera del Consumidor y la Agencia de EE.UU. para el Desarrollo Internacional, y ya se están llevando a cabo esfuerzos en el Departamento de Educación.
Como parte de la reciente reducción de personal, el departamento despidió a cientos de empleados de la Oficina Federal de Ayuda al Estudiante y de la Oficina de Derechos Civiles, según una lista recopilada por el departamento y vista por Bloomberg News. Se eliminaron equipos enteros, dijo a la prensa un alto funcionario del departamento.
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