Bloomberg — Escondidas esta semana en los acuerdos comerciales del presidente Donald Trump que formalizan aranceles más elevados sobre bienes procedentes de Asia hay disposiciones para una frontera económica global que EE.UU. quiere mantener libre de proteccionismo: el comercio digital.
En los acuerdos con Malasia y Camboya, y en un acuerdo más preliminar con Tailandia, la Casa Blanca recibió garantías de que ninguno impondrá impuestos a los servicios digitales ni discriminará a los proveedores estadounidenses de comercio electrónico, redes sociales, streaming, almacenamiento en la nube u otros tipos de servicios en línea. Esas actividades cuentan como comercio digital cuando las transacciones cruzan las fronteras nacionales.
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Mientras Trump esgrime los aranceles para reequilibrar los déficits estadounidenses en el comercio de mercancías, su impulso a una Internet global libre de aranceles y otros recargos tiene como objetivo garantizar que la mayor economía del mundo siga siendo el principal exportador neto de servicios electrónicos. Eso contrasta con la administración anterior bajo Joe Biden, que era más comprensiva con las preocupaciones de los funcionarios europeos sobre el acceso sin restricciones a los mercados para los gigantes tecnológicos estadounidenses, incluyendo Google de Alphabet Inc (GOOGL), Meta Platforms Inc (META) y Amazon.com Inc. (AMZN).
“La administración Trump cree que nuestro déficit en el comercio de bienes se ha impuesto injustamente, pero que nuestro superávit en el comercio de servicios se ha ganado justamente” y quiere “mantener nuestro superávit de servicios, al tiempo que reduce nuestro déficit de bienes”, dijo Anupam Chander, profesor de derecho y tecnología en Georgetown Law en Washington. “Podría entender que otros países sintieran que esto es en sí mismo injusto”.
El año pasado, las exportaciones mundiales de servicios prestados digitalmente aumentaron a más de US$4,77 billones, un salto de casi el 10% desde 2023 y más del doble del crecimiento del comercio total de bienes y servicios, según las cifras de la Organización Mundial del Comercio y las Naciones Unidas. Es el segmento de más rápido crecimiento del comercio mundial de bienes y servicios, que alcanzó unos US$33 billones el año pasado.
La inteligencia artificial está sobrealimentando el comercio digital, lo que plantea interrogantes a los funcionarios preocupados por la seguridad nacional, la soberanía de los datos, el abuso de la propiedad intelectual y la protección de la privacidad de los consumidores, a medida que los servicios en línea fluyen sin control a través de las fronteras.
Para algunas naciones, supone una pérdida de ingresos públicos, ya que los artículos que antes se enviaban como mercancías, un libro o una película, por ejemplo, ahora se envían digitalmente y quedan fuera del alcance de los aranceles aduaneros tradicionales.
Mientras Trump intenta recablear el sistema comercial mundial, el comercio digital se ha convertido en otro campo de batalla de la fragmentación geopolítica en el que Washington y Pekín se disputan la influencia en África, América Latina y el sur de Asia.
Las nuevas disposiciones estadounidenses para Malasia, Camboya y Tailandia destacan porque exigen la aceptación a largo plazo de un acuerdo forjado en la OMC que insta a todos los países a abstenerse de poner aranceles a los servicios digitales.
Las tres economías del sudeste asiático acordaron apoyar una prórroga permanente del acuerdo de la OMC conocido como “moratoria de los derechos de aduana sobre las transmisiones electrónicas”.
Aparte de esa iniciativa y de otra destinada a proteger la pesca, Washington ha abandonado la OMC, el árbitro del sistema comercial basado en normas durante los últimos 30 años, en favor del enfoque unilateral de Trump con los llamados aranceles recíprocos.
Acuerdo global
La moratoria de la OMC se ha prorrogado por consenso cada dos años desde 1998, la última vez en 2024, cuando sólo se aprobó en un acuerdo de última hora frenado por las objeciones de India. Se presenta de nuevo para su renovación de cara a la reunión ministerial de la organización con sede en Ginebra, que se celebrará en marzo de 2026 en Camerún.
“Los compromisos de los acuerdos de EE.UU. para facilitar la libre circulación de datos son absolutamente bienvenidos, sobre todo si los comparamos con la tendencia a los requisitos de localización que hemos visto en los últimos años”, afirmó Andrew Wilson, vicesecretario general de políticas de la Cámara de Comercio Internacional. “Aunque el progreso país por país es valioso, el objetivo final debería ser anclar estas normas en un nuevo acuerdo internacional”.
El acuerdo de Malasia con Trump incluía la concesión adicional de que se abstendrá de “exigir a las plataformas estadounidenses de medios sociales y a los proveedores de servicios en la nube que paguen al fondo nacional de Malasia”.
Los últimos pactos digitales de EE.UU., además de uno preliminar con Vietnam que contiene una vaga promesa de finalizar los compromisos de servicios digitales, siguen a un marco que EE.UU. anunció en julio con Indonesia, cuya agencia aduanera había añadido preventivamente una línea para servicios digitales en su lista arancelaria armonizada, o HTS.
Ese acuerdo especificaba que “Indonesia se ha comprometido a eliminar las líneas arancelarias HTS existentes sobre ‘productos intangibles’ y a suspender los requisitos relacionados en las declaraciones de importación”, según el documento de la Casa Blanca.
Bajo el mandato de Trump, el impulso estadounidense a una prórroga permanente tendrá que abordar las preocupaciones de Brasil e India, que se han enfrentado a algunos de los aranceles estadounidenses más elevados. En el pasado, ambos han querido preservar la opción de recaudar ingresos de las empresas tecnológicas extranjeras y proteger a las empresas nacionales de comercio electrónico. Mantener la prórroga de la moratoria también les dio influencia en otras áreas del comercio.
“Esa prórroga parecía muy inestable tras la última conferencia ministerial”, dijo Simon Evenett, profesor de geopolítica y estrategia en la Escuela de Negocios IMD de St. Gallen, Suiza.
La gran tecnología estadounidense
Aún así, dijo, mientras EE.UU. utiliza su influencia para presionar a favor de una prórroga permanente de la moratoria, “es demasiado pronto para decir que esto representa un nuevo compromiso de base amplia de la OMC, es más probable que se trate de un compromiso selectivo en un tema crítico para la gran tecnología estadounidense”.
Las disposiciones sobre servicios digitales forman parte de la mayoría de los acuerdos comerciales modernos, aunque Estados Unidos y la Unión Europea tienen puntos de vista diferentes sobre la necesidad de apertura.
Los funcionarios de Bruselas quieren salvaguardias contra los comportamientos anticompetitivos y protecciones más estrictas de la privacidad de los datos, una supervisión que los funcionarios estadounidenses consideran un exceso de regulación. Algunos países europeos han molestado a Washington al imponer impuestos a los servicios digitales, considerando tales medidas como política fiscal interna que queda fuera del ámbito de las conversaciones comerciales. Los legisladores franceses votaron a principios de esta semana a favor de duplicar un impuesto a las grandes empresas tecnológicas, arriesgándose a una reacción violenta de Trump.
El marco comercial entre EE.UU. y la UE, fechado el 21 de agosto, señalaba que ambas partes “se comprometen a abordar las barreras comerciales digitales injustificadas” y buscarán juntas una moratoria permanente de la OMC para el comercio electrónico.
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Martina Ferracane, profesora asociada de comercio digital internacional en la Universidad británica de Teesside, dijo que es más probable otra prórroga temporal que una permanente porque la administración estadounidense ha “debilitado su credibilidad” para liderar un consenso global sobre el tema.
Citó la promesa de Trump de poner aranceles del 100% a las películas fabricadas fuera de EE.UU. como ejemplo de una “amenaza de incumplimiento” de la prohibición internacional de aranceles al comercio digital.
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