Bloomberg — La administración Trump se está moviendo para derogar las restricciones de la era Biden que bloquean la perforación petrolera en la mayor parte de la reserva de petróleo de mamut en Alaska que es el hogar de un estimado de 8,7 mil millones de barriles de petróleo recuperable.
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El secretario del Interior, Doug Burgum, anunció el cambio de política previsto a última hora del domingo en un ayuntamiento de Utqiagvik, un pueblo de la costa del mar de Chukchi, mientras él y otros miembros del gabinete del presidente Donald Trump visitan Alaska para promover el desarrollo energético en la región.
La medida abriría nuevas oportunidades para la explotación de petróleo y gas en la Reserva Nacional de Petróleo-Alaska, de 23 millones de acres, una parcela del tamaño de la India en el noroeste del estado que se reservó como fuente de energía para la Marina hace un siglo.
La medida responde a una directiva que Trump emitió tras su toma de posesión en enero, cuando firmó una orden ejecutiva que obligaba a una serie de cambios políticos destinados a ampliar la explotación de petróleo, gas natural y minerales en Alaska.
Se calcula que la reserva contiene 8.700 millones de barriles de petróleo recuperable, según una evaluación de 2017 del Servicio Geológico de EEUU. Y su producción está llamada a dispararse con el desarrollo de los recientes descubrimientos. Alaska ha pronosticado que la producción de crudo de la reserva ascenderá a 139.600 barriles diarios en el año fiscal 2033, frente a los 15.800 barriles diarios del año fiscal 2023.
La medida de Trump derogaría una norma de 2024 impuesta bajo el mandato del expresidente Joe Biden, que designaba 13 millones de acres de la reserva como “zonas especiales”, limitando el futuro arrendamiento de petróleo y gas, al tiempo que mantenía las prohibiciones de arrendamiento en 10,6 millones de acres de la NPR-A.
La norma ha complicado la futura perforación y producción de petróleo en la reserva, donde han estado activas empresas como ConocoPhillips, Santos Ltd., Repsol SA y Armstrong Oil & Gas Inc. ConocoPhillips está desarrollando su proyecto Willow de 600 millones de barriles en el refugio, que se espera produzca el primer petróleo en 2029.
El anuncio de Burgum fue recibido con aplausos en el interior de un centro del patrimonio en Utqiagvik, donde los residentes locales se habían reunido para hablar con funcionarios de la administración Trump, así como con el senador Dan Sullivan y el gobernador de Alaska, Mike Dunleavy, sobre el desarrollo de los recursos. Burgum, que dirige el Consejo Nacional para el Dominio de la Energía, estuvo acompañado por el vicepresidente del panel, el secretario de Energía, Chris Wright, y el administrador de la Agencia de Protección Medioambiental, Lee Zeldin.
Wright dijo que preveía un mayor desarrollo petrolífero en Alaska -posiblemente cuadruplicando la producción de petróleo en su prolífico North Slope- y denunció años de políticas que, según él, estaban “asfixiando” el potencial de la región.
Rex Rock Sr., director de la Corporación Regional del Talud Ártico, una de las 13 Corporaciones Regionales Nativas de Alaska creadas en virtud de la ley federal, dijo que la norma de 2024 que restringe el desarrollo energético en el extremo norte no contaba con el respaldo de la región.
Los conservacionistas calificaron la norma de Biden de esencial para proteger una gran extensión de tierra virgen en el Ártico, una vasta región de tundra y humedales rebosante de vida salvaje. Y condenaron la decisión de deshacerla el lunes, calificándola de parte de un intento más amplio de la administración Trump de dar rienda suelta a las compañías petroleras para que exploten tierras públicas sin suficientes salvaguardias para la vida salvaje, los peces o los pueblos indígenas que dependen de ellas para su subsistencia.
“Todos los que se preocupan por las tierras públicas y están preocupados por la crisis climática deberían estar indignados por esta medida para explotar las tierras públicas de Estados Unidos en beneficio de las corporaciones y los donantes ricos del presidente”, dijo Matt Jackson, gerente senior de Alaska para la Wilderness Society. “La administración Trump está destruyendo las salvaguardias para los recursos de importancia mundial y de valor incalculable y las comunidades locales que dependen de ellos para su modo de vida”.
Más allá de las preocupaciones locales por la conservación, los activistas climáticos se han opuesto a nuevos desarrollos petrolíferos, especialmente de la escala prometida en la vertiente norte de Alaska, argumentando que no hay espacio para ese crudo en un mundo que se calienta.
La nueva propuesta dará al público 60 días para hacer comentarios, preparando el escenario para una reversión potencialmente rápida y un nuevo arrendamiento en la reserva. Los conservacionistas que aplaudieron las protecciones originales podrían intentar impugnar el giro en un tribunal federal.
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