Bloomberg — El presidente Donald Trump ha bajado su tono confrontativo con China en un esfuerzo por asegurar una cumbre con su homólogo Xi Jinping y un acuerdo comercial con la segunda economía más grande del mundo, dijeron personas familiarizadas con las deliberaciones internas.
A los seis meses de su segundo mandato, Trump ha suavizado su dura retórica de campaña, centrada en el enorme déficit comercial de EE.UU. con China y la consiguiente pérdida de empleos. La postura más cálida contrasta con sus amenazas contra otros socios comerciales de devastar sus economías con los aranceles.
Trump se centra ahora en cerrar acuerdos de compra con Beijing, similares a uno que forjó durante su primer mandato, y en celebrar victorias rápidas en lugar de abordar las causas profundas de los desequilibrios comerciales. China registró un superávit comercial récord en el primer semestre del año en medio de un auge de las exportaciones.
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El martes, el presidente estadounidense dijo que lucharía contra China “de forma muy amistosa”.
En las reuniones con su personal, Trump es a menudo la voz menos agresiva de la sala, dijeron algunas personas.
Los funcionarios de la Administración subrayaron que a Trump siempre le ha caído bien Xi personalmente y señalaron los momentos de su primer mandato en los que, no obstante, impuso amplias restricciones a Huawei Technologies Co. y aranceles a la mayoría de las exportaciones chinas.
La estrategia flexible de Trump y su abandono de las políticas agresivas prometidas han preocupado a los responsables políticos de su administración, así como a sus asesores externos, según las fuentes. Esta semana no hizo más que exacerbar la preocupación de que las anteriores líneas rojas de Estados Unidos con China sean ahora negociables.
Permitir que Nvidia Corp. (NVDA) venda de nuevo su chip H20, menos avanzado y centrado en China, algo que varios altos funcionarios habían dicho que no estaba sobre la mesa, revirtió el propio enfoque declarado de la administración de mantener las tecnologías estadounidenses más críticas fuera de las manos de Beijing.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, citó el mes pasado los controles del H20 como prueba de la dureza de la administración con China cuando fue presionado por senadores a los que preocupaba que EE.UU. pudiera intercambiar semiconductores avanzados por los minerales de tierras raras del país asiático.
Si bien Estados Unidos aún requerirá aprobación para tales exportaciones (una restricción que el expresidente Joe Biden se negó a imponer), algunos funcionarios de Trump se han opuesto en privado a otorgar licencias que, según ellos, solo envalentonarán a los campeones tecnológicos de China, dijeron las personas.
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Otros han argumentado con éxito que permitir a Nvidia competir con Huawei en su propio terreno es esencial para ganar la carrera de la IA con China. Ese punto de vista, defendido por el CEO de Nvidia, Jensen Huang, ha ganado tracción dentro de la administración, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Conversaciones “productivas”
Trump tiene la última palabra en todas las decisiones comerciales, dijo un portavoz de la administración. El presidente ha “luchado constantemente para nivelar el campo de juego para los trabajadores y las industrias estadounidenses, y la Administración sigue manteniendo conversaciones productivas con todos nuestros socios comerciales”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai.
En un nuevo esfuerzo por aliviar las tensiones, las autoridades estadounidenses se preparan para retrasar la fecha límite del 12 de agosto, cuando los aranceles de EE.UU. a China volverán al 145% tras la expiración de una tregua de 90 días. Bessent señaló en una entrevista con Bloomberg Television esta semana que la fecha límite era flexible.
Una persona familiarizada con los planes dijo que la tregua arancelaria podría prorrogarse otros tres meses. Esto se produce mientras Trump está desplegando aranceles para otros países, incluidos aliados clave, y amenazando con más acciones sobre industrias como la farmacéutica y la de semiconductores.
La semana pasada, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, afirmó que era probable una cumbre entre Trump y Xi. Rubio, quien fuera uno de los más firmes defensores de la línea dura contra China en el Senado, afirmó haber tenido una reunión “muy constructiva y positiva” el viernes con el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi.
Algunos funcionarios de la administración, mientras tanto, están centrados en conseguir que China acepte comprar cierto volumen de bienes y servicios estadounidenses aún por determinar, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Eso podría satisfacer las preocupaciones de Trump sobre el déficit comercial, pero no hará mucho para cerrar la enorme brecha comercial a largo plazo.
El trato más suave de Trump hacia China está provocando una división entre sus asesores. Algunos miembros de su equipo comercial quieren mantener una línea dura contra Beijing y han prometido en privado que los controles a la exportación nunca formarían parte de las discusiones comerciales, dijeron personas familiarizadas con sus deliberaciones.
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Sin embargo, durante las negociaciones comerciales del mes pasado en Londres, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, declaró abiertamente que los recientes controles a las exportaciones, oficialmente justificados por motivos de seguridad nacional, también estaban diseñados para “molestar” a Beijing. Y esta semana, junto con Bessent y el zar de la IA y las criptomonedas de la Casa Blanca, David Sacks, afirmó abiertamente que permitir la venta de algunos chips Nvidia menos avanzados a China forma parte de las negociaciones comerciales en curso.
Este acontecimiento está suscitando dudas sobre hasta dónde llegaría Trump negociando acciones de seguridad nacional si los chinos se lo exigieran. Algunos asesores de línea dura temen que un nuevo retroceso de los controles sobre los chips sea ahora inevitable, según dijeron personas familiarizadas con el asunto. Otros han mantenido que permitir las ventas de H20, que son mucho menos capaces que los mejores modelos de Nvidia, está muy lejos de exportar ese hardware puntero, lo que dicen que no está en discusión.
“Quieren vender a los chinos lo suficiente para que sus desarrolladores se vuelvan adictos a la tecnología estadounidense”, dijo Lutnick el martes en CNBC.
Aliados y empresas de Europa y Asia, cuya ayuda Estados Unidos busca para presionar al sector tecnológico chino, siguen de cerca la situación. Funcionarios gubernamentales e industriales de esas regiones han recibido el mensaje de que la estrategia de Washington está sujeta a cambios, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Media docena de funcionarios de la industria tecnológica que han interactuado con el equipo de Trump sobre China dijeron que a menudo salen de las reuniones queriendo detalles solo para ver que los objetivos centrales evolucionan en discusiones posteriores.
Reversiones sorpresivas
En muchos casos, los responsables de la política tecnológica china han tomado decisiones sin involucrar a las oficinas que históricamente han desempeñado un papel. Las restricciones impuestas en mayo a las ventas de software de diseño de chips a China, que desde entonces han sido anuladas, formaban parte de una serie de medidas del Departamento de Comercio que sorprendieron a muchos dentro de la administración, según ha informado Bloomberg.
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La decisión sobre los chips H20 también estuvo muy reñida, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Otras medidas que se han estado considerando durante meses, incluidas las sanciones a los gigantes chinos de los chips y un esfuerzo por imponer restricciones a las filiales tecnológicas chinas, se han retrasado mientras los funcionarios persiguen un acuerdo comercial.
Pero Trump también es conocido por dar marcha atrás sobre China a menudo y a veces rápidamente después de tomar una posición, como fue el caso cuando cumplió la petición personal de Xi de levantar las sanciones al gigante chino de las telecomunicaciones ZTE Corp. en 2018.
También es susceptible a las críticas sobre su enfoque, lo que podría indicar que Trump podría cambiar de tono una vez más.
“El presidente Trump está empeñado en un acuerdo con China, pero puede que dure poco”, dijo Derek Scissors, experto en China del American Enterprise Institute. “El déficit comercial de EE.UU. es muy superior hasta la fecha este año y el nuevo presupuesto impulsará la demanda de importaciones en el cuarto trimestre. Si se registra un déficit comercial récord en 2025, todas las apuestas están echadas, incluso con China”.
Beijing no ha ocultado que cree tener la ventaja. En Londres, los funcionarios estadounidenses se sorprendieron por el alarde que sus homólogos chinos mostraban ante la situación en la que se encuentran, según fuentes cercanas al intercambio.
La influencia del país asiático se deriva de su control sobre los imanes de tierras raras y de su capacidad para convertir en un arma la dependencia estadounidense de esos suministros. China exige ahora a las empresas que entreguen datos sensibles y vuelvan a solicitar licencias de exportación de tierras raras cada seis meses.
Con la colaboración de Jordan Fabian y Catherine Lucey.
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