Bloomberg — El presidente Donald Trump firmó una acción ejecutiva que ordena al Departamento de Comercio examinar posibles aranceles al cobre, la última de una serie de medidas destinadas a imponer gravámenes a sectores específicos que ofrecen remodelar las cadenas mundiales de suministro.
Trump dijo que la orden tendría un “gran impacto” al firmarla el martes en el Despacho Oval, acompañado por el secretario de Comercio, Howard Lutnick.
Altos funcionarios de la administración presentaron el martes la medida como necesaria para abordar lo que dijeron que era una cuestión de seguridad nacional. Argumentaron que el dumping y el exceso de capacidad en los mercados mundiales habían afectado a la producción nacional estadounidense de cobre, dejando los sistemas de armamento y otros productos críticos dependientes de las importaciones. Los funcionarios informaron a los periodistas bajo condición de anonimato para discutir las medidas que aún no se habían hecho públicas.
En respuesta a la pregunta de un reportero, los funcionarios dijeron que era prematuro hablar de una posible tasa para los aranceles sobre el cobre.
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La investigación se llevará a cabo en virtud de la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial, que otorga al presidente una amplia autoridad para imponer restricciones comerciales por motivos de seguridad interna. Trump también está empleando esa autoridad para imponer aranceles del 25% a otros dos metales industriales, el acero y el aluminio, gravámenes que entrarán en vigor en marzo.
Lutnick dijo en un comunicado que la acción también investigaría productos que incluyen cobre, y afirmó que la administración pretendía rejuvenecer la industria nacional del cobre.
“Al igual que nuestras industrias del acero y el aluminio, nuestra gran industria estadounidense del cobre ha sido diezmada por actores globales que atacan nuestra producción nacional”, dijo Lutnick. “Los aranceles pueden ayudar a reconstruir nuestra industria del cobre, si es necesario, y fortalecer nuestra defensa nacional”.
Peter Navarro, asesor comercial de Trump, señaló a China, diciendo que “ha utilizado durante mucho tiempo el exceso de capacidad industrial y el dumping como arma económica para dominar los mercados mundiales, subcotizando sistemáticamente a los competidores y expulsando del negocio a las industrias rivales”.
EE.UU. consumió unos 1,6 millones de toneladas de cobre refinado en 2024, según el Servicio Geológico estadounidense. EE.UU. depende en gran medida de las importaciones de este metal, utilizado en todo tipo de aplicaciones, desde el cableado eléctrico hasta los paneles solares y los canalones, y las importaciones netas de cobre representan el 36% de la demanda, según un estudio de Morgan Stanley.
Aunque EE.UU. es un importante productor del metal, con una producción de unas 850.000 toneladas de cobre primario el año pasado, sigue dependiendo de las importaciones de sus principales aliados comerciales para cubrir sus necesidades. Chile es la mayor fuente de importación, con un 38% del volumen total, seguido de Canadá y México, con un 28% y un 8%, respectivamente.
Los comentarios de Trump el mes pasado sobre su intención de aplicar aranceles al cobre fueron una sorpresa para el mercado del cobre negociado físicamente, ya que la materia prima clave evitó verse atrapada en la guerra comercial del presidente durante su primer mandato.
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Los precios de referencia de los futuros en Nueva York han subido cerca de un 13% este año, en medio de la especulación de que cualquier barrera comercial elevaría los precios a los consumidores estadounidenses. El repentino anuncio de Trump provocó una desconexión histórica con respecto a otros precios de referencia mundiales, ya que en un momento dado los futuros del cobre de Comex cotizaron con una prima de más de US$1.200 la tonelada con respecto a los contratos equivalentes negociados en la Bolsa de Metales de Londres.
Seguramente surgirán preguntas sobre cómo afectará un arancel de este tipo al flujo de metal hacia el mercado estadounidense. El arancel seguramente elevará el coste de obtener metal de países extranjeros, obligando potencialmente a los vendedores a desviar toneladas a otras partes del mundo. Aunque, a decir verdad, no es seguro. El aluminio, por ejemplo, sigue fluyendo hacia los compradores estadounidenses a pesar de los aranceles que se avecinan sobre ese metal, ya que los mercados alternativos de Europa y otros lugares ya están bien abastecidos.
Trump también ha dicho que se avecinan aranceles adicionales sobre automóviles, madera, semiconductores y medicamentos de alrededor del 25%, con un anuncio tan pronto como el 2 de abril. Los países individuales también están en su punto de mira, con China ya enfrentándose a un nuevo gravamen del 10% sobre las importaciones y Trump diciendo el lunes que los aranceles programados para golpear a Canadá y México con una tasa del 25% en marzo estaban “a tiempo”, incluso cuando un funcionario estadounidense advirtió que ese calendario era menos seguro.
Su acción más arrolladora, sin embargo, promete ser aranceles recíprocos, con recomendaciones previstas para abril. Esos impuestos a la importación se dirigirán a los países que tienen sus propios gravámenes sobre EE.UU., con el objetivo de Trump de igualar las barreras arancelarias y no arancelarias.
La mayoría de los economistas de la corriente dominante advierten de que los impuestos a la importación corren el riesgo de alimentar una inflación que ya tiene en vilo a los estadounidenses, no aportarán los ingresos que Trump prevé y están destinados a reducir o redirigir los flujos comerciales.
Con la colaboración de Joe Deaux, Jennifer A. Dlouhy y Akayla Gardner.
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